诏狱的石壁渗着潮气，沈砚灵缩在草堆里，听着隔壁监牢传来的咳嗽声——那是李御史，昨夜刚被拖去审了一堂，听说打了四十棍，此刻连说话都带血沫子。她攥紧发簪，簪头的梅花纹硌着掌心，像母亲在轻轻掐她的手：“沉住气，总有办法。”
忽然，铁锁“咔哒”轻响，狱卒提着灯笼进来，灯光晃得人睁不开眼。“沈砚灵，出来。”他语气生硬，却在擦肩而过时，悄悄塞给她个油纸包，“周大人让给你的，趁热吃。”
油纸包还温着，里面是两个白面馒头，夹着酱肉。沈砚秋的心猛地一跳——周忱？那位以清廉闻名的江南巡抚，怎么会插手此事？她掰开馒头，发现夹层里藏着张极小的字条，墨迹洇了点水，字却笔力遒劲：“三日后辰时，西墙根有松动石砖，备细碎石子。”
她迅速将字条揉成纸团吞下，抬头时正撞见狱卒转身的背影，那腰间挂着的玉佩，分明是江南织造局特供的缠枝纹——周忱的幕僚，果然是他。
三日后辰时，沈砚秋灵借着放风的机会溜到西墙根。墙角的石砖果然松了，她按字条说的，将碎石子塞进砖缝稳住，指尖刚触到墙外的草叶，就听见头顶传来周忱的声音，不高，却清晰：“王振的爪牙在查你绣坊的账，我已让人将真账册换了出来，藏在报恩寺佛像底座下。”
她猛地抬头，看见周忱穿着便服，正站在狱墙内侧的槐树下，手里摇着折扇，像在赏景。他身后跟着个小厮，捧着盆栀子花，花瓣上的露水正往下滴——那是她绣坊后院种的品种，周忱竟连这个都记得。
“大人为何要帮我？”沈砚灵压低声音，砖缝里的石子硌得指尖发麻。
周忱扇柄敲了敲掌心：“你母亲当年帮过我。”他顿了顿，扇子指向东边，“李御史那边我已打点好，他的罪证我会呈给都察院，你只需脱身即可。”
“可……”
“别可是了。”周忱打断她，折扇忽然指向狱卒的方向，声音陡然提高，“这诏狱的栀子，倒比外面的香。”说着，他让小厮将花盆递过去，“给这位姑娘吧，狱中潮气重，闻闻花香也好。”
花盆递过来时，沈砚灵摸到盆底有块凸起——是账册的铜锁。她抱着花盆转身时，听见周忱对狱卒笑道：“这姑娘的绣活好，我府里的帐幔还等着她出狱了绣呢。”
狱卒谄媚地笑：“周大人放心，沈姑娘是冤枉的，迟早能出去。”
回到监牢，沈砚灵将花盆倒扣，底座果然藏着账册，上面详细记着王振借“采办”名义，让她绣坊垫支三万两白银的记录，每一笔都有王振管家的签字画押。她忽然想起母亲临终前说的：“周大人当年赶考盘缠不够，是我把准备给你做嫁妆的银子借了他，他说，欠咱们家的，定会还。”
七日后，都察院突然收到匿名呈上来的账册，附带着周忱写的批注，字字直指王振贪腐。王振的爪牙慌了神，查狱的频率都松了。沈砚灵趁夜抠开石砖，墙外已备好了马车，车夫正是送栀子花的小厮，见她出来，递过件月白长衫：“周大人说，换上这个，没人认得。”
马车驶过报恩寺时，沈砚灵看见佛像前跪着个熟悉的身影，周忱正对着佛像作揖，香炉里的烟卷成个圈，像在替她祈福。她忽然明白，有些恩情，从不会被岁月磨掉，就像她绣坊的栀子花，年年夏天都开得热烈。
车窗外，晨光正漫过城墙，将王振府邸的飞檐染成金色，而她的马车，正朝着相反的方向驶去，车轮碾过青石板，发出轻快的声响，像在说：这一局，我们赢了。
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