奉天殿的铜鹤在晨光里泛着冷光，朱祁钰站在丹陛之下，看着内侍将“郕王之宝”的印玺从锦盒里捧出来，指尖忽然有些发颤。昨夜于谦找到他时，烛火映着这位兵部尚书鬓角的白发，语气却比淬火的钢还硬：“殿下，国不可一日无君，您若推辞，就是把大明往火坑里推。”
他那时正对着兄长朱祁镇的龙袍发呆——那件十二章纹的锦袍还挂在衣架上，金线绣的日月星辰在烛火下晃得人眼晕。他从未想过要穿这件衣服，就像从未想过兄长会被瓦剌掳走一样。
“殿下，请登阶。”司仪官的唱喏声将他拽回现实，丹陛有九级台阶，每级都铺着汉白玉，被历代皇帝的脚磨得光滑如玉。朱祁钰抬起脚，才发现自己的朝靴沾着泥——昨夜从城外营地赶来时，不小心踩进了护城河的浅滩。
他一步步往上走，每踩一级，就听见身后传来整齐的叩拜声：“吾皇万岁万万岁。”声音震得殿檐的铜铃叮当作响，却盖不住他胸腔里的鼓点。走到第五级时，他忽然想起小时候，兄长总爱把他架在肩上，在御花园里追蝴蝶，那时兄长的龙袍还只是件普通的亲王蟒袍，衣角扫过他脸颊，带着淡淡的皂角香。
“陛下，该受玺了。”礼部尚书胡濙捧着印玺上前，老人的手也在抖，花白的胡子垂在玺印上，像株结了霜的芦苇。朱祁钰伸手去接，指尖触到印玺的瞬间，忽然缩回手——那玉质冰凉，刻着的“受命于天”四个字像针一样扎手。
“朕……”他想说“再等等”，却被于谦的眼神堵了回去。于谦站在文臣队列最前，甲胄还没卸，护心镜上的凹痕是昨夜在德胜门被瓦剌的箭簇砸的。他没说话，只是缓缓单膝跪地，身后的文武百官跟着齐刷刷跪下，黑压压一片，像被风吹伏的麦浪。
“陛下，”于谦的声音穿过人群，清晰地撞在朱祁钰耳里，“先帝曾说，皇家子孙，先有国，后有家。”
朱祁钰闭了闭眼，再睁开时，伸手接过了印玺。玉印沉甸甸的，压得他胳膊发酸。司仪官高唱“祭天”，他跟着礼部官员的指引，举起印玺对着太阳的方向，忽然看见云层里透出一道光，正好落在印玺上，将“受命于天”四个字照得透亮。
礼毕后，他坐在龙椅上，才发现这椅子比想象中硬得多，靠背硌着肩胛骨。底下的大臣们在议事，说的都是粮草、防务、瓦剌的动向，没人提被俘的兄长，也没人提他这个“代皇帝”能坐多久。直到散朝时，胡濙颤巍巍递上一份奏折：“陛下，该给先帝上尊号了，叫‘太上皇帝’如何？”
朱祁钰握着朱笔的手顿了顿。太上皇帝，听起来像个遥远的称谓，仿佛兄长已经成了史书里的人。他想起兄长临走前塞给他的那把匕首，说“遇事别慌，捅过去就是了”，那时他们还在御花园里偷摘桃子，匕首上沾着桃汁，甜得发腻。
“准。”他在奏折上落下朱批，墨迹透过纸背，在明黄的奏章上洇开一小团。
退朝时，于谦跟了上来，手里拿着幅地图：“陛下，瓦剌退到紫荆关了，臣想带神机营去追。”
朱祁钰看着地图上密密麻麻的标记，忽然觉得龙椅没那么硌了：“朕跟你一起去。”
于谦愣了一下，随即躬身：“陛下乃万乘之尊，不可亲涉险地。”
“朕是皇帝，”朱祁钰的声音不大，却带着种奇怪的坚定，“兄长不在，朕就得站在最前面。”他摸了摸腰间的匕首，刀柄上还留着兄长的体温似的，“你说的对，先有国，后有家。”
走出奉天殿时，阳光正好，朱祁钰抬头看了眼匾额上的“正大光明”四个字，忽然想起小时候兄长教他写这四个字，说“做人就得像这字一样，笔笔都要站得住”。他挺直脊背，朝午门走去，朝服的下摆扫过台阶上的尘土，留下两道浅浅的痕迹——那是属于新帝的第一步，带着泥点，却异常扎实。
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