正统十四年的春寒还没褪尽，储秀宫的青砖地透着刺骨的凉。小宫女春桃抱着叠好的锦被，指尖冻得发僵，刚转过回廊，就被两个膀大腰圆的太监拦住了去路。
“就是她！”领头的太监指着春桃，声音尖得像刮过瓦片，“昨儿夜里，贵妃娘娘的赤金嵌红宝的耳坠丢了，有人看见你在殿外鬼鬼祟祟转悠！”
春桃手里的锦被“啪”地掉在地上，脸色瞬间惨白：“公公明鉴，奴婢昨晚是奉旨给贵妃娘娘送安神汤，放下汤就走了，根本没靠近娘娘的梳妆台啊！”她声音发颤，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着唇不敢掉下来——宫里的规矩，哭就是认怂，只会被踩得更狠。
“没靠近？”另一个太监冷笑一声，上前一把抓住她的胳膊，“搜身！搜出赃物，看你还怎么狡辩！”
春桃被拽得一个趔趄，胳膊像被铁钳夹住，疼得钻心。她挣扎着回头，看向不远处站着的宫女小翠——昨晚送汤时，小翠正好从贵妃内殿出来，手里还拿着块没吃完的糕点，此刻却别过脸，假装没看见。春桃心里一沉，瞬间明白过来，这是要拿她当替罪羊。
果然，太监在她怀里摸出个小布包，打开一看，正是那对闪着红光的耳坠。
“人赃并获，还敢说没有？”太监把耳坠举得高高的，引来周围路过的宫女太监围观，“拖去慎刑司！”
“不是我的！是陷害！”春桃终于忍不住哭喊出来，“小翠看见了，我昨晚根本没碰梳妆台，是她……”
“你胡说什么！”小翠突然跑过来，脸上满是“惊慌”，“春桃妹妹，我知道你急着脱罪，可也不能攀咬好人啊……我昨晚明明看见你在梳妆台前站了好一会儿……”
这话像盆脏水，把春桃最后一点辩解的余地都泼没了。周围的窃窃私语声里，全是“看着挺老实，没想到手脚不干净”“贵妃娘娘的东西也敢动，胆子太大了”。春桃被两个太监架着，脚不沾地地往慎刑司拖，她看着小翠嘴角那抹藏不住的得意，心里像被冰锥扎着——就因为前天她无意中撞见小翠偷偷把贵妃的剩饭倒给宫外的亲戚，就被这样报复吗？
路过御花园时，恰逢苏婉带着小宫女们修剪花枝。苏瑶见春桃被架着，衣衫凌乱，脸上满是泪痕，手里的花枝剪顿了顿。她认得春桃，这小宫女平日手脚麻利，做事谨慎，不像会偷东西的样子。
“怎么回事？”苏瑶放下剪刀，声音平静却带着分量。
架着春桃的太监见是苏瑶，语气收敛了些：“回苏姑娘，这宫女偷了贵妃娘娘的耳坠，人赃并获。”
春桃像是抓住了救命稻草，哭着喊：“苏姐姐救我！我没偷，是小翠陷害我！”
苏瑶看向春桃，目光落在她被扯破的袖口上——那里沾着点深绿色的汁液，像是某种草药的痕迹。她又瞥了眼站在一旁的小翠，只见她下意识地往身后藏了藏手，指甲缝里隐约也有同样的颜色。
“耳坠是在哪里搜到的？”苏婉问。
“在她怀里。”太监答。
“哦？”苏瑶走近一步，拿起那对耳坠看了看，“这赤金耳坠边缘锋利，若是揣在怀里，贴身衣物该留下划痕才对。”她看向春桃的衣襟，干干净净，再看向小翠，“你说看见她在梳妆台前站了很久？”
小翠眼神闪烁：“是……是的。”
“那正好，”苏瑶忽然提高声音，“贵妃娘娘的梳妆台刚用新采的绿萼梅汁擦过，那汁水沾在手上，三天都褪不去。谁碰过梳妆台，伸手出来看看便知。”
这话一出，小翠的脸“唰”地白了，下意识地往后缩手。周围的人目光一下子全聚在她手上，春桃也愣住了，随即反应过来，急着说：“我没碰！我的手是干净的！”
苏瑶没动，只盯着小翠。小翠浑身发抖，捏着拳头不肯伸，太监上去一把拽过她的手——指甲缝里果然嵌着淡淡的绿痕，和春桃袖口的汁液颜色一模一样。
“这……”太监也懵了。
“看来是弄反了。”苏瑶把耳坠放回太监手里，“把小翠带去慎刑司吧，顺便查查她最近有没有和宫外私相授受——我记得，绿萼梅汁掺在水里，能让食物不容易坏，倒是方便偷偷带出宫呢。”
小翠瘫在地上，面如死灰。春桃看着苏婉，眼泪终于掉下来，这一次，是松了口气的泪。苏瑶捡起地上的锦被，递给春桃：“先回去把被子送了，往后做事仔细些，别再让人抓住把柄。”
春桃抱着锦被，对着苏瑶深深一福，哽咽着说不出话。周围的人渐渐散去，苏瑶看着她的背影，轻轻叹了口气——这宫墙里，冤屈像墙角的青苔，稍不留意就蔓延开来，能多护一个，便多护一个吧。风卷着花瓣掠过廊下，她拿起花枝剪，继续修剪那些长得过盛的枝桠，就像在修剪这宫里盘根错节的人心。
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