刑部大牢的石壁渗着寒气，赵谦缩在草堆里，官帽歪在一边，花白的头发粘在汗津津的额头上。狱卒刚提走李默，牢门外的火把把他的影子拉得歪歪扭扭，像条丧家之犬。
“赵大人，想好了？”王彰坐在牢门外的木凳上，手里转着枚铁环，环上的尖刺映着火光，闪着冷冽的光。“李默刚才把你收沈家翡翠屏风的事都招了，还说你去年帮永宁侯的儿子改名次，收了两箱金条。”
赵谦打了个哆嗦，喉结滚了滚：“他胡说！那金条是……是借的！永宁侯说借我周转，年后就还……”
“借？”王彰嗤笑一声，将一卷账册扔到他面前，“这是从你府中搜出来的‘借据’，上面写着‘事成之后，以功名抵’——赵大人，功名也能当银子借？”
账册上的字迹是赵谦亲笔，墨迹还带着几分颤抖，显然写的时候心里发虚。赵谦盯着那行字，脸一点点灰下去，忽然抓住牢门的栏杆，嘶哑着喊：“我招！我全招！但你们得答应我，给我条活路！我知道比李默更大的官！”
王彰挑眉：“哦？说来听听。”
“是……是礼部尚书王冀！”赵谦喘着粗气，眼睛因恐惧和兴奋而发亮，“去年春闱，他让我把他侄子王启的考卷改成优等，给了我一幅唐伯虎的真迹！还有前年……”
他语速越来越快，像倒豆子似的往外倒——谁收了江南盐商的银票，谁替外戚的儿子走了后门，谁又把考题卖给了好几家举子……那些平日里道貌岸然的名字，从他嘴里滚出来，带着腥臭的铜臭味。
牢门外，沈秋攥紧了手里的帕子，指节泛白。她没想到科场的根烂得这么深，连礼部尚书都牵涉其中。
“王冀？”王彰眼神一沉，“他侄子王启，是不是那个被点了探花的？”
“是！就是他！”赵谦连忙点头，“那王启连《论语》都背不全，考卷上的字还是找人代笔的！我这儿有他代笔人的名字，是个落第举子，叫周明，现在在城南开了家字画铺……”
王彰立刻让人去传周明，自己则继续逼问：“还有谁？别跟我藏着掖着，你招得越干净，活命的机会越大。”
赵谦咬了咬牙，像是下定了决心：“还有……还有司礼监的王振公公！”
这话一出，连狱卒都愣住了。王振可是当今圣上最宠信的太监，谁敢动他？
王彰的脸色凝重起来：“你说清楚，王振怎么了？”
“去年秋考，他让我把一个叫石亨的武举名次往前挪了五十名，”赵谦声音发飘，“还说……还说以后有好处少不了我的。那石亨，是他的远房表侄！”
沈秋心头一震。石亨她知道，上个月刚被提拔为参将，据说在边关立了大功——原来那功劳也是掺了水的？
就在这时，周明被带了进来。他穿着件洗得发白的青布袍，见了赵谦，脸“唰”地白了：“赵大人，您……您怎么在这儿？”
赵谦像抓住救命稻草似的喊：“周明！你快说，去年是不是你替王启写的考卷？我这儿有你收银子的条子，你不说实话，咱们俩一起死！”
周明腿一软，“扑通”跪在地上，眼泪鼻涕一起流下来：“我说！是我写的！王启给了我五十两银子，还说要是我敢说出去，就让我在京城待不下去……”
他一边哭一边说，把代笔的过程说得清清楚楚，连王启当时写错的几个字都记得分明。
王彰让人记下供词，又派了两队人，一队去抄王冀的家，一队去传石亨问话。自己则拿着赵谦的供词，匆匆往宫里赶——这事太大，必须立刻禀报陛下。
沈秋看着赵谦瘫在草堆里，像抽走了骨头似的，忽然觉得有些悲凉。这些人为了功名富贵，把读书人的脸面、朝廷的规矩都踩在脚下，最后落得这般下场，到底是咎由自取，还是被这浑浊的泥潭拖下水的？
牢门外的火把渐渐远了，只留下几盏油灯在风中摇曳。赵谦忽然对着牢门喃喃自语：“我年轻时，也想当个清官的……”
沈秋没再听下去，转身走出了大牢。外面的月光很亮，照亮了刑部的青砖地，却照不亮那些藏在角落里的龌龊。她抬头望向皇宫的方向，心里有些发沉——王振都被牵扯进来了，这场风波，怕是要掀起更大的浪了。
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