少年往后缩了缩，见他眼神平和，才接过帕子按住鼻子，声音带着哭腔却努力挺直了背：“谢……谢谢沈百户。”
沈砚秋站起身，目光扫过所有士兵：“你们忘了刚入营时的样子？谁不是从啥都没有熬过来的？”他指着流民兵们身上的破麻袋，“他们肯来当兵，是想跟着咱们保家卫国，不是来受欺负的！都是扛枪吃粮的弟兄，该抱团取暖，不是窝里斗！”
“从今天起，”他提高了声音，军靴在地上顿了顿，“营里设个‘拾物处’，丢了东西先去那找，登记在册。再敢私自动手打架，不管是谁，军棍伺候，绝不姑息！”
老兵们低着头应“是”，声音比蚊子还小，脸都红到了耳根。沈砚秋又看向流民兵：“你们也一样，有难处就说，缺什么少什么，只要营里有，都会分你们一份。但偷摸抢拿的事，咱们营里不兴这个，谁犯了规矩，一样受罚。”
流民兵们你看看我，我看看你，那个瘦高的流民兵忽然站出来，挠了挠头，声音有点发颤：“沈百户，其实……昨天后半夜，我看见有黑影往伙房那边窜，好像是想偷东西，被我们几个吆喝着赶走了，没敢说……怕惹麻烦……”
“很好。”沈砚秋点头，眼神柔和了些，“敢于制止，就该赏。下次再撞见，直接报给我，有功有奖。”
太阳慢慢爬上山头，金色的光穿透晨雾，照在校场上，把士兵们的影子拉得很长很长。沈砚秋看着重新收拾帐篷的士兵们——老兵们帮着流民兵捡起地上的被褥，流民兵里有人给老兵递去了自己捡的柴火——忽然对着亲兵说：“去把库房里的旧靴子、旧腰带都搬出来，挑能用的给流民兵们分了。再让伙房多蒸两笼馒头，多加把糖，算我账上。”
亲兵应声而去，不一会儿，热腾腾的馒头就端了过来。小石头捧着个白面馒头，咬了一大口，甜丝丝的麦香在嘴里散开，忽然觉得这馒头比家里过年吃的还香。他偷偷看了眼沈砚秋的背影，见他正对着朝阳舒展眉头，晨光洒在他身上，像镀了层金。心里忽然亮堂起来——这军营，好像也没那么可怕。
而西营的号角，终于在混乱平息后吹响，声音洪亮有力，比往常多了几分底气，在山谷间回荡，像在宣告一个新的开始。
军医的帐篷里飘着草药味，沈砚秋看着军医给小石头敷药。少年疼得龇牙咧嘴，却死死咬着唇不肯哼一声，指节攥得发白，把铺在凳上的粗布都揪出了褶子。
“忍着点，这止血散刚敷上是疼，过会儿就好了。”军医边用布条缠他的鼻子，边絮絮叨叨，“你这孩子，年纪轻轻的，骨头倒硬气。”
小石头没说话，只是偷偷瞟了眼站在门口的沈砚秋。晨光从帐篷帘的缝隙钻进来，在他玄色的披风上淌成一道金线，腰侧的长刀悬着，刀柄上的铜环偶尔碰出轻响，倒比刚才老兵们的怒吼让人踏实。
“沈百户，”伙夫老张端着个粗瓷碗进来，碗里卧着两个荷包蛋，热气裹着油香漫开，“给孩子补补，流了那么多血。”
沈砚秋点头：“放这儿吧。”他转向小石头，“吃完了去领套旧甲，虽然有点磨损，挡挡风寒总好。”
小石头捧着碗，蛋香往鼻子里钻，眼眶忽然有点热。在家时只有过年才能吃上蛋，娘总把蛋黄挖给他，自己啃蛋白。他吸了吸鼻子，声音闷闷的：“沈百户，我们真的能领到甲胄？”
“只要好好操练，别说甲胄，刀枪弓箭都会配。”沈砚秋走到帐篷外，望着校场上渐渐集合的士兵，“但有一样，得记住——营里的规矩比天大，谁坏了规矩，天王老子也护不住。”
校场的号角又响了，这次是集合操练的信号。沈砚秋转身时，见小石头已经把蛋吃了个精光，正用袖子擦嘴，眼睛亮得像揣了两颗星。“跟我来，”他迈开步子，“让你看看老兵怎么练枪。”
流民兵们站在队伍末尾，看着老兵们持枪列阵，枪尖在阳光下闪成一片银海。沈砚秋亲自示范扎枪的动作，手臂绷得笔直，枪杆贴着肩窝，“喝”的一声刺出，枪缨颤得像朵红绒花。“记住，枪要稳，心要定，”他扬声喊道，“敌人在眼前时，慌的那个先死！”
小石头看得入了迷，手指在裤缝上悄悄比划。忽然有人拍他的肩，是那个丢靴子的老兵，手里拿着双半旧的军靴，脸膛红扑扑的：“拿着，前几年我儿子穿的，比你那破草鞋强。”
小石头愣了愣，接过靴子，靴筒里还垫着层软布，带着点体温。“谢……谢谢大叔。”
老兵挠了挠头，往沈砚秋那边瞥了眼，见他正看着这边，赶紧挺直腰板喊：“都看好了！沈百户说了，往后咱们是弟兄！”
操练到日头偏午，沈砚秋让伙房多炖了锅肉汤，铁锅里翻滚着萝卜和骨头，香气飘出半里地。士兵们围着锅子蹲成一圈，啃着馒头喝着汤，流民兵们手里也捧着碗，有人被烫得直吐舌头，眼里却笑开了花。
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