月港的潮水刚退，沈万山就被账房先生拽着胳膊往库房跑。老账房平日里走路慢悠悠的，此刻却脚下生风，手里的算盘在路上已经拨了好几轮，纸页在风中乱飘，他一边跑一边喊：沈老板！您自己算！这批胡椒转手就是三倍利！沈万山被他拽得踉跄了一下，稳住步子跟着进了库房。老账房把账册摊开在一只货箱面上，指着上面几行墨迹未干的数字——月初从阿尔瓦罗手里收的胡椒，按市价卖给泉州的药铺和香料行，扣除运费、关税，净赚纹银二百两。他抬头扫了一圈库房里堆成小山的麻袋，袋口露出的胡椒粒挤在麻布的缝隙里，在从门缝透进来的光线中泛着暗沉的红色。
这才只是一半。老账房抹了把汗，翻到账册的下一页，指着另一摞木箱，佛郎机的象牙雕，被苏杭的盐商看上了，出价是进价的五倍！说要给老太太做寿礼。他把箱子盖揭开一角，露出里面那对刻着西洋神话的牙雕，天使翅膀上的羽毛细得像发丝，在库房暗沉的光线里泛着温润的浅光。
正说着，阿福掀帘进来，手里举着那支西洋镜，铜制的镜筒在日头底下反着一小片光。沈老板！这玩意儿更邪乎！广州的戏班班主说，租一次要一两银子，能看半个时辰，昨天试了试，一条街的人排着队给钱！他把西洋镜递过来，沈万山接过去凑眼一看，镜筒里能看见阿尔瓦罗的船在海上的景象，船帆上的破洞被放大了，边沿的线头清晰可见。他放下镜筒，问阿福：这东西进价多少？阿福说：二十两。但租一次一两，一天能租五十次，三天就回本了！沈万山点了点头，把镜筒交还给阿福。
库房外忽然传来喧哗，人群被挤开一条缝，一个穿绸衫的胖子挤了进来，手里攥着一沓银票，脸红脖子粗地喊：沈老板！那对大象牙雕我要了！加一百两！别给别人！他身后跟着的管家赶紧补充：我家老爷说，要是能让佛郎机朋友再雕个一模一样的，价钱随便开！沈万山转头对老账房说：把牙雕取出来。老账房便弯腰去搬那摞木箱。那盐商在等的时候又凑过来，压低声音：听说你们还收了批佛郎机炮管？我给十倍价，卖不卖？
炮管不卖。沈万山摇头，但能用它换东西。阿尔瓦罗说要二十匹云锦、五十匹杭绸，再加十箱武夷岩茶才能换走。你要是能凑齐这些，炮管可以换给你。盐商听了这话，二话没说拍板：我换！绸子我家织坊有，茶叶我让人连夜去武夷山收！只要能换炮管，我再加五百两定金！沈万山看了看盐商身后带来的那几箱定金，又看了看仓库墙角那两套被粗布半掩着的炮管，对账房说：把定金收下，先把货物登记清楚。等他备齐了货，再安排交接炮管。
老账房在旁边飞快地拨算盘珠子：云锦市价五两一匹，二十匹一百两；岩茶十箱三百两；盐商加的定金五百两……这一趟下来，光炮管就能挣……他手里的珠子停了停，抬头看了沈万山一眼，一千二百两。阿福在旁边听见这个数，手里的西洋镜差点滑脱：我的天！比咱们半年的生意还多！
沈万山没有接话。他站在库房门口，看着伙计们把胡椒分装成小袋往马车上搬，麻袋摩擦的声响在库房里来回碰撞着，闷闷的，像是有人在暗处数着同一笔账目。那些搬货的声音在库房墙面上来回碰了几下，终于汇入码头忙碌的节奏里——有人喊着口令，有人把碎瓷片扫拢到墙角，一辆装满货的板车在坑洼的砖地上经过，车身颠簸了一下，木箱的盖子被颠开一条缝，露出一角新织的蓝色布面。盐商已经带着牙雕走了，老账房低头把刚记完的账目核对了一遍，合上簿子搁进柜台里。仓库里的麻袋还堆着，海风从门缝里涌进来时，袋口的胡椒粒被吹动了几颗，无声地滚动几下又停住了。账目上那笔尚未入账的一千二百两，还等着盐商兑现绸缎和茶叶的约定，才能变成实实在在的银两，落入账册的相应栏目中。
盐商走后第三天，他让人送来了第一批货。十匹云锦、二十匹杭绸，都用油纸裹着，码在四只樟木箱里，箱盖内侧贴着红色的封条。送东西来的管事在库房门口清点了数目，又跟老账房对了对清单上的品类和数量，确认无误才离开。老账房把樟木箱推进库房靠里的位置，拿油布盖好，在账册上记了一笔：绸缎第一批已收，余三十匹待补。
又过了两天，盐商亲自来了。这回他带了两个伙计，把剩下的三十匹杭绸和两筐武夷岩茶搬了进来。茶叶装在竹篓里，篓口盖着油布，揭开一角能闻到干燥的茶香。他把东西点清楚之后，又从怀里摸出那张五百两的银票递过来：货齐了，炮管该归我了。沈万山接过银票看了看，递给了老账房，自己转身去库房角落把那两套炮管搬了出来。炮管用粗麻布裹着，解开布角，管身在日头底下泛着沉冷的灰光。盐商蹲下来仔细看了好一会儿，又伸手量了量管口的内径，站起来说：好。下回有佛郎机人再来，记得先找我。沈万山说记住了，盐商便招呼伙计抬着炮管走了。他走之后，老账房在库房门口站了好一会儿，把刚才收到的银票和绸缎在账册上一一录入，拨了拨算盘，又把合上的簿子翻开确认了一遍，才走进里间把账册收好。
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