通州码头的晨雾还没散，阿绫就踩着露水登上了顺安号商船。甲板上，沈砚秋正指挥伙计把一箱箱药材搬进底舱，看见她来，直起身擦了擦额角的汗：怎么这么早？宫里的消息递出来了？他放下手里的货单，目光落在她手里的油布包上，没有多问。
阿绫摘下沾着水汽的帷帽，露出一张略显苍白的脸，手里紧紧攥着那个油布包：万贵妃让人查纪淑妃的了，刚才去安乐堂的人回来说，刘医婆被杖毙了，理由是照料不力她声音压得极低，指尖因为用力而泛白，这是杀人灭口，她肯定在怕什么。
沈砚秋接过油布包，打开一看，里面是一方折好的旧帕子，帕角绣着一个细小的字，边缘有一块深褐色的旧渍，已经干透了。他没有多问，把帕子重新包好，搁进舱壁内侧的暗格里，低声道：孩子已经接出来了。陛下让人偷偷送到了乾清宫偏殿，养了几个月，如今已经会走了。张敏照顾得仔细，孩子壮实了不少。他顿了顿，往舱室的方向偏了一下头，昨夜刚送出宫，在最里面那间舱室，李嬷嬷看着。路上折腾了一夜，刚睡着。
阿绫顺着他的目光看了一眼舱门的方向，没有过去，只站在那里听了一会儿——舱室里传来极轻的呼吸声，均匀而绵长，确实是睡着了。她收回目光，转向沈砚秋，声音更低了几分：万贵妃的手伸得比我想象的快。她已经让人翻查了纪淑妃的旧物，搜出了一块襁褓的残片，边角绣着一个字。她拿着那残片在手里看了很久，然后让人收进了永寿宫的内库，没有销毁，大约是留着日后做文章。
沈砚秋的眉头紧了一下。他看了一眼码头方向，正在移动的一小队人影穿灰褐色短褂，没有佩刀，但步伐节奏和落脚方式他认得——北镇抚司的人，走路时靴底碾过地面时会短暂停一下，像是每一步都在确认脚下有没有踩到不该踩的东西。他侧身挡了一下舱门的方向，余光扫过那些人影移动的路线，收回目光时声音压得更低了：你从宫里出来的时候，有没有被人跟着？
阿绫没有迟疑，出宫时在端门附近跟了半条街，我在茶馆里换了件外衫，又绕了一段路才甩开。但码头上肯定有人在查往来的船只，方才来的时候，我看见几个穿青灰短褂的人正挨个询问商户。她从怀里掏出一张纸条，在沈砚秋面前展开，上面写着一个苏州的地址和一个名字，这是我从永寿宫一个侍女那里套来的，说是万贵妃娘家在苏州织造局的别院，管事的周嬷嬷是当年照顾过宸妃的老人，靠得住。若孩子能到那边，可以暂避一阵。她还告诉我，这处别院的暗门朝北开，门口有一棵老槐树，树上挂着一只褪色的红布条。
沈砚秋把纸条上的信息默记了一遍，叠好收进袖中，和那方帕子隔了半臂的距离。他看了一眼舱门的方向，舱室里的呼吸声仍然平稳。船不能现在走，码头上的巡查还没撤。先把货卸一部分下去，等巡查的注意力转移了再走。他弯腰从舱底抱出一只空木箱，箱底垫了一层旧棉布，大小刚好能容一个孩子蜷身躺进去。李嬷嬷从里间出来时已经把孩子的外衣换过，用一件深色的旧棉袄裹着，外面又罩了一层素布，看不出襁褓本来的颜色。孩子半梦半醒间睁开眼，看见了沈砚秋，自己扶着箱沿站住了，没有哭，像是在看他接下来会怎么做。沈砚秋轻轻把他放进木箱里，孩子自己坐了下来，靠着箱壁，两只手搭在膝上。沈砚秋在箱面上放了一捆药材和几件叠好的衣物，把箱盖虚掩着，留了半指宽的通风缝。
阿绫站在舱门口，看着他做完这一切，才往后退了一步，声音恢复了平稳：我该回去了。沈砚秋的手停在箱盖边沿，没有立刻抬起：万贵妃如果发现你骗了她……阿绫打断了他：我留了一个饵给她——沈姓药材商。她查到这个姓，自然会追着你往下查，这样孩子就能安全一段时日。你按原计划往南走，等我这边稳住了再联络。她没有多留，说完便转身跳上岸，沿着码头边的货棚之间穿行。她在货棚拐角处停了一下，侧头看了一眼舱门的方向，确认那只木箱还在原处，然后继续往前走，步履寻常，很快就消失在早起搬运货物的脚夫之间。
沈砚秋站在船舷边，看着她穿过货棚的缝隙，又看了一眼那些正在沿码头巡查的人影。巡查者正沿着货棚外围移动，暂时还没有靠近商船甲板附近的区域，约莫还需要再过一两刻钟才会转到这个方向。他退回舱室，把木箱移到舱壁内侧靠里的位置，拉过一只货箱挡在前面，箱面的药材码得整整齐齐。舱室外的脚步声在甲板上来回走了一遍又远了，他隔着木板缝隙看了一眼远处的码头上那道身影，已经消失在晨雾里了。舱室内的光线从货箱之间的缝隙渗进来，在木箱盖板上落了一道细长的亮痕，明暗交界处，正好停在箱盖边缘。孩子的手搭在箱沿上，呼吸依然平稳，像是刚刚那些动静都被这层舷板和雾气隔在了另一个世界里。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！