首战告捷的亢奋，并未在阳山队少年们的心头持续太久，便如同退潮后的沙滩，裸露出更为坚硬、也更为现实的焦虑基底。战胜铁路中学，像一剂强效却短暂的肾上腺素，在经历了一夜并不安稳的沉睡后，留下的不仅仅是肌肉深处叫嚣的酸痛与疲惫，更有一种对前路更为清晰的、沉甸甸的认知。
省城深海市的晨光，带着与阳山镇截然不同的、经由高楼玻璃幕墙切割反射后的生硬质感，蛮横地穿透快捷酒店那不算厚实的窗帘缝隙，在狭小房间内投下斑驳却毫无暖意的光斑。苏然醒得极早，或者说，他几乎一夜浅眠。他没有立刻起身加入门外走廊里隐约传来的、队员们压低音量却难掩兴奋的谈笑与篮球鞋摩擦地面的细微声响，只是静静地靠在略显坚硬的床头。
他的指尖，无意识地反复摩挲着口袋里那张质地柔软的便签。那是昨天赛后，人潮汹涌中，程悠悄悄塞进他手心的。上面没有过多言语，只有一个用蓝色水笔画下的、线条简单的笑脸，旁边是四个娟秀却力透纸背的字——“稳住节奏”。纸张边缘似乎还残留着一点她指尖特有的、混合着药香与淡淡皂角的气息，这微弱的联系，像一根无形的丝线，短暂地牵住了他脑海中正如同失控放映机般高速回放的比赛画面——陆阳那次撕裂联防、吸引包夹后近乎本能的、却又带着决绝意味的分球；齐潇潇在底角接球时，那一瞬间身体的僵硬与随之而来的、异常坚定的起跳出手；李墨在篮下每一次与对方中锋韩鹏肌肉碰撞发出的、令人牙酸的闷响；以及最后时刻，记分牌上那刺眼又耀眼的“78：75”……
胜利的滋味是甘美的，如同久旱逢甘霖。但苏然比任何人都清楚，这甘霖之下，掩盖不住的是即将面对的、更为龟裂和干旱的土地。铁路中学是一块难啃的硬骨头，但他们拼尽全力，尚且能啃下。可实验中学……那是一座真正的、需要仰望的巍峨山壁。他闭上眼，邢凯泽教练那如同精密仪器般审视、不带丝毫温度的目光，以及实验中学队员们身上那股由内而外散发出的、源于绝对实力和优越环境带来的从容（甚至可称之为漠然），便清晰地浮现在眼前。那不是傲慢，而是一种习惯了站在高处、俯瞰众生的平静，这种平静，比任何张扬的挑衅都更具压迫感。
“呼……”他长长地、无声地吐出一口浊气，试图将胸腔里那股混合着胜利余温、巨大压力以及对未知强敌审慎评估的灼热气流缓缓排出。作为队长，他必须比所有人更快地从胜利的眩晕中清醒过来，必须成为那片无论潮汐如何变幻都岿然不动的礁石。他掀开薄被，动作轻缓却坚定地起身，开始一丝不苟地整理床铺，仿佛通过这种秩序性的行为，也能梳理内心纷乱的思绪。
隔壁房间，陆阳正对着浴室那面水汽未完全散去的镜子，与镜中那头永远桀骜不驯、如同他本人性格缩影的红色短发较劲。发胶刺鼻的气味在狭小空间里弥漫，他嘴里哼着不成调却节奏激昂的曲子，眉宇间还残留着昨日关键时刻送出助攻、奠定胜局后的亢奋与得意。
“算那小子识相，投进了……”他对着镜中的自己撇了撇嘴，手上用力，将最后一缕翘起的发丝狠狠压下去。不可否认，当齐潇潇那颗三分球空心入网，全场爆发出轰鸣时，一种前所未有的、奇异的满足感曾瞬间冲刷过他全身。那感觉，与他凭借个人能力强行砍分时的畅快淋漓不同，更像是一种……被团队需要、被体系接纳、并最终由自己亲手策动了致命一击的厚重成就感。这感觉不坏，甚至有点……让人上瘾。
然而，这熨帖的感觉之下，总有一根细微的刺，在不合时宜地扎着他。画面闪回，是程悠在场边，于那最关键一球投出前，那双盛满了担忧与紧张、死死望向……苏然的眼睛。当时苏然为了给他拉开空间，正与对方一名壮硕的队员在底线附近激烈卡位，几乎摔倒。为什么……她的目光，总是在这种时候，最先、也是最长久地落在苏然身上？这个念头如同水底的暗礁，在他心头悄然浮现，让镜中那双原本灼亮的眼眸，瞬间掠过一丝不易察觉的阴霾与烦躁。他用力甩了甩头，仿佛这样就能将这点莫名的不爽连同多余的水珠一起甩掉。“妈的，想那么多干嘛！实验中学是吧？看老子怎么把你们那副牛逼哄哄的架子给冲垮！”他对着镜子，龇了龇牙，露出一个混合着野性与挑衅的笑容，试图用更强烈的战意覆盖那点微妙的涩意。
餐厅里，气氛远比房间内要活跃。赵宇轩顶着一头乱毛，正手舞足蹈地比划着昨天自己那个关键的抢断，语气夸张：“你们是没看见，那个王磊，脸都绿了！我就像这样，嗖一下！球就到手了！”他试图还原当时的场景，动作幅度大得差点打翻周泽宇面前的牛奶。
周泽宇敏捷地护住自己的早餐，推了推眼镜，冷静地拆台：“数据上看，你那次抢断的成功率低于百分之三十，更多得益于对方传球路线的预判失误，以及李墨的上前干扰形成的视线遮蔽。而且，你后续的快攻上篮，选择并不合理，若非对方回防速度因体能下降延迟零点五秒，那很可能是一次失误。”
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