生存的压力如同冰冷的绞索，勒得叶开喘不过气。武馆的工作没了，深蓝秩序提供的三支F级营养剂不过是杯水车薪。看着母亲强颜欢笑地计算着那点可怜的米粮，叶开知道，他必须做点什么，立刻。
在平民区，对于他这种年纪、没有特殊技能又急需用钱的少年来说，选项并不多。最终，他选择了最底层、最辛苦，却也最直接的方式——拾荒。
所谓的“拾荒”，其实就是去城市边缘的巨型自动化垃圾处理厂，在那堆积如山的废弃物被彻底销毁或回收前，抢捡出还有价值的东西。这是被法律模糊界定、被工厂管理者默许却又极度危险的灰色地带。
第二天凌晨，天还未亮，叶开就跟着几个面色麻木的拾荒者，搭乘一辆破旧不堪、挤满了人的悬浮公交，摇摇晃晃地驶向了城市边缘。
还未靠近，一股难以形容的、混合着腐败有机物、化学废料和金属锈蚀的恶臭就如同实质的墙壁般拍打过来，令人作呕。巨大的轰鸣声越来越响，仿佛巨兽的喘息。
下车后，眼前的景象让即使有所准备的叶开也感到了强烈的震撼。
那是一片望不到边际的垃圾海洋。各种废弃的家具、破损的电器、扭曲的金属框架、成堆的合成材料碎片、腐烂的食物残渣……所有城市生活产生的污秽，最终都汇聚于此，堆积成一座座散发着恶臭和甲烷气体的小山。
更令人心悸的是那巨大的、全自动化的垃圾处理线。
数条如同钢铁巨蟒般的传送带，轰鸣着将难以计数的垃圾从堆积点源源不断地运往深处。巨大的金属破碎机张着黑洞洞的入口，能将整辆废弃磁悬浮车如同饼干般轻易嚼碎、压实。高温熔炉散发着惊人的热浪，将分类后的有机废物瞬间气化。电磁分选器闪烁着电弧，将金属碎片吸附分离。酸液池咕嘟着危险的泡沫，溶解着特定的化学废料……整个处理过程高效、冰冷、无情，仿佛一个巨大的、自我消化的钢铁内脏。
拾荒者们就像徘徊在这巨兽食道边缘的渺小微生物，在垃圾被送入粉碎机或熔炉前的短暂时间里，冒着生命危险，疯狂地抢夺着那些可能还能卖几个铜板的“宝贝”。
这里没有规则，只有最原始的争夺。身手敏捷、眼神锐利、力气大，才能抢到好东西，并且保住它。
叶开深吸了一口污浊不堪的空气，压低了早就准备好的破旧兜帽，加入了这群在垃圾山中翻捡的人潮。
他很快发现，之前在武馆受击和自我锻炼后的身体素质提升，在此刻发挥了巨大作用。他的动作比周围大多数面黄肌瘦、被生活压垮的拾荒者更敏捷，力量也更足。他能更快地爬上滑溜的垃圾堆，能轻易搬开沉重的碎块，能更敏锐地发现金属的光泽或电子元件的轮廓。
但优势也意味着眼红和冲突。
一次，叶开刚从一堆废弃线路板里扒拉出一块还算完整的旧型号能源电池，旁边一个满脸横肉、胳膊上纹着毒蛇图案的壮汉就狞笑着凑了过来。
“小子，手挺快啊？东西拿来，这片儿是老子罩的！”壮汉身后还跟着两个同样不善的家伙。
若是以前的叶开，或许会选择隐忍。但现在，经历了杀人和绝境，如今面临生存的压力。他紧紧握着电池，冷眼看着对方：“谁捡到就是谁的。”
“找死！”壮汉骂了一句，一拳就砸了过来，带起一股恶风。
叶开眼神一凝，下意识地侧身、格挡、反击！动作流畅得仿佛练习过千百遍！他甚至调动了体内那丝微弱的圣光，虽然无法外放，却让他的手臂更加坚韧有力！
砰！
他的拳头后发先至，砸在壮汉的腋下。壮汉惨叫一声，整条胳膊瞬间耷拉下去。另外两人见状一愣，叶开没有犹豫，一脚踹翻一个，另一个被他一肘击在腹部，蜷缩着倒地。
短暂的冲突迅速结束。叶开喘着气，看着地上呻吟的三人，周围其他蠢蠢欲动的拾荒者立刻收敛了目光，不敢再招惹他。
他握紧了那块能源电池，第一次清晰地感受到，力量所带来的不仅仅是安心，更是生存的资本。
他将捡到的东西——一些零碎的金属、还能用的零件、那块电池——搬运到指定的回收点去换取微薄的报酬。这个过程本身，就是一种极其艰苦的体力锻炼。扛着沉重的废弃物在崎岖湿滑的垃圾山上行走，极大地考验着他的耐力、平衡和力量。他能感觉到自己的肌肉在酸痛中变得更加结实，体力也在缓慢增长。
回收点设在一个相对干净的棚屋里，负责称重和结算的是一个总是眯着眼睛、叼着劣质电子烟、满脸皱纹的老头。大家都叫他“老孙头”。
老孙头看起来和普通拾荒老头没什么区别，总是慢吞吞的，一副没睡醒的样子，给钱也抠抠搜搜。但叶开敏锐地注意到，这老头的眼神偶尔扫过垃圾场时，会闪过一丝难以察觉的精光。而且，无论多混乱的场面，他那个小小的回收点从来没人敢闹事。
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