“没有如果。”一个苍老的声音响起。
众人回头，看到伤疤族长不知何时站在了幼崽区入口。他身后跟着部落的长老们，还有数十名战士。所有人的目光都聚焦在柳月、青黛和夜璃身上。
族长缓缓走到那两个死去的幼儿身边，蹲下身，用粗糙的手掌轻轻合上他们的眼睛。然后他站起身，看向柳月。
“你们救了我部落三十五个幼崽。”他的声音依然嘶哑，但其中的敌意消失了，取而代之的是某种复杂的情绪，“按照魔界的规矩，这是无法偿还的恩情。”
柳月摇头：“我们不需要恩情，只需要一个机会。”
族长沉默良久，目光扫过那些已经好转、正在医者照料下安静睡去的幼儿，扫过那些魔族母亲们眼中的感激，最后落在柳月苍白如纸的脸上。
“赤岩部落不允许外来者长期居住。”他缓缓开口，“但可以在堡垒西侧的废弃哨塔给你们提供临时落脚点。那里原本是监视西方荒原的前哨，三年前被魔暴摧毁了一半，但基础结构还在，可以遮风挡雨。”
夜璃的眼睛亮了：“我们接受。”
“还没完。”族长抬手，“你们必须参与部落的劳作——采集、狩猎、修补防御工事。也必须参与防卫，魔界没有安全的地方，每个能战斗的人都要为部落的安全负责。而且，必须遵守部落的所有规矩，如有违反，驱逐。”
他向前一步，暗金色的瞳孔直视柳月：“最重要的是，你们要协助医者彻底根除这种疫病。它已经持续了两个月，如果再爆发，部落的下一代就完了。”
“我们会的。”青黛接话，“但我需要了解魔界的药材，需要自由采集和研究的时间。”
“可以。”族长点头，“医者阿兰卡会协助你。但记住——”他的声音突然严厉，“如果让我发现你们有任何危害部落的举动，哪怕只是意图，你们所有人都会死。”
这是威胁，也是最后的警告。
但柳月知道，他们赢了。不是通过武力，不是通过谈判，而是通过最朴素、最根本的东西——救死扶伤的能力。
当她们搀扶着回到营地，将消息告诉同伴时，陈风第一个跳起来：“废弃哨塔？总比这鬼荒原强！等等，你说要参与劳作和防卫？”
“这是代价。”夜璃靠在一块岩石上，终于允许自己露出疲惫，“但也是机会。只有融入部落，才能真正了解魔界，找到我们需要的答案。”
李青玄已经开始收拾营地：“废弃哨塔的位置我知道，在堡垒西侧两百步处，确实被毁，但主体结构是黑岩砌成，比我们现在的帐篷强一百倍。”
队伍重新出发，在两名魔族战士——现在他们的眼神已经完全不同——的带领下，走向赤岩部落。堡垒的大门第一次为他们打开一道缝隙，虽然只是侧门，虽然进入后立刻有十几名战士“护送”他们前往哨塔，但这已经是突破。
废弃哨塔比想象中更破旧，三层石塔塌了一半，剩下的部分也布满裂痕。但至少，它有墙壁，有屋顶，可以隔绝部分魔气的直接侵蚀。
“明天开始，我们要分成三组。”夜璃在塔内唯一相对完整的房间里部署，“青黛带两人协助医者研究疫病；柳月带三人参与部落防卫，同时观察魔族战斗方式和魔界威胁；我和剩下的人负责日常劳作，这是了解魔族社会结构的最好机会。”
“那你伤势呢？”柳月担心地问。
夜璃摸了摸胸口的伤——经过一夜折腾，绷带又渗出血迹：“死不了。在找到彻底治愈的方法前，我会活下去。”
窗外，赤岩部落开始新一天的劳作。魔族战士们巡逻，妇女们采集那些扭曲的黑色植物，幼儿们在医者看护下逐渐恢复活力。而在堡垒的西侧边缘，一群伤痕累累的异界来客终于有了临时的家。
柳月坐在破窗边，看着暗红色的天空。体内源初之光耗尽的空虚感依然存在，经脉的疼痛也没有消退。但她感到一种奇异的平静——这是他们来到魔界后，第一次不是单纯地生存，而是开始真正地“存在”。
远处传来魔族幼儿恢复活力后的笑声，清脆得与这荒凉世界格格不入。
青黛走到她身边，递给她一小碗黑色的药汤：“阿兰卡医者给的，说能缓解魔气侵蚀带来的不适。我检查过了，没问题。”
柳月接过，药汤苦涩，但入腹后确实带来一丝暖意。
“我们真的能在这里找到对抗深渊的方法吗？”她轻声问。
“不知道。”青黛诚实地说，“但至少，我们有了一个起点。”
窗外，赤岩部落的炊烟升起，在赤红天幕下笔直向上。在这片永恒荒凉的土地上，一缕微弱但坚韧的生机，正悄然扎根。
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