王府井饭店宴会厅的请柬，像一块烧红的铁，烙在林晚晴的掌心。她没有将它扔进抽屉眼不见为净，而是摊开在书桌上，台灯的光照得鎏金字体有些刺眼。
公平竞争？詹姆斯轻飘飘的手写体英文背后，是外资品牌碾压式的资本、渠道和话语权优势。她若怯场不去，正中对方下怀，坐实了“本土小作坊难登大雅之堂”的偏见。若去，以“绛云轩”目前体量，在那种衣香鬓影、媒体聚焦的场合，极易沦为陪衬甚至笑柄。
但，这也是一个绝无仅有的舞台。京城首次由外资品牌操盘的大型美容时尚发布会，政商名流、中外媒体云集。哪怕只是在那里露个脸，留下一个名字，对初创品牌都是难以估量的曝光。
她需要一个切入点，一个让“绛云轩”不被淹没、反而能凸显其独特价值的切入点。
“战袍”二字在她脑海中浮现。不是去争奇斗艳，而是去展示一种态度，一种属于“绛云轩”的、融合了东方风骨与现代审美的态度。
她打开从广州带回来的那只樟木箱子。里面整齐叠放着她搜集的各种面料样品：真丝、云锦、香云纱、素绉缎……还有厚厚一叠设计草图。当初为了家宴改造旗袍，她画了很多融合传统元素与现代剪裁的构思，有些过于前卫或复杂，并未采用。
此刻，她一张张翻阅。手指停在一张设计图上：一件改良式立领长袖连衣裙。整体轮廓简洁流畅，借鉴了西式连衣裙的修身剪裁，但领口、袖口和裙摆处，融入了宋褙子的缘边和打籽绣纹样构想，颜色选用的是故宫红墙般的沉静朱砂色，腰间计划用一枚传统的玉环扣作为点缀。
沉稳大气，有东方韵味，又不失现代感。最重要的是，它可以完美搭配“绛云轩”的“朱砂印”口红，形成一种从服饰到妆容的整体性国风表达。
就是它了。
林晚晴铺开一张珍贵的香云纱——这是她从广州一位老师傅那里淘到的库存，质地垂顺，光泽内敛，带有独特的莨绸质感，暗合了“绛云轩”天然、古朴的调性。她需要将其染成理想的朱砂色，并找到手艺精湛的师傅完成那精致的缘边和刺绣。
染布和刺绣，都不是她短时间内能独立完成的。她需要帮助。
第二天一早，林晚晴先去了秦姐那儿，把扩大生产、增加人手的事情敲定。秦姐的表侄女叫孙秀兰，二十出头，人看起来很本分，手脚确实麻利，在林晚晴简单讲解后，很快就能上手帮忙灌装。
林晚晴预付了秀兰第一个月工资和租房定金，让她先安顿下来。看着灌装机有条不紊地运转，三班倒的生产计划开始实施，她心里稍微踏实了些。产能必须跟上，这是应对一切挑战的基础。
接着，她带着那块香云纱和设计图，去了之前帮她改旗袍的刘师傅家。刘师傅看了设计和面料，推了推老花镜：“晚晴啊，你这想法是好，但这缘边的打籽绣和玉环扣的镶嵌，都是精细活儿。染这香云纱成朱砂色，也得用古法植物染，才不会伤了面料筋骨。我一个人，时间怕是来不及。”
“刘师傅，您认识手艺好、又能信任的帮手吗？”林晚晴问。
刘师傅想了想：“我老伴儿以前在绣花厂，打籽绣是一绝，退休在家没事。染布的话……我有个师兄弟，姓方，在东郊开了个小染坊，专做古法植物染，人实在，手艺没得说。就是他那地方偏，活儿接得少。”
“能请方师傅帮忙吗？工钱好说，关键是保密和工期。”林晚晴急切道。
刘师傅点点头：“我帮你问问。你这衣服，是要紧场合穿的吧？”
“嗯，很重要。”林晚晴没有隐瞒，“周五晚上，王府井饭店，有个外资品牌的发布会。我想穿着‘绛云轩’的‘战袍’去。”
刘师傅浑浊的眼睛亮了一下，拍了拍她的手背：“好丫头！有志气！咱们老祖宗的好东西，不能光让洋玩意儿显摆。这活儿，我们老两口和方师傅，帮你接了！保证误不了事！”
有了刘师傅的承诺，林晚晴心头一块石头落地。她留下足够买顶级植物染料的钱和一部分工钱，约定好周三来看染色小样和刺绣初稿。
从刘师傅家出来，已是午后。她没有休息，直接去了西单柜台。周末的销售热度有所延续，虽然不如周六火爆，但客流稳定，半天也卖了十几支。苏小雅兴奋地告诉她，昨天那个买“朱砂印”的归国华侨老太太，今天又来了，还带了两个朋友，一人买了一支，说要把这“有中国味道的漂亮东西”介绍给国外的老朋友。
口碑正在以缓慢但坚实的速度扩散。林晚晴仔细查看了库存和销售记录，心里估算着产能和销量的匹配度。按照目前趋势，加上校园和纺织厂的订单，完成五千元销售额的考验已不是问题。但詹姆斯发布会的阴影，让她不敢有丝毫松懈。
她留在柜台帮忙，亲自接待了几位顾客，仔细听取她们对产品颜色、质地、包装的意见，一一记下。一位中年女顾客提到，口红夏天容易出汗软化，林晚晴立刻承诺会研发配套的唇部打底膏，改善这个问题。这种直面市场的反馈，是闭门造车无法获得的宝贵财富。
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