第八章：北道迷雾（上）
九月二十三，霜降。
清晨的薄霜覆满了宫廷的琉璃瓦和朱红宫墙，阳光初照，反射出清冷的光泽。永和宫却笼罩在一片诡异的寂静与压抑之中。
贤妃披着一件旧棉袍，独自坐在窗前的绣墩上，已经整整一夜。她的目光空洞地望着庭院里那棵叶子快要落尽的海棠树，手中紧握着那支从彩儿那里要回来的、刻着“羽”字的银簪——暗卫司的人昨晚“捡到”后，通过内务府“失物招领”的名义，辗转又“送”回了永和宫。
簪子是翠羽的，她认得。可翠羽人却失踪了，从昨日午后离开永和宫去太医院取药，便再也没回来。太医院说根本没见到她，内务府也说没有记录。一个大活人，在守卫森严的皇宫里，就这么凭空消失了。
贤妃不敢深想，只觉得一股寒意从脚底直窜上头顶。她想起中秋夜太庙的冲天大火，想起德妃决绝的眼神和周云鹤临死前的狞笑，想起这些日子父亲陈明远几次托人递进宫中、语焉不详却透着焦虑的纸条……还有昨夜，她隐约听见宫墙外传来短促的、仿佛被捂住的惊叫，后来又归于沉寂。
这一切都像一张越收越紧的网，而她和翠羽，似乎都成了网中的鱼。
“娘娘，”彩儿轻手轻脚地进来，声音带着怯意，“早膳……您多少用一点吧？”
贤妃恍若未闻，只是摩挲着银簪上那个小小的“羽”字，忽然轻声问：“彩儿，你跟了本宫几年了？”
彩儿一愣：“回娘娘，奴婢十岁进宫就在永和宫当差，如今……已经八年了。”
“八年……”贤妃喃喃，“你可觉得，本宫待下人如何？”
“娘娘待我们极好，从无打骂，月例也丰厚，宫里上下都感念娘娘恩德。”彩儿说的是实话。贤妃性子温和，在宫中是出了名的宽厚主子。
“那你说，翠羽……她会背叛本宫吗？”贤妃转过头，目光直直地看着彩儿。
彩儿吓得扑通跪倒：“奴婢不敢妄议翠羽姐姐！她……她伺候娘娘最久，对娘娘忠心耿耿，定是……定是遇到了什么难处！”
“难处……”贤妃苦笑。什么难处，能让一个跟了自己十几年的心腹宫女，无声无息地消失，还把簪子遗落在那么要命的地方？除非……那“难处”大过了对主子的忠诚，甚至大过了她自己的性命。
她想起前几个月，翠羽似乎总是心事重重，有几次还背着人偷偷抹眼泪。问她，只说家里弟弟病了，需要钱。贤妃便多赏了她些银子，还托人从宫外带了药材。难道……问题就出在这里？有人用翠羽家人的性命，威胁她做了什么？
如果真是这样，那翠羽现在……恐怕凶多吉少。而对方的下一个目标，会不会就是自己？
贤妃猛地站起身，因为久坐和心力交瘁，眼前一阵发黑，扶住窗棂才站稳。
“彩儿，”她深吸一口气，声音带着决绝，“你去乾清宫，求见贵妃娘娘，就说……本宫病重，想见她最后一面，有要紧的话说。”
她必须赌一把。赌林微不是心狠手辣之人，赌皇帝还想知道真相，赌自己手中那些零碎的信息，能换一条生路。继续待在这永和宫里，被动地等待未知的命运，她怕自己会和翠羽一样，无声无息地消失。
彩儿惊讶地抬头：“娘娘，您……”
“快去！”贤妃厉声道，随即又软下语气，“记住，悄悄地，别让人知道。”
彩儿咬了咬牙，用力点头：“奴婢明白！”转身快步离去。
贤妃看着她的背影消失在宫门外，浑身力气仿佛被抽空，缓缓滑坐在绣墩上。她低头看着手中的银簪，冰冷的触感刺痛掌心。
“父亲……你到底……卷进了多深啊……”她痛苦地闭上眼睛。
与此同时，乾清宫偏殿内，宇文玺刚刚听完暗卫司关于昨夜在城西一处废弃码头有新发现的情报。
“我们在码头附近的芦苇丛里，发现了几艘经过伪装的小型快船，吃水很浅，最多能载十余人。船上没有明显标识，但工艺精良，不是普通渔船。”暗卫司副统领禀报道，“更奇怪的是，我们在码头一个破木棚里，找到了这个。”
他呈上一个防水的油布包，里面是一张绘制在羊皮上的简图。图上线条粗糙，但能清晰看出，是从京城北郊某处开始，沿着一条细细的、标着“旧漕”字样的水道向北延伸，穿过几个荒芜的村庄和丘陵地带，最终指向一个画着三棵松树标记的地点，旁边小字注着“三松口”。
“北道……”宇文玺和林微对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。这张图，很可能就是密信中提到的“北道”的一部分！这是一条利用废弃古河道改造的秘密水路通道！
“三松口在哪里？”宇文玺问。
“回皇上，臣已查过地方志和兵部舆图。三松口在京城以北约两百里的燕山余脉之中，那里人烟稀少，地势险要，是前朝一个已经废弃的边防隘口，本朝因防线北移，早已不再驻军。”副统领答道，“从那里再往北，就出了直隶，进入塞外草原了。”
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