天刚亮，傅玖瑶就起身了。她没叫人梳头，自己把长发挽成一个简单的髻，插上一支素银簪。昨夜写完最后一条政策细则时，烛火已经快灭了。她记得自己合上本子前，心里还在想西州水渠的事。
工部送来的报告说工程已经开始，可户部的账目却对不上。她批的银子明明拨下去了，怎么田里还是干的？
她换下官服，穿上粗布衣裳，只带两个贴身女官，从侧门出了府。马车绕开主道，走的是乡间小路。路上颠簸得厉害，车帘被风吹起一角，她看见远处山脚下有几块田，地表裂开，像被火烧过一样。
到了村口，她们下了车。傅玖瑶让女官在路边等，自己往前走。田埂上坐着个老头，手里捏着一把土，看也不看就往地上撒。
她走过去，轻声问：“老伯，这地还能种吗？”
老头抬头看了她一眼，摇头，“种不了。三个月前说要修渠，来了几个人挖了两天就走了。钱不知道去哪儿了，水也没来。”
“朝廷不是拨了款吗？”她蹲下来，手指碰了碰那层干硬的泥块。
“拨是拨了。”老头苦笑，“可我们没见着。里正说是上面卡住了，让我们等等。这一等，春都过去了。”
她站起身，往村子里面走。几户人家门口堆着空水缸，有个女人正用扁担挑两只木桶，走得慢。傅玖瑶走过去帮她抬了一段。
“你是外来的吧？”女人喘着气问。
“嗯，来找亲戚的。”
“这村里没人能走远路，都守着这点地。可地又不长东西。”女人停下脚步，看着远处一段塌了半截的石渠，“那渠口本来通水的，年前堵上了。说是修，结果只刷了层灰浆，风一吹就掉。”
“谁负责修的？”
“县衙派的人，监工姓赵，听说是县令家的亲戚。干活的工钱发一半，剩下说等验收。可谁验收啊？人都跑了。”
傅玖瑶没说话，顺着她说的方向走到渠口。那里杂草长得比人还高，拨开一看，底下确实有新挖的痕迹，但只挖了一小段就停了。旁边散落着几块碎石料，还有半截断了的铁锹。
她在渠边蹲下，扒开枯草，发现底下压着一张纸。纸角烧过，只剩中间一部分。她小心捡起来，上面写着几行字：“石灰三百斤，青石板二十块，雇工二十日……”后面的内容没了。
这笔账她认得。是她亲自批的材料单。
她把纸折好收进袖中，继续往里走。迎面跑过来一个少年，十四五岁模样，穿得破旧。他看见傅玖瑶愣了一下，转身就要跑。
“别怕。”她喊住他，“我不是官家人。”
少年停下，站在原地不动。
“你在这儿干过活？”她问。
他点点头。
“为什么停工？”
“工头说钱不够。”少年声音很低，“其实够的。他们领了双倍料钱，还多报了人数。我们这些人，本来讲好一天三十文，结果只给了十五文，说剩下的要等‘上面点头’。”
“你们敢去告吗？”
少年猛地抬头看她，“告？谁敢！赵监工天天带着人巡渠，谁多说话就挨打。上个月李叔说了句‘这渠修得假’，第二天就被抓走了，到现在没回来。”
傅玖瑶盯着他，没出声。
少年咬了咬嘴唇，“我知道你是为咱们好的人。可你一个人，斗不过他们的。”
他说完就跑了。
太阳偏西的时候，她回到借住的屋子。这是村东头一间空房，女官已经收拾出来。桌上点着油灯，火光不大，照得墙上影子晃动。
她把今天听到的话一条条记下来。哪段渠该修多长，实际修了多少；多少钱该发，百姓拿了几个；谁在管事，谁是背后的人。她写得很慢，每一句都核对清楚。
写到一半，她停下来，重新翻看那张残页。石灰三百斤——这个数是对的。但按市价算，这些材料加人工，至少要四百两银子。而工部上报说用了六百两。
多出来的二百两，去了哪里？
她把纸铺在桌上，用炭笔描出几个名字：赵监工、县令、工部经手人。然后画了一条线，连向京城。
有人在中间截了钱。
她想起朝会上那个反对她的老臣。他说女子不该干政。可现在真正害百姓的，是那些穿着官袍的男人。
灯芯爆了一下。
她吹了口气，让火苗稳住，继续写。最后写下一句话：“非民不勤，非策不行，实乃吏治溃烂，蛀骨蚀髓。”
她把这张纸单独包好，准备带回京。
夜里风大，屋外传来树枝断裂的声音。她没睡，在屋里来回走。白天那个少年说的话一直在耳边回响。
她知道，这事不能只靠一份奏折解决。
第二天一早，她打算再去邻村看看。如果别的地方也一样，那就不是个别问题，而是整个系统出了毛病。
她刚打开门，听见外面有人说：“那边的田更糟，水沟全填死了，说是怕‘有人偷引’。”
她转头看去，说话的是昨天挑水的女人。她手里抱着一捆柴，站在门口。
“你们就没想过找人说理？”傅玖瑶问。
女人低下头，“以前试过。写了状子送到县衙，当天晚上家里就失了火。从那以后，没人敢提‘告’字。”
傅玖瑶看着她脸上的灰痕和干裂的嘴唇，忽然明白了什么叫无力。
不是百姓不想活，是有人不让活。
她把手伸进口袋，摸了摸那张残页。证据已经有了。
她抬起头，对女人说：“总得有人开始说。”
女人没应，只是往后退了一步。
傅玖瑶走出院子，朝着村外走去。阳光照在地上，映出她长长的影子。她走得不快，但每一步都很稳。
远处传来鸡叫声。
她翻过一道矮坡，看见一片更大的旱田。田中央躺着一块石碑，上面刻着“惠民渠”三个字。字缝里塞满了干草，像是被人故意掩盖。
她走过去，蹲下身子，用手把草一根根拔出来。
指腹擦过石面时，感觉到一道刻痕。不是原来的字，是后来加的。她凑近看，发现是个数字：**二百三十**。
她怔住了，这不像纪年，也不像日期。倒像是……一笔账。
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