沈丽芸的身体随着菌丝剥离而微微痉挛，但未醒来。
他迅速清理掉她身上主要的菌丝连接，然后转向谢尔盖。精壮的熊国汉子被菌丝包裹得最严实，像被白色蛛网裹住的巨茧。
顾三平下手更重，振动刃几乎贴着皮肤切割，小心避开颈动脉位置。谢尔盖的肌肉在菌丝剥离时剧烈抽动了一下，喉咙里发出一声含糊的咕噜。
然后是索菲，她最轻，菌丝也最少，但连接点都在太阳穴和耳后，处理起来需要格外精细。萧暮雪的情况与沈丽芸类似。
整个过程大约持续了十分钟。顾三平像个疯狂的园丁，在诡异的发光花园里进行粗暴的修剪。当他扯断最后一条连接萧暮雪手腕的菌丝时，整个空间的脉动光已经变得紊乱、暗淡，明暗不再有规律，像垂死者的心电图。
菌壁上的荧光大面积熄灭，露出底下暗哑的、类似坏死组织的颜色。那些攻击他的菌丝大多瘫软在地，或无力地垂挂，只有偶尔的抽搐。
母体柱状结构上的囊泡大多破裂，流出浑浊液体。它还在搏动，但极其微弱。
顾三平喘着气，外骨骼的冷却系统发出轻微的嗡鸣。他蹲下来，逐个检查同伴的生命体征。
心跳在加快，呼吸加深，脑电波显示从深度抑制向浅睡眠过渡。索菲的睫毛最先颤动，接着是谢尔盖的手指无意识地蜷缩。
就在这时，他头盔里的通讯频道突然传来一阵刺耳的电流杂音，然后……
“……三平哥！顾三平！收到请回答！姐姐！你们怎么样了？！该死，信号通了！你们怎么样了？！”
是伊琳娜的声音，几乎是在尖叫，带着哭腔和难以抑制的狂喜。
顾三平愣了一秒，随即按下应答键：“伊琳娜？收到。我们……还在下面。还活着。丽芸他们也活着，但昏迷中，没有大碍。”
虽然同伴们还没有转醒，但为了宽伊琳娜的心，顾三平直接报了平安。
沈丽芸她们还没有转醒，但观察她们的肢体动作和结合HUD中AI的分析，估计她们很快就会醒过来。
“天啊……天啊！你们失联了快一个小时！信号被完全屏蔽了，什么都看不见听不到！陈默都快把操作台砸了！你们在哪？下面什么情况？需要支援吗？”伊琳娜焦躁急切的心情稍微缓解了一些，她急需知晓下面发生了什么。
“暂时不需要。我们在一个……类似巢穴的核心区。”顾三平选择着词汇，尽可能简短的汇报情况，“情况复杂，有生物性威胁，但已经解除了。沈丽芸他们受到影响昏迷，现在正在恢复意识。基地里还有其他人吗？上层大厅有没有动静？”
“没有！热成像显示上层完全静止，只有你们的生命信号——等等，你们在一个封闭小空间？旁边还有四个……微弱信号？是那些先下来的人？”
顾三平看向空间另一侧，刚才注意力全在同伴身上，现在他才注意到，在菌丝母体后方，阴影里似乎还有东西。
“我去看看。保持通讯，随时报告任何异常。”
他起身，绕过正在缓慢枯萎的母体。
后面地面上，同样有菌丝构成的茧床，但数量是四个。里面躺着四个穿灰色城市迷彩的人，装备各异，但此刻都一动不动。
顾三平谨慎地靠近。HUD显示，没有生命体征。死了至少二十四小时以上。
死状和沈丽芸他们之前类似，被菌丝网络覆盖，但不同的是，这些菌丝已经干枯发黑，像是随着宿主死亡而一同失去了活性。死者的表情同样平静，甚至带着一丝诡异的安详。
他在其中一具尸体旁蹲下。死者是个中年男性，东欧面孔，脸上有疤。装备很杂，但都是高档货。顾三平检查了他的战术背心，在侧面暗袋里摸到一个硬物——一个小型加密通讯记录仪，还在微弱闪烁，显示电量即将耗尽。
他按下播放键。仪器发出轻微的电流声，然后是一个经过处理的、冰冷的电子音，显然是加密通话的录音：
【电子音】：“坐标已更新。目标：大兴安岭703废弃气象站地下结构。首要任务：侦查并绘制内部结构图，定位‘特殊样本储藏区’。次要任务：评估现场残留设备可利用性。注意：该站点可能存在未记录的生物性或辐射性危害。如遇无法识别威胁，优先自保，必要时可放弃任务撤离。”
然后是短暂的静默，接着换成一个沙哑的男声（应该是这支小队的队长）：
【队长】：“收到。预计四小时后抵达目标外围。教授，你确定这地方废弃三十年了还有‘样本’留着？”
【电子音】：“科学的价值不因时间衰减。执行命令即可。”
通讯中断了几秒，然后又有一段，背景有沉重的呼吸声和隐约的、类似风声的呜咽：
【队员A】（另一个声音）：“头儿，这风声不对劲……不像从外面来的……”
【队长】：“闭嘴，专注任务。B组报告位置。”
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