雪霁，午门鼓裂。
鼓皮上最后一粒冰碴被风震落，像一滴迟到的泪，砸在登闻鼓的铜钉上，发出“叮”的一声——
极轻，却惊得整座紫禁城同时侧耳。
小燕子踩着那声余音，一步一步登上龙墀。
她仍披那件素衣，衣摆却已被血与墨染成玄甲，每走一步，都掉下一枚黑色的冰屑，像被冻住的鳞片。
她右手提那柄四寸玉刃，刃尖朝下，一路划着金砖，发出“滋——滋——”的细响，像史官的笔不肯停，非要把“弑母”二字再描一遍。
身后，百官如潮，却无人敢踏上她足印半步。
他们跪在她的影子里，影子比雪还冷，比夜还长。
——皇太女。
这三个字，此刻不是封号，是咒。
咒她生，咒她死，咒她永世不得超生。
太和殿金扉半阖，像一张欲言又止的龙口。
门内，乾隆背手而立，明黄袍角拖在地上，铺成一条小小的御河。
河面上，倒映着他的脸：
一张老了十岁、却仍不肯长皱纹的脸。
他面前，摆着一盘残棋。
棋盘不是檀木，是坤宁宫那块金砖，被整个撬来，金水磨平格子，再以血漆重画。
棋子亦换——
黑子，是景娴崩落的珍珠；
白子，是小燕子方才喷出的那口黑血凝成的冰珠。
乾隆指尖拈着一枚“白”，却迟迟不落。
他听见脚步声，没有回头，只淡淡问：
“皇后——醒得可好看？”
小燕子在阶前停住，抬眼。
这是她今日第一次直视弘历。
视线相撞，金扉深处忽然传来“咔啦”一声，似有无形龙柱从中裂开。
“好看。”
她答，声音沙哑，却带着笑，“比您当年画在绢上的像，还好看七分。”
乾隆低笑一声，终于落子。
“白”珠触盘，发出“嗒”的脆响，随即碎成三瓣——
像极了景娴在刀尖上看见的那三瓣自己。
“朕记得，”皇帝语气温柔，像在回忆一个远游的旧友，“乾隆十三年春，你七岁，端着一碗杏仁酪，泼了皇后一身。那日雪也极大，皇后却笑，说‘童稚无罪’。”
小燕子握紧玉刃，指节泛青。
“朕还记得，”乾隆抬眼，眸色深不见底，“同年冬，皇后暴毙，身中三十七刀。刀刀避开心脏，却刀刀割断经脉，像极了一场慢条斯理的凌迟。”
他顿了顿，声音更低：
“凶手未获，只留一碗打翻的杏仁酪，酪里掺了鹤顶红。”
风掠过，棋盘上的黑白子同时轻颤，似在应和。
小燕子忽然笑了。
她一步踏入殿内，玉刃“当啷”一声扔在棋盘中央，正嵌进那块金砖的裂缝，像钉下一枚迟到的证据。
“皇阿玛，”她唤，声音清脆，仿佛仍是七岁的童音，“您漏说了一段——”
她俯身，指尖蘸起自己那枚碎裂的“白”珠，在金砖上慢慢画出一道弧线——
弧线的尽头，正是乾隆心口的位置。
“鹤顶红，是我放的；
刀，是我递的；
可下令‘慢些割，别让她死太快’的——”
她抬眼，眸中映出皇帝微缩的瞳孔，
“是您。”
太和殿静得能听见龙涎香燃烧的声音。
半晌，乾隆轻叹，似笑非笑。
“朕只是告诉她：
‘皇后若死，皇太女方可生。’”
他伸手，抚过小燕子眉心那道被景娴指尖烙下的焦痕，像在验收一件自己亲手烧制的瓷器。
“朕还告诉你：
皇后不死，你便永远是那个端酪的小格格；
皇后一死，你便是朕的刀，朕的盾，朕的——
皇太女。”
小燕子颤了一下。
那颤极轻，却震得棋盘上的珍珠与血珠同时跳起，噼啪乱滚，像一场颠倒的流星雨。
皇帝收手，转身，背对向她，声音忽然疲惫：
“去吧，皇太女。
带上你的刀，去坤宁宫，替朕把皇后的最后一寸影子——
剜出来。”
“然后，”他侧首，龙目里映出殿外初升的月色，
“明日早朝，朕会下诏：
乾隆十三年，皇后未薨，
暴毙者，乃皇太女之野心。
朕，赐你——
生殉。”
小燕子站在原地，良久。
她缓缓拾起那柄玉刃，刃尖上，此刻凝着两滴血：
一滴是她的，一滴是景娴的，
两滴并排，像一对终于相认的母女。
她转身，一步跨出金扉。
殿外，风忽然转向——
吹向坤宁宫，吹向那具空棺，吹向那缕仍未散尽的青烟。
小燕子迎风，高高端起玉刃，
像端起一碗滚烫的杏仁酪。
“皇额娘，”她轻声道，
“这次，换我喂您。”
月色如洗，
皇太女的背影，
在雪地上，
一步，
一步，
踩出一行深深的小字——
“乾隆十四年，
皇太女，
弑父，
杀史，
自立。”
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