第五十三章：怪物的经济学
十二月，哥谭迎来了本世纪最冷的冬天。寒流从北冰洋长驱直入，城市街道覆盖着一层顽固的黑冰，流浪汉蜷缩在通风口，连罪犯都减少了户外活动——除了那些没得选的。
在这种天气里，威尔逊·菲斯克选择去哥谭最不适宜居住的地方：下水道。
“老板，真的有必要亲自去吗？”维克多穿着厚重的防寒服，踩在齐踝深的污水中，“我们可以把杀手鳄叫上来谈。”
“谈判地点是权力象征的一部分。”威尔逊同样全副武装，但步伐稳健，“在他的领地见他，是尊重。而尊重……对某些存在比恐惧更有用。”
他们身后跟着四个全副武装的安保，但所有人都知道：如果杀手鳄真的想动手，这些武器可能不够看。
下水道主通道宽阔如地铁隧道，墙壁是十九世纪砌筑的巨大石块，顶部滴水成冰柱。空气中弥漫着刺鼻的气味——腐物、化学废料、以及某种爬行动物的腥气。
走了约十五分钟，前方出现光亮。
不是电灯，是某种生物发光苔藓，沿着墙壁蔓延，发出幽绿的荧光。苔藓下，水道变得干净，水几乎是清澈的。这里显然是经过“打理”的区域。
一个身影从阴影中浮现。
他——或者说它——身高超过两米五，肩宽几乎等同于身高，覆盖着暗绿色的鳞片。脸部保留部分人类特征，但吻部突出，牙齿如短剑般暴露在外。双手是巨大的爪子，尾巴在身后缓慢摆动，拍打着水面。
杀手鳄。哥谭下水道的统治者。
“菲斯克。”声音低沉如岩石摩擦，“你踩进了我的河。”
“我带来了礼物。”威尔逊示意维克多打开手提箱。
不是钱，也不是武器。是三样东西：
第一，一套特制的铠甲设计图——高韧性复合材料，可随体型变化，能抵挡步枪子弹，关节处有助力装置。
第二，一箱医疗用品：抗生素、抗真菌剂、专门针对爬行动物代谢的药物。
第三，一份地契副本：哥谭旧排水系统B-7区的“永久使用权转让协议”，由市公共工程局（已被影响）签署，承认杀手鳄对该区域的“维护管理权”。
“铠甲需要你的身体数据来定制。”威尔逊说，“药物是样品，如果有效，我们可以建立定期供应。至于地契……B-7区是你的了，合法文件。”
杀手鳄用爪子小心地拿起设计图——他的动作出奇地精细，与狰狞的外表形成反差。
“条件？”他问。
“三个。”威尔逊伸出三根手指，“第一，我的货物通过下水道运输时，你提供护送。第二，某些……需要永久消失的人或物，你会处理干净。第三，如果有人未经我允许进入你的领地，你通知我。”
“就这么简单？”
“还有补充条款。”威尔逊说，“你不主动攻击地面上的平民，不扩大领地范围，不干涉我的其他业务。作为回报，我每月提供五万美元的‘维护费’，以及你需要的任何非违禁物资——食物、药物、甚至书籍。”
杀手鳄的黄色竖瞳盯着他：“你为什么不试图控制我？像其他人那样？”
“因为控制需要成本。”威尔逊诚实地说，“监视你、限制你、与你对抗的成本，高于合作的成本。而我擅长计算成本。”
沉默。只有水滴声和远处水流声。
“我接受。”杀手鳄最终说，“但我要加一条：如果你的手下在我的水道里排放有毒废料，我会把他们喂鱼。真正的鱼。”
“公平。”威尔逊点头，“我会建立废物处理规范。合作愉快，韦伦先生。”
听到自己的本名——韦伦·琼斯——杀手鳄的身体僵了一下。已经很多年没人这样叫他了。
“你怎么知道……”
“我调查所有潜在合作伙伴。”威尔逊转身准备离开，“下周会有工程师来测量你的身体数据。再见，韦伦先生。希望我们都能从这个安排中受益。”
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三天后，菲斯克大厦顶层温室。
这里原本是观景休息区，现在被改造成了热带植物园。温度恒定在28摄氏度，湿度85%，空气中弥漫着泥土和花香——以及某种更危险的气息。
帕梅拉·艾斯利，又名毒藤女，正用手指轻抚一株颜色妖异的蔓藤。她穿着自己“编织”的活体植物服装，头发是深红色，皮肤苍白如纸，眼睛是诡异的绿色。
“你的温室很……平庸。”她评价道，“光照周期设置错误，氮磷钾比例失衡，连二氧化碳浓度都没优化。”
“所以我们更需要你的专业知识。”威尔逊坐在藤椅上，面前摆着一份商业计划书，“我想投资你的研究。”
毒藤女笑了，声音如风吹树叶：“投资？人类又想用钱污染自然？”
“不是污染，是共生。”威尔逊翻开计划书，“请看：艾斯利生态实验室，注册资金五百万美元，研究方向包括：植物修复污染土壤、大气净化技术、新型生物材料开发。所有都合法，所有都可发表论文、申请专利。”
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