第五十三章:怪物的经济学
十二月,哥谭迎来了本世纪最冷的冬天。寒流从北冰洋长驱直入,城市街道覆盖着一层顽固的黑冰,流浪汉蜷缩在通风口,连罪犯都减少了户外活动——除了那些没得选的。
在这种天气里,威尔逊·菲斯克选择去哥谭最不适宜居住的地方:下水道。
“老板,真的有必要亲自去吗?”维克多穿着厚重的防寒服,踩在齐踝深的污水中,“我们可以把杀手鳄叫上来谈。”
“谈判地点是权力象征的一部分。”威尔逊同样全副武装,但步伐稳健,“在他的领地见他,是尊重。而尊重……对某些存在比恐惧更有用。”
他们身后跟着四个全副武装的安保,但所有人都知道:如果杀手鳄真的想动手,这些武器可能不够看。
下水道主通道宽阔如地铁隧道,墙壁是十九世纪砌筑的巨大石块,顶部滴水成冰柱。空气中弥漫着刺鼻的气味——腐物、化学废料、以及某种爬行动物的腥气。
走了约十五分钟,前方出现光亮。
不是电灯,是某种生物发光苔藓,沿着墙壁蔓延,发出幽绿的荧光。苔藓下,水道变得干净,水几乎是清澈的。这里显然是经过“打理”的区域。
一个身影从阴影中浮现。
他——或者说它——身高超过两米五,肩宽几乎等同于身高,覆盖着暗绿色的鳞片。脸部保留部分人类特征,但吻部突出,牙齿如短剑般暴露在外。双手是巨大的爪子,尾巴在身后缓慢摆动,拍打着水面。
杀手鳄。哥谭下水道的统治者。
“菲斯克。”声音低沉如岩石摩擦,“你踩进了我的河。”
“我带来了礼物。”威尔逊示意维克多打开手提箱。
不是钱,也不是武器。是三样东西:
第一,一套特制的铠甲设计图——高韧性复合材料,可随体型变化,能抵挡步枪子弹,关节处有助力装置。
第二,一箱医疗用品:抗生素、抗真菌剂、专门针对爬行动物代谢的药物。
第三,一份地契副本:哥谭旧排水系统B-7区的“永久使用权转让协议”,由市公共工程局(已被影响)签署,承认杀手鳄对该区域的“维护管理权”。
“铠甲需要你的身体数据来定制。”威尔逊说,“药物是样品,如果有效,我们可以建立定期供应。至于地契……B-7区是你的了,合法文件。”
杀手鳄用爪子小心地拿起设计图——他的动作出奇地精细,与狰狞的外表形成反差。
“条件?”他问。
“三个。”威尔逊伸出三根手指,“第一,我的货物通过下水道运输时,你提供护送。第二,某些……需要永久消失的人或物,你会处理干净。第三,如果有人未经我允许进入你的领地,你通知我。”
“就这么简单?”
“还有补充条款。”威尔逊说,“你不主动攻击地面上的平民,不扩大领地范围,不干涉我的其他业务。作为回报,我每月提供五万美元的‘维护费’,以及你需要的任何非违禁物资——食物、药物、甚至书籍。”
杀手鳄的黄色竖瞳盯着他:“你为什么不试图控制我?像其他人那样?”
“因为控制需要成本。”威尔逊诚实地说,“监视你、限制你、与你对抗的成本,高于合作的成本。而我擅长计算成本。”
沉默。只有水滴声和远处水流声。
“我接受。”杀手鳄最终说,“但我要加一条:如果你的手下在我的水道里排放有毒废料,我会把他们喂鱼。真正的鱼。”
“公平。”威尔逊点头,“我会建立废物处理规范。合作愉快,韦伦先生。”
听到自己的本名——韦伦·琼斯——杀手鳄的身体僵了一下。已经很多年没人这样叫他了。
“你怎么知道……”
“我调查所有潜在合作伙伴。”威尔逊转身准备离开,“下周会有工程师来测量你的身体数据。再见,韦伦先生。希望我们都能从这个安排中受益。”
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三天后,菲斯克大厦顶层温室。
这里原本是观景休息区,现在被改造成了热带植物园。温度恒定在28摄氏度,湿度85%,空气中弥漫着泥土和花香——以及某种更危险的气息。
帕梅拉·艾斯利,又名毒藤女,正用手指轻抚一株颜色妖异的蔓藤。她穿着自己“编织”的活体植物服装,头发是深红色,皮肤苍白如纸,眼睛是诡异的绿色。
“你的温室很……平庸。”她评价道,“光照周期设置错误,氮磷钾比例失衡,连二氧化碳浓度都没优化。”
“所以我们更需要你的专业知识。”威尔逊坐在藤椅上,面前摆着一份商业计划书,“我想投资你的研究。”
毒藤女笑了,声音如风吹树叶:“投资?人类又想用钱污染自然?”
“不是污染,是共生。”威尔逊翻开计划书,“请看:艾斯利生态实验室,注册资金五百万美元,研究方向包括:植物修复污染土壤、大气净化技术、新型生物材料开发。所有都合法,所有都可发表论文、申请专利。”
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