1940年1月12日子时，马家湾村外援军会师现场
寒夜中的旷野被火把照亮，晋察冀军区独立旅与太行军区支援旅的先头部队踏着霜露赶来，旗帜上的“八路军”三字在火光中猎猎作响。陈惊雷握着援军旅长周昆（职务代称）的手，两人身后，战士们相互交接弹药、搀扶伤员，篝火旁的欢呼声驱散了连日征战的疲惫。
“陈团长，你们坚守五日，硬生生拖垮了日军的‘铁壁合围’，立了大功！”周昆拍着他的肩膀，语气激昂，“刘师长指令，会师后合编为冀鲁豫联合纵队，你任副司令员，统一指挥三路部队，趁日军溃败之际，发起平汉线中段破袭战，彻底打通冀鲁豫与太行根据地的联系！”
陈惊雷点头，手指划过军用地图：“日军第11、20师团正分别向济南、徐州撤退，沿途烧杀抢掠；第16师团残部退守郑州。我们兵分三路：一路追击第11师团，解救沿途百姓；二路袭扰第20师团退路，炸毁徐郑公路桥梁；三路主力直扑平汉线安阳至漯河段，摧毁日军据点、切断铁路运输，让鬼子首尾不能相顾！”
次日拂晓，追击战全面展开。韩团长带部追击第11师团，在梁山以南的郓城截住日军后卫部队，依托地形展开伏击，毙伤日军三百余人，解救被掳百姓两千余人；邓营长率部奔袭徐郑公路，炸毁三座桥梁、埋设数十处地雷，迫使第20师团撤退速度放缓；陈惊雷与赵铁锤带着主力，朝着平汉线中段的日军据点发起猛攻。
1940年夏秋之际，华北战场风云突变。八路军总部发起百团大战，冀鲁豫联合纵队奉命承担平汉线安阳至新乡段的破袭任务。此时的平汉纵队已扩编为三个团，装备得到黄崖洞兵工厂与英美援助补充，新增三十挺重机枪、十二门迫击炮，甚至配备了两门缴获的九二式步兵炮。
“平汉线是日军华北补给的大动脉，据点密集、防御坚固，”陈惊雷在战前部署会上指着地图，“我们采用‘夜袭+爆破’战术，赵铁锤带爆破连主攻安阳南站，炸毁铁路桥和弹药库；韩团长带一团佯攻新乡据点，牵制日军主力；邓营长带二团、三团，分段破袭铁路，拆除铁轨、炸毁隧道，让日军的火车变成废铁！”
8月15日夜，破袭战打响。赵铁锤的爆破连趁着夜色，摸进安阳南站，用炸药包炸毁了站台的弹药库，火光冲天，爆炸声震碎了周边日军据点的玻璃；韩团长的佯攻部队在新乡城外发起猛攻，迫击炮轰击城墙，让日军误以为主力来袭，不敢轻易增援；邓营长的部队沿着铁路线快速推进，战士们用撬棍拆除铁轨，将其抬到远处的山坡上，或沉入附近的河流，一夜之间，平汉线安阳至新乡段瘫痪。
日军华北方面军紧急调遣两个师团反扑，却陷入八路军的游击战陷阱。陈惊雷指挥部队“打了就跑”，依托根据地的地道和青纱帐，不断袭扰日军的补给线和据点。9月上旬，在邯郸以东的肥乡，联合纵队设伏歼灭日军一个大队，缴获两门105毫米榴弹炮和大量弹药，彻底巩固了平汉线中段的控制权。
此时，国际局势发生重大变化。德军在苏德战场受挫，日军为摆脱战略困境，决定南进进攻东南亚，华北方面军的部分兵力被调走，转而推行“治安强化运动”，试图以据点封锁、清剿游击队的方式，遏制八路军的发展。
1941年春，日军调集四个师团，对冀鲁豫根据地发起新一轮“扫荡”。这一次，日军改变战术，采取“分区清剿、逐步推进”的策略，在根据地内修建大量碉堡和封锁沟，企图将八路军困死在狭小区域。
陈惊雷召开紧急会议，制定“分散突围、外线作战”的方案：“日军兵力虽多，但据点分散、补给线长。我们将部队分成若干游击支队，跳出日军包围圈，在外线袭扰他们的碉堡和封锁沟；留下部分兵力和民兵，依托地道与日军周旋，内外配合，粉碎他们的‘治安强化运动’！”
赵铁锤带领一支游击支队，深入济南以南的日军后方，炸毁三座碉堡、破坏两条公路，迫使日军抽调兵力回防；韩团长的部队在郑州以东活动，多次袭扰日军的补给车队，缴获大量粮食和药品；陈惊雷则带着主力，在邯郸与安阳之间机动，寻找战机，先后歼灭日军两个中队，摧毁十余处封锁沟。
日本东京军部内，陆军大臣看着华北战场的战报，脸色铁青。百团大战后，八路军的战斗力大幅提升，根据地不断扩大，而日军因南进战略，无法向华北增派更多兵力，“治安强化运动”收效甚微。“命令华北方面军，收缩兵力，固守主要城市和交通线，重点保护平汉线、津浦线的运输安全！”陆军大臣无奈下令，“将部分关东军兵力调往东南亚，配合海军进攻新加坡！”
1942年冬，冀鲁豫根据地已扩展至豫东、鲁西、冀南大片区域，人口达五百万，武装力量发展到两万余人。陈惊雷站在根据地中心的濮阳城头，望着远处的平汉铁路，电台里传来太行军区的电报：“刘师长指令，国际反法西斯战局好转，美军在太平洋战场转入反攻，日军节节败退。命你部整训部队，准备配合全国反攻，收复华北失地！另外，延安将派军事顾问团前来，协助部队进行正规化训练。”
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