雷蛰只是轻轻地摇了摇头。他对一只从未见过的“人”，确实没什么好奇心。
“啧。”派厄斯烦躁地咂了下嘴，猩红的眼底掠过一丝挫败，“真无趣。满脑子除了还债，就没点别的？”他忍不住吐槽。这小鬼的思维回路简直像条单行道。
吐槽完，派厄斯才想起正事，稍微收敛了脸上的散漫，正色了一点，虽然看起来依旧很慵懒：“听着，小鬼。名单的事，算你合格。不过，现在有另一件事了。”他顿了顿，猩红的眼瞳直视着雷蛰，“你，现在是第100名晋级者，正式进入凹凸大赛的下一轮了。”
这个消息如同投入深潭的石子。雷蛰平静的眼眸里终于泛起了一丝清晰的涟漪。他看着派厄斯，没有质问，没有惊慌，只是用那清冽的声音，平静地问出了一个让派厄斯都微微一怔的问题：
“是你希望我去参加大赛吗？”
因为派厄斯说过，“还清债务前，你的这条命都归我”。
所以，这是债主的命令？
派厄斯确实没料到她的第一反应会是这个。不是愤怒于被卷入危险，不是疑惑于系统的异常，而是平静地确认他的意愿。他短暂地愣了一秒，随即那抹玩味的笑容又回到了脸上，带着一种理所当然的随性：“没错。”他承认了。
雷蛰得到了答案。他没有任何犹豫，只是轻轻地点了点头，声音依旧平静无波：“既然如此，那我会照办。”
他的顺从如此干脆，反而让派厄斯心里那点烦躁又冒了出来。他想起自己答应神使们的深层考虑（保她晋级第三轮再带走），以及最终的目的。他清了清嗓子，用一种仿佛施舍般、却又带着某种微妙承诺的语气说道：
“听着，如果你能通过接下来的两轮比赛——迷宫赛和竞速赛，最终进入第三轮……”派厄斯的红瞳紧紧盯着雷蛰，一字一句地说，“那么，你欠我的所有债，一笔勾销。我放你自由。”
“自由”两个字落下的瞬间，派厄斯清晰地看到，眼前那双总是平静无波、甚至带着点空茫的蓝紫色眼眸，骤然亮了起来。
仿佛无波无澜的冰湖投入了火种，瞬间点燃了幽暗与沉寂的光。那光芒如此纯粹、如此炽热，带着一种冲破樊笼的渴望和对未来的无限憧憬。紧接着，那张总是没什么表情的、精致得过分的脸上，唇角竟然极其缓慢地、如同初春融化的冰棱般，向上弯起了一个细微却无比清晰的弧度。
一个微笑。
一个干净得如同初雪，带着纯粹喜悦和释然的微笑。
这是派厄斯第一次看到这个小鬼笑。那一瞬间的粲然，如同冰封雪原上骤然绽放的绝美冰莲，带着一种惊心动魄的、足以冻结时光的纯粹美感。派厄斯的心脏仿佛被什么东西不轻不重地撞了一下，呼吸都为之停滞了一瞬。他见过无数笑容，谄媚的、讨好的、虚伪的、狂放的……却从未见过如此……干净而充满希望的笑，只为“自由”二字。
他听见她的声音，带着一丝不易察觉的、因喜悦而微微上扬的轻快，清晰地响起：
“谢谢你，派厄斯大人。”
那声线依旧清冽，却仿佛被那笑容融化了一丝寒意，变得悦耳动听。
派厄斯：“……”
他罕见地有些失语。那抹笑容在他脑海里挥之不去，与终端里刚刚拍下的那张带着迷茫的平静照片形成了鲜明的对比。后者瞬间显得……索然无味，不再完美。
“咳……”派厄斯猛地回过神，掩饰性地轻咳一声，迅速移开视线，仿佛被那笑容烫到。他烦躁地抓了抓自己赤红的头发，丢下一句：“……记住你说的话。” 然后，几乎是有些仓促地转身，大步流星地离开了医疗室。
厚重的合金门在他身后关闭，隔绝了室内那片带着暖意的黄昏光线。
派厄斯靠在门外的墙壁上，长长地、无声地吐出一口气，抬手用力地晃了晃脑袋，仿佛要把刚才那一瞬间的恍惚甩出去。
【见鬼了……一个小鬼的笑而已……】
他烦躁地抓了抓自己赤红的头发，试图找回平日里那种慵懒又万事不萦于心的状态。心底的一声咒骂不知是在骂自己刚才那一瞬间的失态，还是在骂那个只想着“还完债就离开”的、倔强又无趣的小鬼。
他下意识地抬起手腕，点开终端。屏幕上，是那张刚刚拍下的照片。黄昏的光线下，“少女”微仰着脸，冰蓝长发，黑眼白蓝紫瞳，带着一丝迷茫望来，精致脆弱得像个人偶。
然而此刻，派厄斯看着这张照片，却只觉得……不够。比起那昙花一现的、只为自由绽放的笑容，这张照片里的平静，显得如此……寡淡。
他烦躁地关掉终端屏幕，赤红的眼眸望向远处灯火渐次亮起、预示着新风暴即将开始的赛场核心区。
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【观战团专属空港】
一艘艘造型各异、彰显着不同势力财力的豪华飞船如同归巢的巨兽，缓缓停泊在巨大的空港平台上。代表着宇宙中顶级权贵与势力的观战团成员们，正陆续抵达。
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