“爹，谢谢您。”
大虎高兴过头，“扑通”一声直接在纪黎宴面前给跪下了。
纪黎宴把他扶起来：
“跪什么跪？起来说话。人家姑娘她爹不反对，但也没说同意，你得让人家看到你的诚心。”
大虎点点头：“我知道。林大人说了，让我好好当差，做出点成绩来。”
二牛在旁边插嘴：“哥，那你得加把劲啊。从二品大员的闺女，多少人盯着呢。”
三羊也点头：“对，哥，你得主动点。别光等着，该送礼送礼，该献殷勤献殷勤。”
大虎被两个弟弟说得脸一阵红一阵白：“你们懂什么？林大人是清官，不收礼。”
四妹在旁边笑了：
“大哥，你这两个弟弟，一个开商行一个跑买卖，满脑子都是送礼那一套。你别听他们的。”
二牛不服气：“送礼怎么了？礼多人不怪嘛。”
纪黎宴看着几个孩子闹腾，嘴角微微翘起来：“行了，大虎的事他自己有分寸。你们别瞎操心。”
陈桂香拉着大虎的手，叮嘱道：
“大虎，你跟人家姑娘相处，要懂得疼人。别光顾着念书，把人晾在一边。”
大虎点点头：“娘，我记住了。”
这事说完，一家人继续吃饭。
二牛一边扒饭一边说：“爹，咱家现在越来越热闹了。”
三羊跟着点头：“是啊爹，您跟娘也该享享福了。”
纪黎宴放下筷子，看着几个孩子：“享什么福？你们过得好，就是爹最大的福气。”
陈桂香在旁边抹了抹眼角：
“他爹，你这辈子不容易。从乡下到京城，从种地到当伯爷，孩子们一个个都有出息了。”
纪黎宴摇摇头：“什么出息不出息的，平平安安就好。”
四妹凑过来，靠着纪黎宴的肩膀：“爹，您放心，咱们都会好好的。”
日子一天天过去，大虎跟林乐清的事慢慢定了下来。
林大人虽然没明说同意，但也没拦着两个孩子来往。
大虎隔三岔五去林家送些东西。
有时候是几本新书，有时候是四妹做的脂粉，有时候是二牛从外地带回来的土产。
东西不贵，但心意到了。
这天傍晚，大虎从翰林院回来，脸色不太好看。
陈桂香问：“咋了？又挨训了？”
大虎摇摇头，坐下闷闷地说：“今天林大人找我谈话了。”
二牛从账本里抬起头：“说什么了？”
大虎低着头：“他说，有人也在提亲。对方是礼部尚书家的公子，家世比我好，前程也比我好。”
屋里一下子安静了。
陈桂香急了：“那怎么办？林大人怎么说？”
大虎抬起头：“林大人说，他不管别人家世如何，只看人品和前程。他说我踏实肯干，将来必有出息。”
“但他也说了，乐清的婚事，不是他一个人说了算。”
纪黎宴看着他：“谁说了算？”
大虎说：“林夫人。林夫人是前首相的女儿，对门第很看重。”
二牛皱了皱眉：“前首相？”
三羊在旁边说：“哥，你别急。林大人不是向着你吗？只要林大人点头，林夫人那边慢慢来。”
大虎摇摇头：“没那么简单。林夫人今天派人传话，让我明天去府上一趟。”
四妹眨眨眼睛：“大哥，这是要考你？”
大虎苦笑了一下：“怕是鸿门宴。”
纪黎宴开口：“大虎，你怕了？”
大虎抬起头，看着他爹：“不怕。我就是心里没底。”
说完又低下头。
纪黎宴继续说：“你也别怕。你是二甲进士，翰林庶吉士，凭本事考上来的。不偷不抢，不卑不亢，有什么好怕的？”
大虎抬起头，眼睛亮了亮：“爹，我明白了。”
第二天一早，大虎换上最好的衣裳，去了林家。
林家在城东，三进的大宅子，门口两个石狮子，气派得很。
门房把他领进去，在花厅里等着。
等了约莫半个时辰，林夫人才出来。
四十来岁，保养得宜，穿着一身绛紫色褙子，头上戴着赤金首饰，一看就是官宦人家的太太。
她坐下，打量了大虎一眼，慢慢开口：“纪公子，久等了。”
大虎规规矩矩行礼：“晚辈不敢。”
林夫人点点头，让人上茶。
她端起茶杯，不紧不慢地喝了一口，然后问：“纪公子老家是哪里的？”
大虎说：“回夫人，晚辈是江城城外纪家村人。”
林夫人眉头微微一挑：“纪家村？那是什么地方？”
大虎说：“一个小村子，离江城四十里地。村里人大多种地为生。”
林夫人放下茶杯，又问：“令尊做什么的？”
大虎说：“家父种地的，也做过些小买卖。”
林夫人脸上没什么表情，只是点点头：“那令堂呢？”
大虎说：“家母操持家务，喂鸡种菜。”
林夫人沉默了一会儿，突然笑了：“纪公子倒是实诚。”
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