高贵妃铁青着脸回到储秀宫，方才在皇后那里吃的瘪让她心头火起，而更让她恼怒的是，自己竟在不知不觉中，差点成了嘉嫔手中的刀！
她屏退左右，只留嘉嫔一人在殿内。不等嘉嫔开口，高贵妃便猛地转身，锐利的目光如同淬了毒的刀子，直直射向嘉嫔：
“好你个嘉嫔！本宫当你是个懂事的，没想到你竟敢在本宫眼皮子底下耍这种花样！说！今日御花园，是不是你暗中搞鬼，唆使雪球去扑愉贵人的？！”
嘉嫔被高贵妃骤然发作的怒气吓得浑身一颤，脸色瞬间煞白。她没想到高贵妃如此敏锐，竟一眼看穿了她的把戏。眼见无法抵赖，她“噗通”一声跪倒在地，声音带着哭腔和惶恐：
“贵妃娘娘息怒！臣妾……臣妾也是一时糊涂！臣妾只是……只是看那愉贵人仗着身孕，日渐得意，心中为娘娘不平啊！她若真生下皇子，岂非要爬到娘娘头上去？臣妾所做的一切，都是为了娘娘您啊！”
“为了本宫？” 高贵妃嗤笑一声，居高临下地看着跪地求饶的嘉嫔，眼神冰冷，“别把话说得那么好听！你不过是为了你那个四阿哥，怕愉贵人生的儿子挡了他的路！拿本宫当枪使，你好大的胆子！”
嘉嫔连连磕头，涕泪俱下：“娘娘明鉴！臣妾与娘娘同气连枝，一荣俱荣，一损俱损啊！臣妾若有异心，天打雷劈！求娘娘看在往日情分上，饶过臣妾这一次吧！臣妾再也不敢了！”
高贵妃盯着她，胸口剧烈起伏。她何尝不知嘉嫔的心思？但正如嘉嫔所说，她们利益相关，眼下还需要互相利用。若彻底撕破脸，于谁都没有好处。
她深吸一口气，强压下怒火，声音依旧冰冷：“起来吧！这次本宫暂且记下！你若再敢背着本宫耍这些上不得台面的手段，休怪本宫不讲情面！滚出去！”
“谢娘娘！谢娘娘恩典！” 嘉嫔如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去，背上早已被冷汗浸湿。
高贵妃看着她狼狈的背影，眼中闪过一丝厌烦与警惕。看来，身边的人也未必全都可靠。
另一边，皇后记挂愉贵人受惊后身体不适，想起内务府新进贡了一批上好的南海珍珠粉，有安神定惊、滋润养颜之效，便特意吩咐魏璎珞取一些给愉贵人送去。
魏璎珞领命来到永和宫。愉贵人精神依旧恹恹的，对皇后的赏赐表示了感谢。魏璎珞将装有珍珠粉的锦盒交给愉贵人的贴身宫女芳草，嘱咐其用法。
就在交接的瞬间，魏璎珞的目光无意中扫过芳草之前正在为愉贵人调制的一盅“珍珠粉”蜜水。那粉末的颜色……似乎与她手中正品有些微差异？正品珍珠粉色泽乳白温润，带着天然的珠光，而芳草盅里的粉末，虽也白色，却略显呆板灰暗，光泽不足。
她心中起疑，面上却不动声色，假装不经意地问道：“芳草姐姐，这珍珠粉瞧着成色真好，是内务府新送来的吗？”
芳草眼神闪烁了一下，连忙笑道：“是呢，魏姑娘，正是娘娘赏下来的。”
魏璎珞不再多问，退出永和宫后，却并未立刻离开，而是暗中留意。她发现芳草在她离开后，神色慌张地将那盅蜜水倒掉了，又重新调制了一盅。
果然有鬼！
魏璎珞立刻将此事禀报了皇后。皇后震怒，下令彻查。魏璎珞带着长春宫的太监，趁芳草不备，在她房内搜出了尚未用完的、颜色不正的“珍珠粉”，以及一小包廉价的贝壳粉！
人赃并获，芳草无可抵赖，跪在地上痛哭流涕：“娘娘恕罪！奴婢……奴婢也是一时鬼迷心窍！奴婢家中老母病重，急需银钱医治，万般无奈之下，才……才用这便宜的贝壳粉偷偷换下珍珠粉，将真品拿出去变卖换钱……奴婢知错了！求娘娘开恩啊！”
愉贵人听着芳草的哭诉，看着这个伺候自己多年的贴身宫女，脸上写满了难以置信与深深的失落。她待宫人宽厚，却换来如此背叛。
她心软，看着芳草可怜的模样，又念及多年主仆情分，叹了口气，对皇后求情道：“皇后娘娘，芳草也是一时糊涂，念在她伺候臣妾多年的份上，能否……从轻发落？”
魏璎珞在一旁看着，心中却是另一番思量。偷换贡品中饱私囊，此风断不可长！今日能换珍珠粉，明日就敢换药材！ 但见愉贵人如此，她也不好再多言。
皇后看着泪流满面的芳草，又看看心软求情的愉贵人，沉吟片刻，最终下令将芳草逐出永和宫，贬至辛者库为奴，其变卖珍珠粉所得追回，以儆效尤。
芳草被拖了下去，愉贵人宫中一时陷入了沉寂。魏璎珞看着愉贵人失魂落魄的样子，知道她需要时间平复。而她也更加确信，在这深宫之中，看似平静的表面下，不知隐藏着多少不为人知的秘密与危机。她必须更加小心，才能护住自己在乎的人，查明姐姐的真相。
魏璎珞并未因芳草的哭诉而放松警惕。她捏起一点搜出的“贝壳粉”在指尖捻开，又对比了一下真正珍珠粉的色泽和质感，眉头越皱越紧。
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