骑进回山乡的那一刻，程炎火心里泛起一阵熟悉的亲切感 —— 街道还是记忆里的模样，狭长又带着几分破旧，两旁的老房子挨挨挤挤，石子铺就的路面坑坑洼洼，好些地方的石子都松动了，踩上去能听见 “咯吱” 声。供销社依旧是乡里最热闹的地方，门口围着几个唠嗑的老人，旁边的杂货店、铁匠铺，连店主都是老面孔，见了他还会笑着问一句 “这娃子，多久没回来了？”。
这几年城里变化快，高楼一栋接一栋地起，可回山乡这穷山沟，仿佛被时光按下了暂停键，除了路边多了几个新搭的柴火垛，几乎没什么新模样。程炎火骑着车慢慢走，看着熟悉的场景，心里既踏实又有点感慨 —— 等自己站稳脚跟，一定要想办法帮乡里也变变样。
从回山乡到程家茆还有二十多里路，自行车能骑到桥头村，再往后就是陡峭的山路，车轮子根本上不去。程炎火骑着车，熟门熟路地到了岭脚 —— 这里住着一户人家，主人姓李，因为背有点驼，大家都叫他李驼背，至于本名，连程炎火都记不清了。以前山里人上下山，都爱在他家门口歇脚、喝口水，一来二去，几乎所有山里人都跟他混得熟。
“吱呀” 一声，程炎火把自行车停在李驼背家的土坯房门口。屋里的李驼背听见动静，探着身子出来，眯着眼睛看了半天，突然笑了：“你是程家茆的炎火吧？好几年没见，长壮实了！这是在外面发财了？骑这么新的自行车，还是永久牌的！” 他绕着自行车转了一圈，又皱起眉头，“可这山岭陡得很，你这自行车咋背上去啊？”
程炎火笑着跳下车，从包里掏出一包烟，抽出一支递给李驼背：“李叔，我以后这自行车就放你家，行不？每次上下山，我来你这儿取，省得扛着费劲。”
李驼背连忙摆手，指了指自家狭小的屋子：“不行不行，你看我家就两间小屋，屋里堆满了乱七八糟东西，连站人的地方都挤，哪有地方放自行车啊？”
“白天就停在门口，晚上您帮着搬进屋就行，也不占啥地方。” 程炎火说着，从口袋里摸出几块钱，“我一年给您几块钱，就当看车费了。”
一听说有钱，李驼背的眼睛亮了，嘴巴咧开笑出了褶子：“你要是真愿意给，五块钱，我让你停一年！保证给你看好，丢不了！”
程炎火看着他破旧的棉袄和屋里简陋的摆设，心里有点发酸，便点头道：“李叔，看您日子过得也辛苦，我一年给您十块，您多费心就行。”
“十块？” 李驼背惊喜得声音都高了几分，连忙点头，“行！太行了！你放心，我天天看着，保证自行车好好的！”
程炎火这才卸下自行车上的东西 —— 装着鸡蛋的竹篮、裹着腊肉的油纸包、装满核桃的布袋子，还有一大堆衣服，堆在地上像个小山。他看着这堆东西，犯了愁：这么多东西，光靠手拎，根本扛不上山。
李驼背看他犯难，连忙转身进了屋，没多久拎着一副篾箩和一根扁担出来，递给他：“炎火，用这个挑！把东西都装进篾箩里，挑着走省力。”
程炎火接过扁担和篾箩，心里暖暖的 —— 没想到李驼背这么热心。他把东西一一装进篾箩，又把十块钱塞到李驼背手里，还从包里拿出一刀腊肉：“李叔，这钱您收着，这腊肉您也尝尝，谢谢您帮忙。”
李驼背捏着钱，又看着手里的腊肉，激动得手都有点发抖，连连道谢：“炎火，你这娃子太客气了！以后有事，尽管来找我！”
程炎火笑着应下，挑起篾箩试了试，两头重量刚好。他跟李驼背打了声招呼，便朝着程家茆的方向走去 —— 山路虽然陡峭，可想到马上就能见到叶桃婶，见到村里的乡亲，他的脚步就格外轻快，心里满是期待。
长岭的风裹着山土的气息吹过，程炎火挑着沉甸甸的篾箩，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，后背的布衫早已被汗水浸透。好在路廊就在眼前 —— 这座石木结构的老建筑横跨在山路中间，黑瓦遮顶，木柱撑梁，里面两排青石板凳被磨得光滑发亮，廊外的石头墩子也坐得人多了，棱角都圆钝了不少。他放下担子，刚在石墩上坐下喘口气，就听见上方传来 “吱呀” 的扁担声响。
两个挑着柴火的身影从岭上下来，柴火捆得扎实，压得扁担弯成了弓。他们把柴火靠在路边的老树上放稳，粗布褂子早已湿透，干脆扯着衣襟往脸上抹汗，一屁股坐在石台阶上，大口喘着粗气。
程炎火抬眼一瞧，认出是同村的程猛和程虎 —— 这两人比他大一岁，在村里以力气大出名，程猛说话嗓门像放炮，得了 “程大炮” 的绰号；程虎个子矮壮，浑身是劲，被叫做 “小钢炮”。小时候，这两人总嫌他没力气，常拿他打趣欺负。
程炎火连忙摸出烟盒，走过去递烟：“大炮哥，虎哥，又去乡里卖柴啊？来，抽支烟歇口气。”
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