对于孩子而言，每年最值得期待的恐怕就是自己的生日了，那意味着他们离成人更近一步。
但黑魔王幼崽毕竟和普通小孩不同，林若常时常思考小汤姆是否真正期待成年之前的生日。
汤姆·里德尔对生日的态度，确实与寻常孩童不同。没有喋喋不休的期待，没有对礼物的热切打听，甚至在他生日当天清晨，他表现得比平时更加沉默，仿佛这只是日历上又一个被偶然圈出的、无关紧要的日子。
林若常观察了他一早上，最后在午饭前，伸出只手在汤姆眼前打了个响指，成功吸引了正埋头看书的汤姆的注意。
“咳咳，”她清了清嗓子，脸上没什么表情，但眼神里带着点故作严肃的调侃，“据悉，今日某位小先生又成功在地球上多绕行了太阳一圈，距离他正式成年又近了一步。对此，您有何感想，里德尔先生？”
汤姆从书页上抬起头，眸子里闪过一丝诧异，随即迅速被一层淡漠掩饰。
“没什么感想。”他干巴巴地回答，试图重新将注意力拉回书本上，但微微泛红的耳尖出卖了他的一丝不自在。
“哦——？”林若常拖长了调子，意味深长地盯着汤姆泛红的耳朵，内心有点想笑。
果然，现在的黑魔王到底也是个孩子。而孩子们对世界对未来总带着比大人更多的赤诚和期待。
林若常喝了一口茶慢悠悠地说道：“真是遗憾。我还以为你会对‘时间’这种单向流逝、无法回溯、且对所有人都算得上公平的东西，多少有点研究兴趣呢。”
她放下茶杯，站起身：“看来是我多事了。本来还准备了某个‘又老一岁’的仪式性流程，既然当事人毫无兴趣……”
林若常作势就要离开。
汤姆的视线终于彻底离开了书本，抿了抿唇，最终还是没能抵抗住那该死的好奇心，以及或许一丝极微弱的、连他自己都不愿承认的期待。
他声音有些急切地叫住林若常：“……什么流程？”
林若常背对着他，嘴角极快地弯了一下，然后转过身，依旧是那副慵懒淡然的模样：“跟我来。”
她没有带汤姆去什么特别的地方，只是来到了厨房。餐桌上，没有华丽的蛋糕，没有堆成山的礼物。只有一个朴素的、甚至有点烤过头了的、小小的圆形蜂蜜蛋糕，上面歪歪扭扭地插着一根孤零零的蜡烛。旁边放着一个用牛皮纸简单包裹的小盒子。
“体谅一下老年人吧。”林若常指了指那蛋糕，“我尝试复刻了一下‘经典口味’，结果火候没掌握好，有点焦。不过放心，我不会对你下毒的。”
她拿出魔杖，轻轻一点，那根蜡烛顶端噗地一声，绽出一小簇温暖而稳定的火苗。
“好了，惯例流程。”她看向汤姆，语气随意得像在讨论天气，“闭眼，许个愿——虽然根据我的经验，这玩意儿实现概率大概和人类再也不会发动战争还小，但仪式感总要走一下。许个你喜欢的愿望，然后吹灭它。”
汤姆看着那簇小小的火苗，又看看林若常那张没什么表情却莫名让人觉得认真的脸，犹豫了一下，还是依言闭上了眼睛。
他许了什么愿？无人知晓。或许与力量有关，或许与永恒有关，或许……只是一个孩子瞬间的、自己都未曾察觉的迷茫。
他睁开眼，吹灭了蜡烛。一缕细细的烟雾升起，带着愿望飞向不知名的地方。
“祝贺你，汤姆·里德尔。”
林若常拍了两下手，掌声在安静的厨房里显得有点突兀和滑稽，“又老一岁。离烦恼更多、责任更重的成年世界又近了一步。开心吗？”
汤姆实在无法违心地说出“开心”这个词，他对于林若常略显诡异的说法感到有点好笑。
林若常却像是完成了什么重大任务，轻松地切下一小块卖相不怎么样的小蛋糕放进盘子，推到汤姆面前，然后把那个小纸盒也推过去。
“礼物。不是什么稀罕东西，但我觉得你应该用得上。”
汤姆拆开包装。里面是一本看起来极其古老的、皮革封面的笔记本，纸质厚实，散发着旧书和魔药材料混合的气味。但奇怪的是，本子里一页字都没有，是空白的。
“这是……一个日记本？”
“可以是，但本质上一个实验失败品。”
“我试图给你做个能自动整理笔记并且永远用不完的本子，结果失败了。它现在只有一个功能——绝对保密。”
林若常叉了一小块蛋糕塞进嘴里，被齁得微微皱眉，勉强咽了下去。
“写上去的东西，只有你本人，或者得到你‘灵魂层面’授权的人才能看到。当然需要你给对方加一点小魔法印记。这个本子可以用来写点不想让别人知道的小秘密……嗯，应该包括‘伟大计划’初稿，或者骂骂你的刻板监护人，应该还算顺手。”
汤姆抚摸着笔记本光滑的封面，感受着上面微弱的魔法波动。这份礼物……实用，且微妙地戳中了他内心某个隐秘的角落。
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