“谢谢。”他低声说，这次带上了几分真心。
“不客气。”林若常摆摆手，又吃了一口蛋糕。然后她看着汤姆也小口吃了一块，然后被齁得脸皱成一团。
林若常没绷住，笑着评价道，“嗯，看来糖确实放多了，下次得减量。”
她说完沉默了片刻，而后忽然开口，语气不再调侃，变得平和而深远。
“又长一岁，感觉怎么样？是不是觉得时间过得既慢又快，世界既大又小，自己既懂得很多又好像什么都不懂？”
汤姆咀嚼的动作慢了下来，点了点头。这确实概括了他某些时刻的感受。
“正常。”林若常给自己倒了杯清水，冲淡嘴里的甜腻感，“我活了这么久，有时候也会有这种感觉。见识过星辰大海的辽阔，反而变得更容易为雨后树叶的青翠和生命的诞生而动容。”
她拿起桌上插过蜡烛的那根小棍，在指尖转动着。
“时间这东西啊，它推着你往前走，不管你愿不愿意。它会给你带来力量，也会带走你珍惜的东西。它会让你看清很多事，也会让你忘记很多事。”
“但生日嘛，”她笑了笑，那笑容里带着一种经历过太多之后的通透和一点点温柔的嘲弄，“与其说是庆祝‘得到’，不如说是纪念‘经过’。纪念你又平安度过了一年，纪念你又多见识了一点这个世界的荒谬和美丽，纪念那些好的、坏的、让你哭让你笑让你变成现在这个样子的所有事情。”
她看向汤姆，目光平静而深邃。
“所以，祝贺你又老一岁，汤姆。不是祝贺你离所谓的‘强大’或‘成功’更近，而是祝贺你……又收集了三百六十五天的‘经历’，无论那是珍宝还是垃圾，它们都是独属于你的东西。”
“愿你以后就算见识了再多的辽阔，”她的声音很轻，像一句叹息，“也偶尔能低下头，看见并怜惜脚下草木的青翠。毕竟……”
她顿了顿，然后用一种近乎俏皮的语气结束了这段话：
“……整天仰着头看星星，脖子会酸的。而且容易踩到狗屎。这是长寿者的宝贵经验，免费送你。”
汤姆看着手里那半块甜得发腻的焦蛋糕，又看看对面那个说着奇怪话的监护人，心里那种别扭和疏离感，忽然就被一种温暖而复杂的情绪取代了。
这个生日，没有盛大的派对，没有昂贵的礼物。只有一个烤焦的蛋糕，一本空白的保密日记本，和一番……他可能需要用很久才能完全理解的、来自一个长生者的、既宏大又细微的祝福。
但他忽然觉得，这或许是他有生以来，过得最……特别的一个生日。
“蛋糕，”他客观地评价道，“确实太甜了。”
“嗯，”林若常深表同意，“下次改进。长寿面吃吗？虽然可能变成一锅面糊。”
汤姆：“……还是算了。”。
“哈，逗你玩的，那个蛋糕肯定难吃。所以我还买了一个蛋糕店做的，果然，专业的事就该给专业的人做，生日快乐，汤姆。”
林若常说着，像是变戏法一样，从橱柜里端出一个看起来正常多了的、铺着洁白奶油和新鲜草莓的圆形蛋糕。大小适中，造型简洁，散发着甜腻的香气，与桌上那个焦黑的小可怜形成了惨烈对比。
汤姆看着这两个天差地别的蛋糕，一时语塞。所以他刚才吃的那个……果然是试验品？或者说是……仪式的一部分？
林若常麻利地将那个实在吃不完的失败品扫进垃圾桶，动作干脆利落，仿佛它从未存在过。然后她切下一大块草莓蛋糕，放在精致的碟子里，再次推到汤姆面前。
“尝尝这个，应该符合正常人类的味蕾标准。”她自己也切了一小块，倚在料理台边吃了起来，满意地点点头，“嗯，糖分和奶油的平衡恰到好处，草莓还是和现代蛋糕上装饰的一样难吃。真是工业化的胜利。”
汤姆看着眼前这块蓬松、洁白、点缀着鲜红草莓的蛋糕，又看看对面吃得一脸“这才叫食物”的林若常，忽然觉得有点好笑又无奈，林若常看起来很严肃，但总是意外的没坦率。除此之外小汤姆又有点……难以言喻的温暖。
林若常：魔丸比格也有被爱打动的一天吗？
汤姆拿起小勺，舀了一口送进嘴里。绵软的蛋糕胚，轻盈的奶油，所有味道都融合得恰到好处，剩下草莓的酸涩在嘴里炸开，像生日的礼花。
确实比刚才那个好吃了不知道多少倍。
“所以，”汤姆咽下蛋糕，忍不住问道，“刚才那个……是故意的？”
“嗯？”林若常当即选择装傻，她本来以为那个蛋糕没那么难吃就想着端上来给小汤姆尝尝味儿。
“哪个？哦，你说那个啊……算是吧。总得让你体验一下‘生活的参差’？或者让你更深刻地理解术业有专攻的重要性？”
她晃了晃勺子，“顺便提醒你，以后如果想吃好吃的，最好别指望我动手。我的技能点，可能更多地加在了……嗯，别的方面。还有我学技能也是需要时间的，就像你不能指望一个数学废柴可以一天速通高中数学。”
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