落霞镇的平静，如同投入水面的石子，在陆清欢心中漾开的并非安宁，而是更深的忧虑。徐记铁匠铺虽然暂时提供了栖身之所，徐大锤看起来也确实是瑾亲王的旧部，可靠忠厚，但京城的风暴并未停歇，反而有愈演愈烈之势。
徐大锤每日去镇上打探消息，带回来的只言片语，拼凑出的画面触目惊心：淑妃“自尽”案震动朝野，因“安国夫人”在御花园“杀人灭口”后“畏罪潜逃”，皇后震怒，皇帝下旨，全国通缉陆清欢，罪名除了戕害宫人，更添上了“勾结外敌”、“图谋不轨”等骇人听闻的指控。通缉令画像贴满了各州府县，赏金高达万两！瑾亲王慕容瑾因“包庇嫌犯”、“行为不检”，被夺了兵权，罚俸禁足，闭门思过，形同软禁。朝堂之上，废后一党趁机发难，联合部分朝臣，攻讦慕容瑾“拥兵自重”、“觊觎大位”，要求严惩。皇帝虽未表态，但态度显然己生嫌隙。一时间，瑾亲王府及与其关联之人，人人自危。
陆清欢听着这些消息，心如刀绞。是她连累了慕容瑾！若非她，他何至于此？他苦心经营，战功赫赫，却因她卷入这后宫倾轧、朝堂构陷之中，声名狼藉，权势岌岌可危！而她自己，更是成了人人喊打的“妖妇”、“逆贼”，有家难回，有国难投。
愧疚、愤怒、担忧，种种情绪啃噬着她的心。但她知道，此刻沉溺于情绪毫无用处。她必须尽快查明真相，还自己清白，才能助慕容瑾脱困。否则，两人都将万劫不复。
突破口，还是淑妃之死，血书真伪，以及那批不知所踪的“旧物”。徐大锤告诉她，瑾亲王在被软禁前，己暗中派人追查，似乎有了一些眉目，指向废后一党在宫中的残余势力，和一个神秘的组织“暗香阁”（与之前赵阔的赌坊同名，但更深层）。但具体线索，随着慕容瑾被软禁，也中断了。
陆清欢将自己关在房中，反复推敲。废后余孽，宫中内应，暗香阁，北狄弩箭，伪造血书，杀人灭口……这一切，都指向一个庞大而隐秘的阴谋。目的，不仅仅是扳倒她和慕容瑾，恐怕更是要搅乱朝纲，甚至……颠覆大梁？
她需要更详细的情报，需要宫中的消息，需要知道慕容瑾的现状，更需要找到那批“旧物”或者别的证据。可她现在困在这小镇，与世隔绝，如何能得？
“徐师傅，可有办法，联系上王爷？”这日，陆清欢终于忍不住问道。
徐大锤摇头，面色凝重：“难。王府被围得水泄不通，苍蝇都难飞进去。之前联络的几条线，也断了。不过……”他犹豫了一下，压低声音，“前两日，镇上来了几个生面孔，不像本地人，也不像行商，在镇子西头租了间房子住下了，深居简出，行踪诡秘。我暗中留意，其中一人，身形步态，倒有几分像……像萧放萧统领身边的亲卫。”
萧放的亲卫？！陆清欢心中一震。是萧放派人来了？还是……有人假扮？
“可曾看清样貌？是否接触过？”陆清欢急问。
“未曾。他们都戴着斗笠，看不真切。也未曾与旁人接触，只是每日早晚，会有一人出来采买些吃食。”徐大锤道，“我也没敢贸然接触，怕打草惊蛇。”
是敌是友，难以分辨。若是萧放的人，为何不首接来找徐大锤？若是敌人，为何按兵不动？
“继续盯着，但不要惊动他们。”陆清欢沉吟道，“另外，徐师傅，我需要你帮我做几件事。”
“姑娘请说。”
“第一，设法打听京城近来有无新鲜事，尤其是关于……兵部、吏部人事变动，或者边关有无异动。第二，看看能否弄到近期的朝廷邸报，哪怕只是只言片语。第三，”陆清欢眼中闪过一丝决绝，“我需要一些药材。这是清单。”
她列了一张单子，上面是她需要配制几种特殊药物和毒药的药材。身处险境，她必须有一些自保和防身的手段。灵泉空间虽好，但不能轻易动用，且有些特殊药材，空间未必有。
徐大锤接过单子，看了一眼，眉头微蹙，却没多问，只是点头：“好，我尽量去办。只是有些药材，镇上未必有，得去县城。”
“有劳徐师傅，务必小心。”陆清欢叮嘱。
接下来的几日，陆清欢一边焦急等待徐大锤的消息，一边利用现有的简陋条件，尝试配制一些简单的防身药粉和解毒丸。她将灵泉稀释，小心翼翼地加入其中，增强药效。又将那枚“安国”印章和墨玉令牌贴身藏好，这是她身份和与慕容瑾联系的唯一凭证，绝不能丢。
小镇的生活看似平静，但陆清欢却感觉如同走在薄冰之上。那几个“生面孔”的存在，像是一根刺，扎在她心头。她不敢出门，每日只在院中活动，连窗户都很少打开。
这日深夜，月黑风高。陆清欢因心中有事，辗转难眠，忽然听到院墙外传来极轻微的、衣袂掠过的风声！
不是徐大锤！徐大锤的脚步声沉重，而这声音轻盈迅捷，是身负武功之人！
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