老洞内气氛凝重。火把的光芒将几张仓惶绝望的脸映照得如同鬼魅。一共五个人，三男两女，个个衣衫褴褛，身上带着或多或少的伤口和污渍，脸上写满了惊恐和疲惫。他们围坐在火堆旁，捧着阿古递过来的热水，手还在微微发抖。
老疤、老鱼头、火姑，以及聚居点里另外几个有威望的人都在。看到铁面、灵狐和枯叶进来，老疤点了点头，示意他们在一旁坐下。
“慢慢说，到底怎么回事？铁锈镇怎么了？”老疤沉声问其中一个看起来年纪最大、脸上有一道新鲜血痕的独臂男人。这男人老疤认识，是铁锈镇的一个小头目，人称“老K”，以前来浅滩交易过几次，算是个精明但还算讲规矩的人。
老K猛地灌了几口热水，烫得龇牙咧嘴也顾不上，喘着粗气，声音嘶哑：“没了……铁锈镇……没了！”
“什么？！”洞内响起一片倒吸冷气的声音。铁锈镇虽然比不上那些有旧时代废墟依托的大型据点，但在这一片海岸线上，也算是一股不弱的力量，怎么说没就没了？
“是拾骨者？”老疤追问，想到了几天前的袭击。
“不止是拾骨者！”老K眼中流露出深深的恐惧，“是怪物！从海里，从雾里出来的怪物！还有……那些拾骨者，他们疯了！他们和怪物一起！”
他语无伦次地讲述起来。大约三天前的深夜，铁锈镇像往常一样笼罩在浓雾中。守夜的人先是听到海面上传来不同寻常的、密集的划水声和低沉的呜咽，然后，浓雾里就涌出了大量扭曲的、难以名状的东西——有身上覆盖着滑腻鳞片和骨刺、像是人和鱼胡乱拼凑而成的“鱼人”；有由腐烂海藻、贝壳和不知名血肉纠缠而成、如同巨大软泥怪的“海藻团”；还有像是被某种力量强行催生、体型暴涨、眼中冒着疯狂红光的变异海兽。它们从海滩，甚至直接从峭壁下攀爬上来，疯狂地攻击镇子。
铁锈镇的居民奋力抵抗，但怪物的数量太多，而且仿佛杀之不尽，浓雾中不断有新的涌出。更可怕的是，在战斗最激烈的时候，大批拾骨者从侧翼的迷雾中冲出，他们不仅没有被怪物攻击，反而与怪物形成了一种诡异的配合！他们用涂抹了古怪粘液的武器攻击，那些粘液似乎能腐蚀武器和护甲，让人伤口迅速溃烂。他们嚎叫着，眼中闪烁着与那些疯狂海兽相似的红光，仿佛也失去了理智，只剩下杀戮和破坏的欲望。
“他们……他们好像被什么东西控制了！”老K的声音带着哭腔，“我以前认识几个拾骨者，虽然混蛋，但至少怕死。可那天晚上那些人，根本不怕死，受伤了也继续冲，直到被砍成碎块！而且，我在浓雾里，好像看到……看到一个特别高大的影子，穿着古怪的、像是由贝壳和骨头拼成的袍子，手里拿着一个会发绿光的东西，在雾里一晃就不见了……那些拾骨者和怪物，好像都听它的！”
“穿袍子的影子？发绿光的东西？”老疤眉头紧锁，看向枯叶。枯叶面色凝重，缓缓点了点头，低声道：“可能是‘归墟教团’的低阶祭司或者‘共鸣者’。他们擅长利用混沌能量和某些精神干扰技术，控制低智力生物，甚至影响心智不坚的人类。那种绿光，很可能是某种混沌能量的聚焦装置，或者精神共鸣器。”
老K继续讲述。铁锈镇的防御在内外夹击下迅速崩溃。镇子里的头领带着一部分人试图从后山小路撤退，却遭遇了埋伏——更多的拾骨者和一种能喷射酸液、潜伏在沙地里的扁平怪物。头领当场战死，撤退的队伍也被打散。老K和身边的这几个人，仗着熟悉地形，从一条隐蔽的裂谷跳海，抱着浮木在冰冷的海水里漂了一夜，又躲躲藏藏走了两天，才侥幸逃到浅滩附近。
“我们出来的时候，镇子……已经是一片火海和惨叫了。能逃出来的，恐怕没几个……”老K低下头，肩膀耸动，另外几个幸存者也低声啜泣起来。
洞内一片死寂。铁锈镇的覆灭，像一块巨石压在每个人心头。那不是一个遥远的传闻，而是就在南边不远，一个比浅滩更强的据点，一夜之间就被抹去了。如果那些怪物和疯狂的拾骨者北上……
“你们来的时候，后面有没有被跟踪？”铁面突然问道，声音冷静。
老K愣了一下，努力回想，然后不确定地摇头：“应……应该没有。我们很小心，一直在绕路，海里也注意了。但……雾太大了，我们也不确定……”
“加强警戒！所有哨位加倍！了望筒盯死海面和南边海岸！”老疤立刻下令，声音带着不容置疑的严厉。手下人立刻应声而去。
“枯叶先生，”老疤转向枯叶，语气带着尊重和请教，“您怎么看？那些东西，会来浅滩吗？”
枯叶沉吟片刻：“‘归墟教团’行事有很强的目的性，他们袭击铁锈镇，绝不会只是为了杀戮和掠夺。要么铁锈镇有他们需要的东西——可能是某件旧时代遗物，可能是某个有特殊体质的人，也可能是……铁锈镇本身所处的位置。要么，他们是在进行某种‘血祭’或‘仪式’，需要大量的生命和恐惧。无论是哪种，他们都不会轻易停下。浅滩离铁锈镇不算太远，而且……”他看了一眼灵狐和铁面，意有所指，“这里可能有更吸引他们的‘东西’。”
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