接下来的两天，浅滩在一种外松内紧的状态下度过。表面的日常生活——修补渔网、晾晒海货、处理前几日战斗留下的创伤——仍在继续，但每个人都清楚，拾骨者的威胁并未远离，而海上传来的、日益频繁的低沉呜咽，更是在每个人心头蒙上了一层阴影。
夜枭的身体在枯叶的草药和自身顽强意志的作用下，以惊人的速度恢复着。虽然侵蚀的根源未除，胸口依然时常传来隐痛和冰冷感，但至少已经能够下地缓慢行走，进行一些简单的活动。大部分时间，他都在检疫洞内或洞口静坐，按照枯叶的指导，尝试与胸口的模型挂坠建立更深层的联系。那模糊的牵引感时强时弱，但始终存在，如同雾海中遥远灯塔的微光，指引着一个大致的方向——西北偏北，深入锈蚀海岸更加荒凉、更加危险的区域。
枯叶和铁面在第二天黎明前，借着浓雾的掩护，悄悄离开了浅滩。同行的还有熟悉附近地形的老鱼头。他们的目标是南边废弃捕鲸站附近，归墟教团可能留下的营地痕迹，以及寻找任何有价值的情报。灵狐留下来，一方面照顾夜枭，另一方面也协助老疤加强浅滩的防御，尤其是利用她的视力优势，布置警戒哨。
阿古对夜枭的态度明显改善了许多，偶尔会过来看看，说些海岸的见闻，或者带点新鲜捕到的、据说对恢复有益的贝类。火姑和其他一些聚居者，在见识了枯叶的医术和灵狐、铁面在战斗中的表现后，也少了许多戒备，多了些接纳。这个小小的海边聚居点，正在用一种缓慢而务实的方式，将这三个（现在是四个，包括枯叶）外来者，纳入他们的生存网络。
第三天下午，铁面和枯叶回来了。两人身上都带着潮湿的雾气、泥泞，以及一丝不易察觉的凝重。老鱼头的脸色也不好看，独眼里透着后怕。
“情况比想的糟。”在老疤召集的小范围碰头会上，铁面言简意赅。他们围坐在老洞深处，这里说话相对安全。
枯叶接着道：“那个营地是新的，不超过五天。有至少十人活动的痕迹，装备比拾骨者精良，有统一的制式帐篷和炉具残留，但撤离得很匆忙，几乎没留下什么个人物品，显然是训练有素，懂得清除痕迹。”他拿出几样东西：一块烧焦的、带有异味的布料碎片；几个空掉的、印着奇怪符号的金属罐；还有一小撮暗红色的、仿佛浸透了干涸血液的沙土。
“这是他们在营地边缘一个隐蔽处焚烧东西留下的，”枯叶指着布料碎片和金属罐，“布料是某种合成纤维，耐腐蚀，上面的气味……混合了腐臭和一种刺激性的化学药剂味。金属罐上的符号，我和老鱼头都不认识，但风格很统一，透着一种……邪异的感觉。”他又指向那撮红沙，“这是在营地中央，一个类似简易祭坛的石头圈里找到的。沙土里的‘东西’，我检测了一下，含有高浓度的混沌污染残留，还有……微量的人类血液和组织成分。他们在那里进行过某种仪式，或者……处理过什么。”
老疤的脸色沉了下来。用混沌污染和鲜血进行的仪式，这绝对不是普通强盗或流浪者的行为。
“我们还发现了这个。”铁面从怀里掏出一张用防水油布小心包裹的纸片，上面用炭笔粗糙地画着一幅简易地图。地图中心是锈蚀海岸的大致轮廓，几个点被标记出来，其中一个就是浅滩的位置，被画上了一个叉。在更北方的海岸线某处，画着一个醒目的、扭曲的螺旋符号，旁边用那种邪异的符号标注着什么。而在浅滩和螺旋符号之间，用虚线连接，旁边画着一个类似钥匙的简单图形，图形指向螺旋符号。
“这是在一处岩缝里找到的，可能是他们撤离时匆忙遗漏，或者故意留下的陷阱。”铁面指着那个钥匙图形和螺旋符号，“钥匙，很可能指的是夜枭，或者他身上的模型挂坠。这个螺旋符号……老鱼头，你见过吗？”
老鱼头凑近地图，仔细看了半天，摇了摇头：“这个螺旋符号没见过。但这个位置……”他用粗糙的手指点了点螺旋符号标记的大致区域，“这片海岸线很险，全是刀削一样的峭壁和暗礁，几乎没有能靠岸的地方。而且，那里终年雾气最浓，海流也乱，听说以前是旧时代的一个什么……‘地质观测站’还是‘信号中继站’的遗址，早就废弃不知道多少年了，偶尔有不要命的拾荒者想去碰运气，都没见回来过。大家都叫那儿‘雾螺峡’。”
“雾螺峡……”枯叶重复着这个名字，眉头紧锁，“螺旋符号……雾螺……是巧合，还是暗示？地图上这个钥匙指向那里，难道‘坐标’指示的遗迹，就在雾螺峡？”
“有这个可能。”铁面沉声道，“但更可能是陷阱。归墟教团知道我们在浅滩，也知道‘钥匙’在我们手里。他们故意留下这份地图，想引我们去那里。”
“阳谋。”老疤冷笑，“就算知道可能是陷阱，如果那里真有你们要找的东西，你们去不去？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！