开元六年十二月，洛阳迎来入冬后最冷的一段时日。
连续七日的朔风，将太液池面冻得如同琉璃。晨光初露时，冰面泛着青白色的光泽，光滑如镜，映照着池畔尚未落尽的枯柳残荷。池边早已搭起数座彩棚，以锦缎为帷，貂皮为帘，棚内设炭盆，暖意融融。正中那座最大的明黄帷幔，自然是天子御棚；左右两侧，分列宗室、百官、外邦使臣的席位。
今日是十二月十五，正值望日，也是宫廷冰嬉大会的日子。
天刚蒙蒙亮，羽林卫的精锐就已将太液池周边围得水泄不通。与秋狩时不同，今日的警戒更多是为维持秩序——因为皇帝特旨，允许洛阳百姓在划定区域外观赏。消息传开，从清晨起，池畔就聚集了数千民众。有裹着厚袄的寻常百姓，有穿皮裘的富商，有结伴而来的士子，还有不少孩童骑在父辈肩头，伸长脖子朝池面张望。
辰时三刻，鼓乐声起。
御驾自玄武门而出，沿着清扫干净的甬道缓缓行来。司马柬今日未着戎装，而是一身绛紫常服，外罩玄狐大氅，头戴黑貂皮暖帽，显得雍容而不失威仪。与他同乘玉辇的，是皇后与几位皇子公主。年方十岁的太子司马遹紧挨父皇坐着，小脸冻得微红，眼睛却亮晶晶地望向冰面。
“父皇，儿臣听说今日有冰上蹴鞠，可是真的？”司马遹仰头问道。
司马柬笑着摸了摸太子的头：“自然是真的。不光有蹴鞠，还有竞速、射球、杂戏，待会儿你仔细看便是。”
队列在御棚前停下。帝后入座后，宗室、百官、使节依次就位。司马柬的目光扫过池畔攒动的人群，对身旁侍立的黄门侍郎道：“传朕口谕：百姓观礼不易，着光禄寺即刻熬制姜汤，分与众人驱寒。再命尚食局备热蒸饼三千，分赏孩童。”
“陛下仁德！”左右闻言，皆躬身称颂。
巳时正，三声号炮响过，冰嬉大会正式开始。
首先登场的是竞速项目。来自北军五校、羽林、虎贲的六十名健儿，分为六组，每组十人。他们脚踩特制的冰刀——这是将作监马钧根据北方民族“木马冰车”改进而成，以熟铁打造刀身，嵌入硬木底托，用皮绳绑缚于靴上。健儿们身着各色劲装，背插所属部曲的小旗，在起跑线后蓄势待发。
“咚！”鼓声一响，第一组如离弦之箭冲出。
冰刀划过冰面的声音尖锐而富有韵律，十道身影在青白的冰面上拉出长长的轨迹。围观百姓爆发出阵阵喝彩，有人认出了自己同乡的子弟，便高声呼喊其名。健儿们躬身屈膝，双臂摆动，速度越来越快。其中一道赤色身影尤为显眼，只见他步幅极大，蹬冰有力，不过百丈就已领先半个身位。
“那是谁？”司马柬问。
侍立一旁的北军中候王浚答道：“回陛下，是越骑校尉麾下的屯长，姓刘名武，幽州人。自幼在冰上嬉戏，去岁北军冰戏比试中便夺了魁首。”
说话间，刘武已率先冲过终点。随后是第二组、第三组……最终，竞速前十名被召集到御棚前。司马柬亲自赐下赏银，又特地问刘武：“冰上疾行与马上奔驰，孰难孰易？”
刘武是个二十出头的黝黑汉子，显然没料到天子会问话，紧张得有些结巴：“回、回陛下，冰上借、借力不同，重心难控。但若熟练，速度可、可快过奔马短程。”
“善。”司马柬点头，“赏锦缎两匹，擢为军侯。”
刘武激动得跪地叩首，同袍们投来羡慕的目光。围观百姓见这普通军士只因冰戏出色便得升迁，更是欢呼雷动。
竞速之后是冰上射球。这是在冰面立起十个人形箭靶，靶心处有可活动的木球。参赛者需在高速滑行中张弓射箭，击中木球使之脱落方为有效。这比静止射箭难上数倍，既要控冰，又要瞄准。三十名射手轮番上阵，弓弦响处，木球应声而落的却不多。有个年轻羽林郎连发三箭皆中，赢得满堂彩。
最引人瞩目的当属冰上蹴鞠。
这项活动本源于军中训练，如今搬到冰面，难度大增，却也更具观赏性。两队各七人，一方着红，一方着皂，以将皮球踢入对方网窝为胜。冰面光滑，奔跑、急停、转向皆需技巧，不时有人摔得人仰马翻，却立刻爬起再战，引来阵阵哄笑与掌声。
比赛进行到一半，红队一名队员因追球太急，失控滑出十余丈，竟直直冲向御棚方向！侍卫们顿时紧张起来，数人上前欲拦。司马柬却摆手制止：“无妨。”
那队员在离御棚三丈处终于稳住身形，却因惯性收不住脚，扑通一声跪倒在冰面上，尴尬得面红耳赤。司马柬非但不怪，反而笑道：“勇则勇矣，还需多练控冰之术。赏钱五百，以示鼓励。”
一场虚惊化作佳话，气氛更加热烈。最终红队以三比二险胜，司马柬赐胜队每人银钱，负队亦有赏赐，以示“重参与，轻胜负”之意。
午后，阳光稍暖。
压轴的杂戏表演开始了。这并非竞技，而是各种冰上技巧的展示。有艺人脚踩单刀在冰面旋转如陀螺，有两人配合表演“双飞燕”，更有一队十二人的“冰上鱼龙阵”，手持彩绸，在冰面滑出繁复的图案，时而如莲花绽放，时而如长龙摆尾，令人眼花缭乱。
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