暮色如墨，沉沉压在京城的上空。城内的百姓刚从码头的尸蛊危机中脱身，家家户户闭门闭户，街道上只剩巡逻禁军的铠甲碰撞声，以及偶尔传来的孩童啼哭，很快又被大人慌忙捂住嘴的闷响压下，整座城都浸在压抑的死寂里。
沈府的药房里，灯火彻夜通明。沈清辞靠在软榻上，脸色苍白如纸，心口处的黑斑已蔓延开指腹大小的一片，像一块丑陋的墨渍嵌在肌肤里，灼痛感虽被护脉药膏暂时压制，却依旧隐隐作祟，让她连抬手的力气都缺了几分。
楚曜守在榻边，玄色锦袍上还沾着未干的蛊虫体液，剑眉紧蹙，盯着她心口的黑斑，语气里满是焦灼：
“太医怎么说？为何黑斑会突然扩散？”
晚晴端着刚熬好的补气汤药进来，闻言叹了口气：
“太医说这是异能反噬的征兆，大小姐为了定位大巫、阻断传音，耗损了太多精血，若再强行催动黑斑感应，怕是会伤及心脉。”
她将汤药递到沈清辞唇边，“大小姐，先把药喝了吧，补补气血。”
沈清辞勉强撑起身子，小口啜饮着汤药，苦涩的药味在舌尖散开，却压不住喉咙里的腥甜。
她摇了摇头，声音虚弱却依旧清晰：
“太医不懂这黑斑的来历，不必全信。当务之急是查清大巫的下一步动作，还有…… 沈清柔的同党是否已被彻底清除。”
“沈清柔那边我已加派了三倍人手看管，插翅难飞。”
楚曜沉声道，
“至于大巫，暗卫回报说他已退回血藤谷，正在重新炼制万蛊阵，看样子是要在月圆之夜孤注一掷。”
正说着，沈清瑜攥着护身玉符跑了进来，小脸上满是担忧，玉符的微光黯淡了不少，显然也在码头的危机中消耗了不少灵力：
“姐姐，你好点了吗？刚才我听家丁说，宫里来人召楚哥哥进宫了。”
楚曜身形一顿，眼底闪过一丝不易察觉的复杂：
“父皇确实传了口谕，让我即刻入宫议事。”
沈清辞抬眸看他，眉头微蹙：“是为了尸蛊围城的事？”
“多半是。”
楚曜避开她的目光，语气有些含糊，“父皇一直忌惮镇国公的势力，如今出了尸蛊危机，怕是要重新权衡利弊。我先入宫一趟，尽快回来。”
他说着便起身整理衣袍，脚步匆匆，竟没再多说一句安抚的话。沈清辞望着他的背影，心口的黑斑突然又隐隐作痛，一种说不清道不明的不安，像藤蔓般缠上心头，连烛火的光影都变得恍惚起来。
她低声自语：“他这副模样，和前世入宫前一模一样，难道真的要重蹈覆辙？”
晚晴看着楚曜的背影消失在门口，低声道：“大小姐，楚皇子今日的样子，好像有些不对劲。”
“许是宫里事急。” 沈清辞嘴上这般说，心里的疑虑却没消散。
前世楚曜也曾在关键时刻被父皇召入宫，而后便与沈清柔虚与委蛇，最终间接导致了沈家的覆灭。她攥紧了掌心，指甲深深嵌进肉里，
“晚晴，你派人悄悄跟着楚曜，看看他入宫后见了谁，说了什么。”
“是。” 晚晴领命而去。
沈清瑜爬到软榻边，攥住沈清辞的手，小奶音软软的却带着笃定：
“姐姐，楚哥哥不会害我们的，他今天还拼命护着你呢。”
沈清辞摸了摸他的头，勉强笑了笑，却没再接话。前世的阴影如影随形，让她不敢轻易相信任何人，哪怕是今生屡次护着她的楚曜。
半个时辰后，晚晴脸色凝重地折返，手里还攥着一张从宫门口捡来的纸条：
“大小姐，出事了。楚皇子入宫后，先是面见了陛下，而后竟去了柔仪殿，见了…… 沈清柔的远房表姐，也就是陛下新宠的李昭仪。更要紧的是，我在宫门口看到镇国公府的人，和楚皇子的贴身侍卫说了几句话，还递了这个。”
沈清辞接过纸条，上面只画了一朵残缺的莲花，这是前世镇国公与楚曜私下勾结的暗号。她的指尖瞬间冰凉，心口的黑斑猛地灼痛起来，一口腥甜涌上喉咙，她强忍着咽了回去，脸色愈发难看：
“他果然…… 还是和镇国公扯上了关系。”
“会不会是误会？”
晚晴迟疑道，“楚皇子向来护着您，或许是想从李昭仪那里套取镇国公的消息。”
“套取消息何须私下见镇国公府的人？”
沈清辞将纸条攥得变了形，眼底的失望几乎要溢出来，
“前世他就是这样，一边与我结盟，一边又迫于父皇压力和镇国公虚与委蛇，最终将沈家推向深渊。我以为今生他会不一样，没想到……”
话音未落，门外传来脚步声，楚曜推门而入。他身上的宫香还未散尽，玄色锦袍上多了一块明黄色的印记，显然是陛下赏赐的物件。
看到沈清辞苍白的脸色和她手中的纸条，他的瞳孔猛地一缩：“清辞，你派人跟踪我？”
“我若不跟踪，怎会知道你去见了李昭仪，还和镇国公府的人私相授受？”
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