次日清晨七点，红星村的仓库里飘着淡淡的盐水味，混着麦种的清香气，冷意从仓库的木窗缝里钻进来，却被墙角的铁炉炭火烘得暖了大半。仓库是土坯墙，墙根堆着几袋去年夏收的 “京农 2 号” 种子，粗布口袋上印着褪色的 “农业合作社” 字样，袋口用麻绳扎得紧实。麦秋和周明远已经把三张木桌拼在一起，桌上摆着三个大搪瓷盆 —— 都是从村大队部借来的，边缘磕出了小豁口，分别装着清水、待筛选的种子，还有一盆刚调配好的盐水，水面上飘着个鸡蛋，露出一分钱大小的蛋壳，像个小小的白色浮标。
“盐水选种是老祖宗传下来的法子，比风车风选更细，” 麦秋蹲在桌旁，手里拿着根竹筷，轻轻搅动盐水，水面泛起细密的涟漪，“空瘪粒密度小，会浮上来；饱满粒沉底，这样选出来的种子，发芽率能比单纯风选提高 5%，春播时不用补苗。” 他边说边从粗布口袋里抓出一把种子，麦粒饱满，泛着浅黄的光泽，是前几天初筛留下的 “候选种”，“这袋是 1 号地块的种子，初筛时空瘪粒已经不多，但春播要精中选精，必须过盐水这关。”
周明远从帆布包里掏出个玻璃量杯 —— 是县农技站淘汰的旧仪器，刻度线有些模糊，他往盐水盆里加了勺粗盐：“10% 的浓度正好，刚才鸡蛋露出的壳太少，说明浓度不够，再加半勺盐试试。” 盐粒掉进水里，“沙沙” 地溶解，麦秋用竹筷搅了半分钟，再看鸡蛋，露出的蛋壳正好有一分钱硬币大，他点点头：“成了！这个浓度，空瘪粒能全浮上来，饱满粒也不会被盐腌坏。”
旁边的铁牛蹲在地上，正摆弄他自制的筛选器 —— 框架是用杨木条钉的，长两尺、宽一尺，网眼是从公社废品站淘来的细铁丝网，网眼比绿豆小一圈，最特别的是筛底垫了块剪好的旧轮胎橡胶皮，边缘用钉子固定住。“俺想着先过一遍筛，把碎粒、草屑先筛掉，再用盐水选，能省不少盐水，还能少捞浮渣，” 铁牛边说边把一把种子倒进筛子，双手端着筛框轻轻摇晃，碎麦粒和细草屑从网眼漏下来，落在下面的粗布垫上，“这橡胶皮软，筛的时候种子不容易蹦出去，比硬木板底好用。”
麦秋凑过去看，筛出来的种子颗粒均匀，没有半粒碎渣，忍不住点头：“你这改良得好，上次用普通筛子，总有种子蹦到地上，还得弯腰捡。” 铁牛挠挠头，指着眼角的灰：“俺昨天在建筑队琢磨半宿，想着筛底软点能护种子，就剪了块旧轮胎皮，没想到真管用。” 他还从口袋里掏出张皱巴巴的纸，上面画着筛选器的改进图：“俺还想在筛框两边加个把手，端着更稳，下次春播前就能做好。”
城里来的五个学生围着桌子，眼睛里满是好奇。林小夏捧着个红色硬壳笔记本，笔尖悬在纸上，盯着盐水盆里的鸡蛋：“麦秋哥，为啥用鸡蛋就能测浓度呀？这方法比学校的密度计还好玩。”“这是老辈人传的土办法，” 麦秋笑着解释，“鸡蛋的密度差不多是 1.03 克 / 立方厘米，10% 的盐水密度是 1.08 克 / 立方厘米，鸡蛋能浮起来，露出一点壳；浓度太高，鸡蛋露得多，会把种子腌脱水；浓度太低，空瘪粒沉底，就白选了。” 林小夏赶紧记下：“盐水选种 - 10% 浓度 - 鸡蛋测试 - 露一分钱壳”，还画了个小小的鸡蛋浮在盐水里的示意图，用虚线标着水面。
王小胖则抢着帮周明远倒种子，他双手抱着个粗布小袋，小心翼翼地往盐水盆里倒，麦粒 “哗啦啦” 落在水里，溅起细小的水花。“慢着点，别倒太快，” 周明远赶紧扶住盆沿，“倒太快容易把盐水溅出去，还会让空瘪粒沉底。” 王小胖吐吐舌头，放慢速度，麦粒均匀铺在水面，没一会儿，浅黄的空瘪粒就浮了起来，像一层薄纱，饱满的深黄麦粒则沉在盆底，界限分明。“哇！真的分开了！” 王小胖指着水面，兴奋地喊，“空的浮上面，实的沉下面，太神奇了！”
晓燕坐在仓库角落的小马扎上，手里捧着个蓝布针线筐，里面装着一沓书信，大多是海淀实验小学的孩子们写给红星村孩子的，信封上贴着八分的 “天安门” 邮票，邮戳印着 “北京海淀 1979.1.15”。她最先翻开的是林小夏写给麦花的信，信纸是带格子的作业纸，字迹娟秀，却有几处涂改：“麦花妹妹，昨天妈妈跟我说，过完年要把我转回城里上初中，城里的中学有实验室，还有英语课，可我不想走 —— 我还没看油菜花开，没帮你们春播，上次你教我编的麦秸蚂蚱，我还放在书桌上，每天都看……”
晓燕的指尖轻轻划过涂改的地方，能感觉到纸面的褶皱，她抬头看向正在筛种子的林小夏，女孩正笑着帮铁牛递种子，眼里却藏着一丝不易察觉的低落。晓燕又翻开麦花的回信，信纸是村小学的作文纸，反面写着字，笔画有点歪，却很认真：“小夏姐姐，俺们的油菜种在田埂上了，麦秋哥说春天会开黄色的花，俺会帮你摘几朵压成书签，等你回来送你。俺还学了新的麦秸编法，能编小篮子，能装种子，下次你来了俺教你……” 信的末尾画着两个手拉手的小女孩，站在麦田里，旁边写着 “俺等你回来”。
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