1981 年 7 月 15 日的红星村，清晨的露水还凝在棉叶上，折射出淡金色的光。村西的半亩棉花地却没了往日的沉闷 —— 周明远带着农技站的两个同志，正蹲在田埂上，手把手教村民们配 “苏云金杆菌” 农药。搪瓷桶里盛着清亮的井水，周明远用木勺舀起药液，边倒边搅拌：“按 1:100 的比例，一桶水加两瓢药液，得搅三分钟，让药液和水充分融在一起，不然喷在叶上不均匀，治不住虫。”
小柱蹲在旁边，手里握着木勺，学得格外认真。他先把井水倒进桶里，量到桶壁画好的刻度线，再小心翼翼地舀进药液，手臂顺时针搅拌，水花在桶里转着圈，泛起细小的泡沫。“周老师，这样搅对吗？” 他抬头问，眼里满是急切 —— 这几天他几乎没睡好，总惦记着棉苗，现在终于有了治虫的法子，比谁都上心。
“对，再快一点，让药液彻底散开。” 周明远拍了拍他的肩膀，“喷的时候要对着棉叶背面，棉铃虫都躲在那儿，喷完再检查一遍，别漏了棉蕾。”
村民们分成三组，一组背着喷雾器喷药，一组跟着赵大爷挂诱虫灯，一组用虫网捕捉成虫。赵大爷手里拿着刚打好的铁钩，钩头弯成小圈，正好能挂在棉杆上：“把诱虫灯挂在棉田四角，再在中间挂两个，灯离棉苗三尺高，既能吸引虫子，又不会烧着棉叶。” 小虎跟在后面，给每个诱虫灯添煤油，灯芯剪得齐整，点燃后亮得很，纱布上浸过稀释的农药，泛着淡淡的药味。
张大妈没去棉田，她正带着妇女们在院子里赶工。林小夏寄来的信就放在桌上，信里附的 “工农兵商店” 订单，让她心里像揣了团火 —— 一百个麦秸手作、二百坛腌菜，这是村里接到的最大一笔城里订单。“咱们得把样式再改进改进，麦花画的小兔子图案，编在篮沿上，城里的孩子肯定喜欢。” 张大妈手里的麦秸翻飞，篮沿上的小兔子耳朵已经编出雏形，用红麦秸做眼睛，格外灵动。
麦花坐在旁边，帮着画标签 —— 粗布标签上，她画了片小小的棉田，旁边写着 “红星村纯手工麦秸篮，1981 年 7 月制”，再用红绳系在篮柄上。“张大妈，您看这样好看吗？” 她举起标签，眼里满是期待。张大妈笑着点头：“好看！麦花的手巧，这样客户一看就知道是咱们的正经货，再也不怕老周的谣言了。”
李婶也没闲着，她正改进腌菜包装。陶坛外面裹上牛皮纸，纸上贴着麦花画的黄瓜、萝卜图案，再用麻绳捆成十字，坛口的油纸换了新的，还盖了个小小的 “李记腌菜” 红印 —— 这是她让赵大爷用铁皮刻的，虽不精致，却透着实在。“这样包装既卫生，又显好，城里的商店肯定愿意要。” 李婶边包边说，嘴角藏不住笑。
中午时分，粮站那边传来了好消息。县粮食局的同志跟着周明远来了，还带来了补发的一百五十块钱。“经过调查，王验质员确实存在故意压价、刁难售粮户的行为，我们已经让他停职检查，这是给你们补发的差价，你们点点。” 粮食局的同志把钱递过来，语气很诚恳。
二狗接过钱，手指都在抖 —— 这钱虽不多，却是村里的公道。他数了三遍，确认是一百五十块，激动地说：“谢谢同志！谢谢周老师！这下俺们再也不用受粮站的气了！” 张老根大爷也凑过来，烟袋锅敲了敲鞋底：“还是公家讲公道，以后俺们售粮，再也不怕有人故意刁难了。”
可没想到，麻烦还没彻底过去。下午，二狗、小柱带着五个村民，赶着驴车去城里给 “工农兵商店” 送货 —— 车上装着麦秸手作和腌菜，用帆布盖得严实。刚走到东风村附近的土路，就被老周带着三个汉子拦住了。
“把车停下！” 老周叉着腰站在路中间，脸上满是横肉，“你们的东西是次品，不能卖给城里的人，赶紧拉回去！” 他身后的汉子也往前凑，伸手就要掀车上的帆布。
“住手！” 二狗跳下车，挡在驴车前，黝黑的脸涨得通红，“老周，你别太过分！粮站的事已经查清楚了，你还想拦路抢货，真当俺们红星村没人了？” 小柱也跟着下车，手里握着赶驴的鞭子，虽然有点抖，却还是站得笔直。
村民们也都下了车，有的拿着镰刀，有的握着锄头，围在驴车旁。张老根大爷的侄子大牛嗓门大，吼道：“老周，你散播谣言还不够，还想拦路？俺们现在就去公社告你，让公社评评理！”
老周带来的汉子看到这阵仗，都往后退了退 —— 红星村的村民眼里带着劲，显然是不怕事的。老周脸涨得发紫，却还嘴硬：“你们的东西就是次品，城里的人买了会退货！”
“退不退货，不用你管！” 二狗瞪着他，“你要是再不让开，俺们就真去公社，到时候你可别后悔！” 说着，他就要去扶驴车的缰绳，准备硬闯。
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