1982 年 3 月 15 日的县城，初春的阳光总算驱散了些寒意。国营百货大楼门口的自行车停得满满当当，车把上挂着的网兜、布包晃来晃去，有穿的确良衬衫的年轻人，也有裹着棉袄的老人，说说笑笑地往楼里走 —— 周一的上午，正是县城居民采购的热闹时候。楼内的广播里循环播放着《泉水叮咚响》，甜美的歌声混着算盘珠子的 “噼里啪啦” 声，还有柜台后的吆喝声，织成了国营商店特有的喧嚣。
麦秋赶着驴车停在大楼侧门的卸货区时，刚过九点。老灰驴的蹄子踩在水泥地上，比踩在土路上稳当，却也显得有些局促，不时甩甩尾巴，驱赶着飞来飞去的苍蝇。车斗里的五十坛腌菜都裹着新缝的牛皮纸套，纸套上用红墨印着麦花画的小白菜，虽不精致，却透着干净；三十个麦秸手作装在竹筐里，盖着块蓝印花布，布角绣着 “红星村” 三个字，是张大妈连夜绣的。
“赶紧卸，别挡着卡车进货！” 侧门值守的老杨叉着腰，军绿色制服的袖口挽着，露出里面的旧毛衣，红袖章上的 “治安” 二字有些褪色。他看了眼驴车上的牛皮纸套，眉头没像上次那样皱紧，只是指了指旁边的空地：“卸那儿，轻点搬，别把坛碰碎了。”
麦秋赶紧应着，和赶来帮忙的小柱一起卸车。小柱是特意跟来的，怕麦秋一个人忙不过来，他穿着件新做的蓝布褂，是他娘为了让他进城特意缝的，脸上带着新奇，东张西望着大楼里的景象。“麦秋哥，这大楼真大，比公社的商店气派多了！” 他小声说，手里的腌菜坛抱得紧紧的，生怕摔了。
卸完货，麦秋从布包里掏出新印的标签 —— 老王的小印刷厂果然靠谱，五百张标签印得很清晰，白菜图案和字迹都没糊，只是颜色稍浅，是油墨快用完了。他揣着标签，领着小柱往采购科走，走廊里铺着红色的塑胶地板，踩在上面有点滑，墙壁上挂着 “发展经济，保障供给” 的标语，字迹鲜红。
采购科办公室的门虚掩着，里面传来说话声。麦秋刚要敲门，门就从里面打开了，他下意识地往后退了一步，撞进一个温暖的怀里 —— 是小柱，手里还拿着个麦秸小兔子玩具，是准备给王科长当样品的。
“麦秋？你咋来了？” 屋里的人走出来，是东风村的老周，他穿着件灰扑扑的中山装，领口沾着点麦壳，手里攥着个麦秸篮，篮沿的毛茬没剪干净，显得有些粗糙。看到麦秋，老周的脸瞬间僵了，像被冻住似的，手里的篮子也攥得更紧，指节泛白。
麦秋也愣了，他没想到老周会来这儿 —— 上次在村里谈棉花种植时，老周只字没提想进百货大楼的事。“俺是来送试销的货，还有新印的标签。” 他定了定神，把标签递向屋里，“王科长在吗？”
办公室里，王科长正坐在皮椅上，手里端着个搪瓷杯，杯身上印着 “1981 年度先进工作者” 的字样，里面泡着菊花茶，热气袅袅。他看到麦秋，眉头皱了皱，却没像上次那样冷脸，只是指了指旁边的沙发：“进来坐，老周正跟我谈合作呢。”
老周也跟着进了屋，把手里的麦秸篮放在办公桌上，往前推了推：“王科长，您看俺们的篮子，是新麦秸编的，比红星村的耐用，俺可以按他们的价卖，不，还能便宜一毛，每个一块一！” 他说着，从口袋里掏出包 “大前门” 香烟，偷偷往王科长兜里塞，烟盒的棱角从王科长的中山装口袋里露出来，很显眼。
王科长没推辞，只是拍了拍口袋，示意老周别太明显，然后拿起老周的篮子，翻来覆去看了看：“编得还行，就是有点松，装东西容易漏。” 他又拿起麦秋递来的标签，扫了眼，“这标签印得一般，颜色太浅，贴在坛上不好看。”
麦秋赶紧把小柱手里的麦秸小兔子玩具递过去：“王科长，您看俺们的手作，每个都编了‘麦穗纹’，篮底还加了两层麦秸，结实得很；腌菜坛的纸套里还垫了油纸，防水，您可以打开看看。” 他说着，就想去拆牛皮纸套，却被王科长拦住了。
“不用拆了，我信你。” 王科长放下玩具，靠在皮椅上，手指敲着桌面，发出 “笃笃” 的声，“不过呢，你们的货和老周的货都得放仓库，我得对比对比，看看哪个卖得好，再决定给谁上柜。”
“对比？” 麦秋急了，声音也高了些，“您上周说好了，俺们的货这周上柜试销，咋又变了？俺们的标签、包装都按您的要求改了，货也赶制出来了，要是放仓库，不就坏了吗？”
“我说了算还是你说了算？” 王科长猛地拍了下桌子，搪瓷杯里的菊花茶溅出来，洒在办公桌上，“要么等，要么拉走，你自己选！别在这儿吵，影响我办公！”
小柱吓得往后缩了缩，手里的玩具差点掉在地上。老周站在旁边，没说话，却悄悄往王科长那边挪了挪，眼神里带着点得意 —— 他觉得，只要王科长帮着他，麦秋肯定争不过。
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