回到出租屋时，已是深夜。凌虚子依旧沉睡，呼吸平稳悠长，脸色比之前红润了些许，看来言家的伤药和慧觉法师的佛光确实起了作用。我轻手轻脚地洗漱，处理了一下舌尖的伤口，又给胸口的尸毒换了次药。那阴冷感依旧盘踞，但似乎被祛尸膏和自身那点微薄阳气压制着，蔓延得很慢。
疲惫如同潮水般涌来，我几乎是倒在床上就失去了意识。
这一夜睡得极不踏实。黑蛟猩红的巨眼、镇蛟尸诡异的笑容、还有旧娃娃那针尖般的红芒，在梦境中交织翻滚。好几次我猛地惊醒，冷汗涔涔，直到确认周围安全才重新睡去。
第二天我是被一阵轻微的咳嗽声惊醒的。睁开眼，发现凌虚子竟然靠着床头坐了起来，正自己端着杯水慢慢喝着。
“前辈！您醒了！”我惊喜地坐起身，胸口伤口被牵扯，疼得我龇牙咧嘴。
凌虚子瞥了我一眼，目光落在我捂着胸口的手上，眉头微皱：“尸毒？还有…舌尖精血损耗？你小子昨晚我不在，又去惹什么麻烦了？”他的声音还有些虚弱沙哑，但那股子严厉劲儿已经回来了。
我讪讪一笑，把昨晚处理旧娃娃的事情简单说了一遍。
凌虚子听完，哼了一声：“‘惊魂咒’？言家那点压箱底的小把戏倒是让你学去了。算你运气好，那只是个夭折孩童的残念依附死物形成的‘附灵’，怨气不深，灵智未开。若是碰上有点年头的‘凶灵’或者被人刻意炼过的‘邪灵’，就你这半吊子水平，一口舌尖血喷干也未必有用，反而可能被它顺着血气反噬！”
我听得后背发凉，连忙点头：“晚辈知错了，以后一定更谨慎。”
“谨慎顶个屁用！”凌虚子没好气地道，“打铁还需自身硬！光靠取巧和拼命，你能拼几次？从今天起，给我老老实实打根基！”
他虽然语气不好，但话里的意思是要指点我修行了。我心中暗喜，连忙恭敬应是。
接下来的日子，我过上了规律（且痛苦）的修行生活。
凌虚子虽然重伤未愈，不能动用大力，但指点我却是绰绰有余。他对我那点微末的丁家传承和言家小术评头论足一番后，便开始系统地教我一些最基础也是最重要的东西。
首先是“凝神静气”。并非简单的打坐，而是要求我能在任何环境下，瞬息间排除杂念，心神守一，感应并引导体内那口先天元气。这说起来简单，做起来极难。常常是我刚有点感觉，就被窗外的车声、楼上的脚步声或者自身的某个杂念打断，搞得心烦意乱。凌虚子也不骂，就在旁边冷眼看着，偶尔在我快要放弃时提点一句“意守丹田，似守非守”，让我豁然开朗。
其次是“绘符基础”。他不再让我画那些复杂的符箓，而是从最基础的“一笔灵光”开始练起。要求我调动微薄气息，凝于笔尖，一气呵成画出蕴含特定韵律的笔画，不能有丝毫滞涩和犹豫。一张最简单的“安神符”的起手笔划，我反反复复画了上千遍，耗尽了朱砂黄纸，直到手腕酸痛、头晕眼花，才勉强达到他“略有灵光”的标准。他说符箓是“以自身之道，引天地之力”，笔画是桥，心意是路，桥不稳，路不通，自然请不来“力”。
至于铜钱剑，他暂时不让我碰。“煞气是好东西，但驾驭不了就是催命符。先把你那点可怜的气练壮实了再说！”
除了修行，我也没放下搜集信息。那个大学生的娃娃事件后，他对我千恩万谢，还在那个小圈子的论坛里隐晦地提了一下，倒是让我稍微有了点“口碑”。之后又陆续有人通过论坛或者私下介绍，找上门来。
都不是什么大事，但足够光怪陆离。
城东有户人家总感觉厨房下水道有东西在爬，晚上能听到挠管壁的声音，请疏通公司掏了半天，最后掏出来一团纠缠在一起的、湿漉漉的黑色长发，散发着恶臭，怎么烧都烧不着，最后我用了一张加强版的“驱邪符”混合鸡冠血才勉强处理掉。
还有个白领女生，总梦见一个穿红衣服的女人站在她床头梳头，醒来后发现枕头上真有几根不属于自己的长发，精神快要崩溃。我去她家检查，最后在她新买的二手梳妆台镜子背后，发现了一小缕用红绳缠着的干枯头发。那镜子似乎能汇聚阴气，滋养那缕头发上的残念。我拆了镜子，用红布包住头发，带到郊外十字路口烧掉，事情才算平息。
这些事件大多是有惊无险，邪祟本身并不强，更多是某种残念、阴气汇聚或者被人下了小降头（比如那缕头发）。处理起来，有时候一张成功的辟邪符就能解决，有时候则需要结合糯米、鸡血、红绳等土办法，甚至有一次为了对付一个藏在老宅墙缝里的、有点年头的“宅煞”，我还不得已又用了一次“惊魂咒”，虽然成功，但也再次虚脱了半天，被凌虚子冷嘲热讽了许久。
但就是在这一次次的实践中，我对气息的掌控、对符箓的理解、对各种常见邪祟特性的认知，都在缓慢而切实地提升着。胸口那尸毒带来的阴冷感，也在每日不间断的气息运转和阳气滋养下，渐渐淡化。
我开始明白凌虚子说的“打根基”的重要性。以前凭着一股狠劲和祖传法器瞎闯，现在才知道，哪怕是最微弱的阳气，运用得当，也能发挥出意想不到的效果。
当然，也并非所有事情都顺利。
有一次，接到一个求助，说是一个废弃多年的老纺织厂夜里总传来机器轰鸣和女人哭声，最近还有个流浪汉在里面失踪了。我仗着最近顺风顺水，带了家伙就去探查。
那厂子阴气极重，一进去就感觉像是钻进了冰窖。果然让我撞上个有点道行的“地缚灵”，是个几十年前枉死在那的女工，怨气不小。我准备的符箓和手段竟然有些压制不住她，反而被她用幻术困在了一个废弃车间，周围全是飞舞的纱线和幻化出的鬼影，冰冷的手指不断抓挠我的后颈。
最后还是靠着铜钱剑自主激发的煞气勉强劈开一条路，狼狈不堪地逃了出来，差点把命丢在那里。回去后被凌虚子狠狠训斥了一顿，骂我不知天高地厚，“有点本事就敢闯这种积年老阴地？找死！”
那之后，我收敛了许多，不再盲目接活儿，而是先仔细打听情况，判断危险程度，量力而行。
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