笔尖下的朱砂不再只是颜料，而是我意念与微弱气息的延伸。线条依旧生涩，但那股一往无前的决绝，却比以往任何一次都要清晰。
“聚阳符”成！
符纸之上，灵光虽不璀璨，却稳定而坚韧，如同寒夜中不灭的星火。一掌拍在胸口，暖流与铜钱碎片的肃杀煞气里应外合，再次将尸毒逼退一丝。虽然很快阴冷反扑，但夺回的“阵地”又扩大了一分。
希望，就是在这一次次的拉锯中，一点点积累。
我将那串不知谁送的柚子叶挂在窗边，枯黄的叶子在微风中轻轻晃动，给这阴暗房间带来一丝微不足道的生气。
接下来的日子，我如同苦修的僧侣，又像是蛰伏的野兽。白天，继续靠着那点越发纯熟的观气术和粗浅符箓，在城中村的鸡毛蒜皮里挣扎求生，换取微薄的资源和情报。晚上，则与伤痛、与那铜钱碎片的煞意、与失败的符箓死磕。
进步缓慢，却坚定不移。
对气息的掌控越发精细，绘制低等符箓的成功率稳步提升，甚至能尝试绘制稍复杂一些的“驱邪符”和“破煞符”（虽然十次难成一次）。胸口那顽固的尸毒，被一点点磨灭，虽然依旧盘踞要害，但活动时已不像之前那般痛彻心扉。
那几枚铜钱碎片，在我日复一日的感应沟通下，回应也越发清晰。尤其是那枚“乾隆通宝”，偶尔甚至能引动其他碎片产生微弱共鸣。我尝试着将一丝煞气引导至指尖，竟能在虚空划出淡淡的、带着破邪意味的痕迹！
虽然离重塑铜钱剑遥不可及，但这无疑打开了一扇新的大门——或许，我可以不依赖实体符纸，而是以自身为媒，以煞气为引，施展一些简单的术法？
这个发现让我兴奋不已，但也更加谨慎。煞气狂暴，一个控制不好，反噬自身，后果不堪设想。
我如同一个蹒跚学步的婴儿，小心翼翼地探索着这条未知而危险的道路。
期间，黄毛那伙人又来找过两次茬，但都被我用类似的方法，结合更娴熟的观气术和一点点煞气引导（让他们感觉更“晦气”），连唬带吓地搪塞过去。他们看我的眼神，从凶狠逐渐变成了忌惮和一丝莫名的敬畏，似乎真把我当成了什么深藏不露的“高人”，不敢再轻易招惹。
城中村的其他住户，看我的眼神也渐渐不同。有人远远避开，有人则会偷偷在我门口放一点自家种的蔬菜或水果。那个被我帮忙处理过灶火的租客，甚至介绍了他一个总是失眠多梦的亲戚来找我。
我的“生意”慢慢有了点起色，虽然依旧穷困，但至少能吃上热乎饭，能买点质量稍好点的朱砂黄纸。
但我知道，这只是表象。曼拉的威胁如同达摩克利斯之剑，悬在头顶。这点微末进步，在她那种存在面前，依旧不堪一击。
我必须更快！更强！
“鬼市”和“阴凝草”的念头，再次浮上心头。普通的药材和自身修炼，化解尸毒的速度太慢了！我必须冒险一搏！
我开始有意识地打听关于“鬼市”的消息。城中村鱼龙混杂，各种流言蜚语层出不穷，真伪难辨。我从几个常年倒腾二手电器、疑似知道点门道的摊贩那里，旁敲侧击出一些零碎信息：鬼市的地点似乎不固定，但常在几个老城区废弃的工厂、市场之间流转；开市时间多在子时之后；需要“引路人”或者特殊的“信物”才能找到真正入口；里面什么都卖，也什么都可能发生，骗局、黑吃黑是家常便饭，甚至闹出过人命……
风险极大。但我别无选择。
我开始默默做准备。绘制更多可能用到的符箓，尽管大多是低等货色；不断尝试引导铜钱煞气，力求在关键时刻能发挥一击之力；甚至用省下的钱，买了把锋利的水果刀藏在身上——面对可能存在的“人祸”，有时候物理手段更直接。
就在我差不多下定决心，准备下周就去碰碰运气时，一个意外的“客人”，在一个雨夜敲响了我的门。
咚…咚咚…
敲门声很轻，带着犹豫。
我警惕地放下手中的符笔，走到门后，没有立刻开门：“谁？”
外面沉默了一下，一个有些耳熟、带着怯懦的女声响起：“请…请问…是丁师傅吗？是…是卖炒粉的阿炳叔让我来的……”
阿炳叔？是那个介绍失眠亲戚给我的租客。
我稍稍放松警惕，拉开一条门缝。
门外站着一个浑身湿透的年轻女孩，大约二十出头，脸色苍白，眼圈红肿，雨水顺着她的发梢滴落，显得异常狼狈。她怀里紧紧抱着一个帆布包，手指因为用力而关节发白。
我认出了她。是前几天阿炳叔介绍来的那个失眠多梦的女孩，当时我给了她一张安神符，看她气色只是普通的精神衰弱，并没发现什么邪祟纠缠。
“是你？符没用？”我问道，让她进屋。房间狭小，她只能局促地站在门口。
“不…不是的…”女孩连忙摇头，声音带着哭腔，“符有用的，我睡了几天好觉……但是…但是……”
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