入夏的太阳像团烧红的烙铁，悬在清平县城上空整整一个月。任天侠站在城墙上，望着城外干裂的土地，指节无意识地攥紧了城垛——地里的麦子早在半个月前就黄透了，麦秆细得像麻线，麦穗瘪得能捏出粉末，风一吹，枯黄的麦叶打着旋儿飘起来，连带着尘土扑在人脸上，呛得人直咳嗽。
“团长，各乡的报表上来了，麦子……几乎绝收。”警卫员小周捧着账本跑过来，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，刚擦完又冒出一层，“幸亏开春听您的，让乡亲们扩种了油菜和菠菜，那些菜耐旱，还能收个三成，不至于颗粒无收。”
任天侠点点头，目光落在城墙根下的菜畦里。那是民兵连组织乡亲们种的，油菜的叶片虽有些发蔫，却还透着点绿；菠菜贴着地面长，倒比麦子精神些。可他心里清楚，这点菜根本不够——清平县城加上独立团的战士，足足有五千多张嘴，要是旱情再持续下去，麻烦就大了。
没等他细想，侦察连的战士又带来了坏消息：“团长，南边的地里闹虫灾了！蝗虫密密麻麻的，一眼望不到头，刚种下去的豆子苗，半天就被啃光了！”
这个消息像块石头砸在任天侠心里。他立刻带着周明远、林虎和各连连长去地里查看。刚出城门，就看见几个老乡蹲在田埂上抹眼泪，地里的豆子苗只剩下光秃秃的茎秆，蝗虫趴在上面，“沙沙”地啃着最后一点绿。一个老农见任天侠过来，颤巍巍地抓住他的手：“团长，这日子可咋过啊？麦子绝收，豆子又被虫吃了，今年秋粮肯定完了……”
任天侠拍了拍老农的手，声音沉而有力：“大爷，您别急，有我们在，饿不着大家！”他转身对众人说，“现在起，全团行动：第一，让炊事班统计粮食储备，每天定量供应；第二，各连组织战士去地里捉虫，蝗虫、豆虫、蚱蜢，还有土里的蛹子，都能吃，既能减少虫害，又能当粮食补充；第三，周政委，你牵头让民兵连教乡亲们捉虫、晒虫干，咱们一起扛过去！”
周明远立刻应下：“我马上安排！民兵连的王连长已经带着人在地里忙活了，我再让宣传队编些顺口溜，教大家怎么把虫做得好吃——用油一炸，又香又顶饿。”
当天下午，清平的地里就热闹起来。战士们挎着竹筐，弯腰在庄稼地里捉虫，林虎带着特战队的人还发明了“捕虫网”——用树枝做架，蒙上纱布，一挥就能网住一片蝗虫。有的战士捉了豆虫，直接在地里生火，把豆虫串在树枝上烤，烤得金黄冒油，闻着竟有股肉香。一个年轻战士尝了一口，眼睛一亮：“团长，好吃！比野菜香多了！”
乡亲们见战士们吃得香，也放下顾虑，跟着捉虫。孩子们最积极，拿着小网在田埂上追着蝗虫跑，筐里很快就装满了。到了傍晚，家家户户的院子里都晒着虫干，空气中飘着淡淡的焦香，原本压抑的气氛，渐渐被一股不服输的劲儿取代。
这天晚上，任天侠去粮食仓库查看。保管员打开仓门，里面的粮食堆得像小山，有去年收的小米、玉米，还有战士们开荒种的红薯干、土豆。“团长，按现在的定量供应，这些粮食加上晒的虫干和能收的油菜、菠菜，咱们清平县城和独立团，撑个两三年没问题。”保管员的话让任天侠松了口气。
可没等他轻松几天，通信兵就带来了鲁西专署的消息：专署驻地闹了粮荒，麦子绝收，秋粮又没指望，战士和乡亲们已经开始吃野菜了。紧接着，又传来张勇团长的急报——他的部队驻守在聊城方向，受旱情和虫灾影响，粮食储备也见了底，战士们每天只能喝稀粥。
任天侠拿着两份电报，眉头拧成了疙瘩：“专署是咱们的靠山，张勇团长的部队还多次帮过咱们，他们缺粮，咱们不能不管！”他立刻召集会议，周明远和各连连长都赶了过来，听任天侠说要送粮，所有人都举双手赞成。
“我同意！”周明远第一个开口，“咱们有储备，能帮就帮。我建议调用军车运输，速度快，还能避开路上的小股敌人。物资方面，除了粮食，再装上些油菜、菠菜和晒好的虫干，既轻便，又能给他们补充营养。”
任天侠点头：“就这么办！让警卫连准备三辆军车，两辆送鲁西专署，装一半粮食、一半蔬菜和虫干；一辆送聊城的张勇团长，多带些耐放的红薯干和土豆。周政委，你亲自跟车去专署，顺便把咱们储粮、应对旱虫灾的经验跟他们说说，帮他们早点渡过难关。”
第二天一早，三辆军车就停在了粮食仓库门口。战士们动作麻利地往车上搬粮食，民兵连的乡亲们也赶来帮忙，有的往车上塞晒好的虫干，有的把刚收割的油菜捆好递过去。周明远检查完物资，跳上第一辆军车，对驾驶员说：“路上注意安全，尽快把东西送到！”
军车驶离清平县城，扬起一路尘土。周明远坐在车里，看着窗外干裂的土地，心里满是感慨——要不是去年任天侠坚持让战士们开荒种田、多储备粮食，今年这旱情，他们也未必能这么从容地帮衬别人。
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