作者默云溪
建水的晨光穿透薄雾，沈砚青背着行囊站在城门下，手中握着朱启元赠予的“文脉笔”，笔杆温润，刻着细密的竹纹，仿佛还残留着墨香。李忠义与朱启元前来送行，身后是渐渐苏醒的古城，青石板路上已有行人往来，叫卖声隐约传来，充满了烟火气息。
“沈先生，此去石屏，路途虽不远，但听说那里的异龙湖周边古村众多，藏着不少鲜为人知的故事。”李忠义递过一封书信，“这是石屏县府的推荐信，那边的捕头是我的旧识，定会为你提供方便。”
沈砚青接过书信，拱手道谢：“多谢李捕头费心。我听闻石屏是‘文献名邦’，明清时期出过不少文人墨客，此次前往，正是想探寻那里的文脉传承，或许还能找到与建水相关的历史线索。”
朱启元补充道：“石屏与建水相邻，历史上往来甚密，我祖父曾说，当年周慎之离开建水后，曾去过石屏，或许那里藏着关于他的更多往事。”
辞别二人，沈砚青踏上前往石屏的路途。马车沿着泸江前行，两岸的稻田金黄，偶尔能看到白鹭掠过水面，留下一道优美的弧线。行至午后，便抵达了石屏县城，县城依山傍水，异龙湖波光粼粼，湖畔的古村错落有致，青瓦白墙倒映在水中，宛如一幅水墨画。
他先前往石屏县府，见到了捕头赵烈。赵烈身材高大，性格豪爽，接过李忠义的推荐信后，热情地说道：“沈先生的大名，我早已听闻！建水那桩文脉案，真是办得漂亮！你放心，在石屏有任何需要，我定当全力相助。”
沈砚青说明来意，赵烈思索片刻：“要说石屏的古村，异龙湖西岸的宝秀村最有来历，那里曾是明清时期的交通要道，文人商贾云集，留下了不少老宅和古迹。而且最近宝秀村不太太平，村里接连发生怪事，好几户人家的祖传物件莫名丢失，还出现了奇怪的符号，村民们都说是闹鬼了。”
“奇怪的符号？”沈砚青心中一动，“具体是什么样的符号？”赵烈拿出一张草图，上面画着一个不规则的圆形，中间刻着一道竖线，像是一枚残缺的印章。“就是这个，”赵烈说道，“丢失的物件都是些古旧的笔墨纸砚、字画古籍，看起来不像是普通盗贼所为。”
沈砚青决定前往宝秀村一探究竟。次日清晨，他与赵烈一同出发，沿着异龙湖西岸前行，湖水清澈，岸边的芦苇随风摇曳，空气中弥漫着淡淡的水汽。宝秀村坐落在湖畔的山坳里，村口有一棵千年古榕，枝繁叶茂，覆盖了大半个村口。
村民们见到赵烈，纷纷围了上来，脸上满是焦虑。村长老张头拄着拐杖，叹着气说道：“赵捕头，您可算来了！这半个月，村里已经丢了五户人家的东西，昨晚村东头的李家，祖传的一幅《荷塘月色图》也不见了，墙上就留下了那个奇怪的符号。”
沈砚青跟着老张头来到李家，李家是一座古宅，院门紧闭，墙上果然有一个用墨汁画的符号，与赵烈草图上的一致。走进院内，房间里一片狼藉，书架被推倒，书籍散落一地，显然是被人仔细搜查过。
“这幅《荷塘月色图》是我家先祖传下来的，据说是清代石屏着名画家许贺来的真迹。”李家主人李建国红着眼眶说道，“昨晚我睡得正香，突然听到院子里有动静，等我起来查看时，画已经不见了，墙上就多了这个符号。”
沈砚青仔细查看房间，发现窗台上有淡淡的脚印，墙角的灰尘被蹭掉了一块，显然盗贼是从窗户进入的。他又查看了墙上的符号，墨汁还未完全干透，边缘整齐，不像是慌乱中画的，更像是一种标记。
“村里还有其他异常吗？”沈砚青问道。老张头想了想：“要说异常，就是最近村里来了一个外地和尚，住在村后的废弃寺庙里，每天都在村里闲逛，还向村民打听祖传物件的事。我们怀疑，这事可能与他有关。”
沈砚青与赵烈立刻前往村后的废弃寺庙。寺庙名为“宝莲寺”，早已破败不堪，院墙坍塌，大殿里的佛像布满灰尘。走进寺庙，果然看到一位身穿僧袍的中年男子，正在院子里打坐，身边放着一个破旧的行囊。
“这位大师，请问你来自何方？来宝秀村有何贵干？”沈砚青上前问道。中年男子睁开眼睛，目光浑浊，说道：“贫僧来自峨眉山，云游至此，见此地山清水秀，便在此暂住几日，并无他意。”
沈砚青注意到，男子的僧袍虽然破旧，但面料上乘，手指上有厚厚的老茧，不像是常年打坐的和尚，反而像是经常握笔或拿刀的人。“大师既云游四方，为何频频打听村民的祖传物件？”沈砚青追问。
中年男子脸色微变，站起身来说道：“贫僧只是好奇，并无他意。既然施主怀疑，贫僧这就离开便是。”说完，便拿起行囊，想要离开。赵烈见状，立刻上前拦住：“大师别急着走，村里接连丢了东西，还请你配合调查。”
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