黑铁堡的夜晚，被一种压抑的死寂笼罩。城墙上火把摇曳，映照着士兵们疲惫而警惕的脸庞。远处黑风山脉的方向，不时传来令人心悸的魔物嘶吼和能量碰撞的轰鸣，显示着前线的战斗从未停歇。
临时分配给学员的营房条件简陋，弥漫着汗味、血腥味和劣质烟草的味道。大部分学员经过白天的战斗和行军，都已疲惫不堪，或打坐恢复，或和衣而卧，抓紧时间休息。气氛凝重，没人有心情交谈。
林凡盘膝坐在角落，没有立刻休息。他运转“镜心”，一边缓缓恢复着消耗的精神力，一边仔细感知着堡垒内外的能量流动。空气中那股混乱的魔能依旧在缓慢侵蚀，但堡垒似乎有某种净化法阵在运转，削弱了大部分影响。然而，他敏锐地察觉到，地底深处，似乎有一股极其隐晦、却更加阴冷的能量在流淌，与山脉深处的混乱源隐隐呼应。
“这堡垒下面……好像有东西。”键爷的意念带着一丝警惕传来，【键爷我感觉有点不对劲，这地方死气沉沉的，下面好像埋了不少‘老家伙’，而且……怨气挺重。】
林凡心中一凛。连键爷都感觉不对劲，看来这黑铁堡也并非绝对安全。
就在这时，营房的门帘被掀开，苏晓晴走了进来。她脸色也有些苍白，但眼神依旧清澈坚定。她走到林凡身边，低声道：“林凡，王主任和巴顿将军正在议事厅商议军情，林导师让我来叫几位实力不错的学员过去，可能有事交代。”
林凡点点头，起身跟着苏晓晴走出营房。同行的还有慕容枫和另外两名气息沉稳的中阶学员。慕容枫看了林凡一眼，眼神复杂，但没说什么。
议事厅设在堡垒中央的一座石堡内，气氛更加肃穆。王阎主任、林导师以及几位高阶导师都在，巴顿将军和几名副将也在场，人人脸色凝重。
“……情况就是这样。”巴顿将军指着桌上的一张简陋地图，声音沙哑，“魔潮的主力被我们依托地形挡在‘黑风隘口’之外，但它们的数量仿佛无穷无尽，而且……越来越疯狂，完全不惧死亡。更麻烦的是，最近三天，我们派出的三支精锐斥候小队，进入山脉深处侦查，全部……失联了。”
“失联？一点消息都没传回？”王阎皱眉问道。
“没有。”巴顿摇头，眼中闪过一丝痛惜，“最后一个小队失联前，只传回一段极其模糊、充满杂音的精神讯息，似乎提到了……‘巢穴’、‘祭坛’、‘活着的影子’……然后就彻底没了声息。”
活着的影子？巢穴？祭坛？
众人面面相觑，这情报太模糊，也太诡异了。
“我们怀疑，魔潮的源头，并非简单的深渊裂缝或魔物暴动，背后可能有人为操控，或者……某种更古老邪恶的存在苏醒了。”巴顿沉声道，“而且，魔物死亡后化为黑烟污染环境的现象，也越来越严重。再这样下去，整个黑风山脉都会变成死地，魔潮的力量也会越来越强。”
王阎沉吟片刻，看向林凡等几名学员：“叫你们来，是有一个任务。明日，我们将组织一次强攻，试图打通通往隘口的通道，接应可能被困的斥候，并尽可能靠近山脉深处侦查。需要几位擅长隐匿和感知的学员，配合导师行动，负责侧翼警戒和战场信息收集。你们可愿意？”
这是危险的任务，但也是获取战功和历练的绝佳机会。
慕容枫和那两名中阶学员立刻抱拳：“弟子愿往！”
林凡略一思索，也点头道：“学生愿意。”他需要更靠近山脉深处，才能弄清楚那股与“生命之种”隐隐对抗的波动到底是什么，这或许关系到魔潮的根源。
“好。”王阎点点头，“切记，此次任务以侦查为主，不可恋战。发现异常，立刻示警撤离。林导师会负责带队。”
众人领命，正准备离开，一直沉默坐在角落阴影中的墨长老，忽然用他那沙哑的声音开口了：
“且慢。”
所有人的目光都集中到他身上。
墨长老缓缓抬起头，兜帽下的阴影中，两点幽光扫过众人，最后在林凡身上停留了一瞬，让林凡感到一阵寒意。
“魔潮诡异，不可常理论之。”墨长老的声音不带丝毫感情，“据古籍记载，某些极端邪恶之地，会滋生一种名为‘噬魂幽影’的魔物。此物无形无质，善于潜伏、模仿、侵蚀心神，尤其喜好吞噬拥有特殊灵魂或强大潜力的生灵。斥候所言的‘活着的影子’，或许与此有关。尔等明日行动，需格外警惕身边异常，谨防……被‘替换’。”
被替换？众人闻言，皆感毛骨悚然。模仿人心的魔物？防不胜防！
“多谢墨长老提醒。”王阎主任神色更加凝重。
林凡心中警兆狂鸣！墨长老这番话，看似提醒，却让他感觉更像是一种……暗示？或者说，是针对他的警告？噬魂幽影……喜好特殊灵魂和潜力？这分明是在点他！
离开议事厅，林凡心情沉重。明日的任务，恐怕比想象中更加凶险。
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