二月初二·龙抬头
京畿的积雪开始消融，但春寒料峭。通州铁路新线工地上，民夫们踩着泥泞，一锹一锹地夯实路基。按进度，这个月要完成全部三十里路基，三月铺轨，四月试车——工期紧得让人喘不过气。
“都加把劲！”工部主事在工地巡视，“陛下说了，铁路早一天通，漕粮早一天稳。今年春荒，就指着这条铁路救急！”
可进度还是慢了。融雪让工地变成泥潭，运料的马车经常陷住。更麻烦的是，旧线改为资源专线后，运输压力大增——西山煤矿的煤、房山铁矿的铁、工坊需要的各种原料，都靠这二十里旧线转运。机车只有三台，根本不够用。
“主事，工坊那边问，二代机车什么时候能造好？”一个书吏跑来，“宋先生说，若月底前能有五台新机车，运输效率能翻倍。”
“月底？”主事苦笑，“你去看看工坊，标准化推行后，合格率是高了，可产量跌了三成。老师傅们还在适应新规矩，新手又顶不上来。”
这是改革阵痛期。宋应星早就预料到，但没想到这么疼。
同一日·锦州
皇太极站在城头，望着南方。冰雪消融，道路渐通，用兵的时候到了。
“多尔衮，‘春雷行动’准备如何？”
“回陛下，五千精锐已集结完毕。”多尔衮躬身，“分三路：一路佯攻山海关，牵制祖大寿；一路袭扰河套，让孙传庭不敢动；主力随臣南下，目标——”他顿了顿，“彻底摧毁明朝的铁路。”
“怎么摧毁？”
“旧线二十里，新线三十里，处处可击。”多尔衮展开地图，“臣已探明，他们修路靠三样：民夫、材料、机车。民夫好办，夜袭营地，驱散即可；材料麻烦些，但烧掉堆放场也能延缓；最关键是机车——只要毁掉一辆，他们的运输就瘫痪一半。”
皇太极点头：“那就重点打机车。朱由检把宝押在这些铁疙瘩上，朕就让他知道，铁疙瘩也是会碎的。”
“只是……”范文程小心翼翼插话，“探马来报，明朝工坊正在造二代机车，据说更坚固、更快。而且他们加强了护路，每三里设哨，十里建堡，强攻损失会很大。”
“那就智取。”皇太极眼中闪过冷光，“他们不是缺煤吗？在运煤车上做文章。他们不是要赶工期吗？在民夫里安插我们的人。记住，摧毁铁路不一定要炸铁轨，让他们自己乱起来，效果更好。”
这是更高明的破坏——从内部瓦解。
二月初五·西山煤矿至铁路旧线的运煤道
二十辆运煤马车在官道上缓慢行进。每辆车载煤两千斤，由两匹骡马牵引。这是工坊每日所需的煤量，少一车，高炉就得减产。
押运的是五十名京营新兵，带队的是个年轻把总。他骑在马上，警惕地观察四周——这段路两边是丘陵，树林茂密，最易遭伏击。
“都打起精神！”他高喊，“过了前面山口就到铁路转运站了！”
话音刚落，两侧树林里响起弓弦声。
“敌袭！”
箭雨落下，几个士兵中箭倒地。紧接着，数十个白裘骑兵从林中冲出，直扑车队。
“保护煤车！”把总拔刀。
但敌人不攻人，专攻车。他们用火油罐砸向煤车，火把一扔，熊熊燃起。煤不易燃，但裹着油的车厢烧得很快。
“救火！快救火！”把总急红了眼。
可敌人射来火箭，阻挠救火。短短一刻钟，十辆煤车化为火堆，另外十辆被赶车的民夫惊恐地驱散，煤撒了一路。
“撤！”敌人头目见目的达到，呼啸而去。
把总清点损失：死七人，伤十三人，烧毁煤车十辆，损失煤炭两万斤。这意味着工坊三座高炉，有一座要熄火。
消息传到工坊，宋应星沉默良久。
“从备用煤场调煤，先保高炉。”他最终说，“另外，告诉护路军，运煤车必须加派护卫，每车配五名火枪手。再有闪失，军法处置。”
但这治标不治本。煤从矿场到工坊，要经过四十里官道，处处可能遭袭。除非……除非铁路直接通到矿场。
“加快新线建设。”宋应星对弟子说，“铁路通到西山煤矿，煤就能直运工坊，省去陆路转运，也省去风险。”
可那需要时间，而敌人不给时间。
二月初八·山海关
祖大寿接到了“春雷行动”的情报——不是来自朝廷，是来自他在锦州的暗线。
“多尔衮要打铁路……”他盯着地图，“佯攻山海关，主力南下。好算计。”
“大帅，咱们怎么办？”何可纲问，“死守关城，还是……”
“守？”祖大寿冷笑，“皇太极以为咱们只会守。这次，咱们攻。”
他指着地图上锦州以北：“多尔衮带主力南下，老巢必然空虚。你带三千精骑，出关，绕道，突袭他的粮草基地。烧了他的粮，看他拿什么打仗！”
“可关城防务……”
“关城有我在。”祖大寿拍拍他肩膀，“记住，不要硬拼，烧了粮就跑。让皇太极也尝尝后院起火的滋味。”
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