昆山军营的校场上，尘土飞扬。数百名士兵身着铠甲，手持长枪，正随着一声洪亮的口令列阵操练。枪尖映着正午的阳光，泛着冷光，脚步声整齐划一，震得地面微微发麻。沈砚跟着校尉穿过校场，目光落在队伍前方——一个身着银色铠甲、面容刚毅的将领正站在高台上，手持令旗，声音洪亮如钟：“出枪！刺！”
“那就是戚将军！”校尉低声对沈砚道，“戚将军刚到昆山三天，每天天不亮就带士兵操练，治军严得很。”
沈砚点点头，远远望去，戚继光身材高大，肩宽背厚，虽只看到侧脸，却能感受到一股凛然正气。等走近了，才发现他眼角有一道浅浅的伤疤，像是刀伤，更添了几分悍勇。
“将军，苏州府派来送军粮的人到了！”校尉上前禀报。
戚继光转过身，目光扫过沈砚一行人，最后落在粮车上，眉头微蹙：“苏州府的军粮？怎么现在才到？本官三天前就收到消息，说官粮会在两天前送达。”
“回将军，官道被倭寇烧毁，还遭小股倭寇劫掠，我们只能绕路望海渔村的暗河过来，耽误了时间。”沈砚拱手道，“这是苏州知府的公文，还有我们带来的500石粮食，以及特意为士兵们准备的‘压缩饼’和‘行军汤’干料。”
戚继光接过公文，快速浏览一遍，脸色稍缓。他走到粮车旁，掀开油布——里面果然是满满的稻谷和麦子，颗粒饱满。当看到旁边两个鼓鼓囊囊的粗布袋子时，他指了指：“这‘压缩饼’是什么？”
沈砚解开袋子，拿出一块金黄的压缩饼递过去：“回将军，这是用面粉、芝麻、花生、盐和野菜粉制成的，烤得硬实，一块能顶半天饥，士兵们行军打仗时带在身上，不用生火就能吃。旁边的是行军汤干料，里面有晒干的野菜、腊肉丁和姜片，加水熬煮就能成汤，驱寒暖胃。”
戚继光接过压缩饼，掂了掂，入手沉甸甸的。他掰了一小块放进嘴里，慢慢咀嚼——芝麻和花生的香味混合着淡淡的盐味，还有一丝野菜的清苦，口感虽硬，却越嚼越香。他眼睛一亮，转头对身边的军需官说：“去，拿几块给兄弟们尝尝！”
军需官刚拿了几块压缩饼走到校场边，操练的士兵们就注意到了。一个皮肤黝黑的士兵凑过来，好奇地问：“张军需，这是什么？看着像饼，闻着挺香。”
“这是苏州来的沈老板给咱们做的‘压缩饼’，戚将军让尝尝！”张军需递过去一块。
士兵咬了一大口，眼睛瞪得溜圆：“好家伙！这饼真香！比咱们平时吃的糙米饭顶饿多了！我早上只喝了一碗粥，现在都快饿晕了，吃这一块，感觉肚子里踏实多了！”
这话一喊，周围的士兵都围了过来，你一块我一块，很快就把几块压缩饼分完了。有人还意犹未尽地舔了舔嘴角：“张军需，还有吗？再给一块！这饼比肉都香！”
“没了！就这几块！”张军需笑着道，“想吃啊，等沈老板多做些！”
戚继光站在高台上，看着校场上抢着尝饼的士兵们，又好气又好笑。他走下来，对沈砚道：“你这饼，倒是比我的军令还管用。本官操练他们半个时辰，个个都蔫头耷脑，一块饼下肚，倒精神了不少。”
沈砚笑了笑：“将军过奖了。士兵们操练辛苦，得吃点顶饿的东西才行。这压缩饼耐储存，能放十几天，行军时带在身上，饿了就吃，很方便。行军汤的干料也是，加水就能熬，比喝凉水强。”
“好！好！好！”戚继光连说三个“好”，拍了拍沈砚的肩，“沈老板有心了！本官正愁军粮携带不便，你这压缩饼和行军汤，可解了本官的燃眉之急。军需官！”
“在！”张军需立刻上前。
“把沈老板带来的压缩饼和行军汤干料登记入库，下午就给士兵们分发下去。另外，让伙房的人跟着沈老板学学怎么做压缩饼，以后咱们军营自己做！”戚继光下令道。
“是！”张军需应下，赶紧让人去登记粮食。
戚继光带着沈砚等人走进军营的中军帐。帐内陈设简单，只有一张大案桌，上面铺着一张江南沿海的地图，地图上用红笔圈着几个地方，标注着“倭寇袭扰点”。旁边还放着几封书信，字迹潦草，像是紧急军情。
“沈老板，坐。”戚继光指了指案桌旁的椅子，“你从苏州来，路上有没有遇到倭寇？望海渔村那边，情况如何？”
沈砚坐下，把路上遇到的情况一一说明：“我们在吴淞江的落马坡看到了被劫掠的商队，望海渔村的官道也被倭寇烧毁了。另外，望海渔村最近有三个渔民失踪，都在村西的海域不见的，村西还有个醉鲸酒坊，形迹可疑，老板和伙计都不像本地人，伙计腰间还别着类似倭寇的短刀。”
戚继光眉头皱得更紧，手指在地图上的“望海渔村”位置点了点：“望海渔村靠近吴淞江入海口，是苏州到昆山的必经之路，倭寇在这里活动，怕是想切断苏州到昆山的粮道。至于那三个渔民失踪……本官怀疑，不是简单的失踪，很可能和倭寇有关。”
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