“马帮？是罗三的人吗？”沈砚问道，心中一凛。
“除了他还能有谁！”络腮胡牧民重重拍了一下木桌，陶碗里的酥油茶都溅了出来，“罗三的马帮垄断了所有茶叶运输，汉地茶商要想把茶叶运出去，就得给他们交三倍的运费。茶商们把运费成本都算在咱们头上，拼命压价，罗三又趁机从茶商那里捞好处，两头通吃，把咱们牧民逼得走投无路！”
苏微婉放下药箱，从里面拿出一些伤药，递给络腮胡牧民：“你的手臂受伤了，先敷上吧。”她看着牧民们愤怒而无助的眼神，心中泛起一阵酸楚。这些牧民淳朴善良，只想着靠自己的双手谋生，却夹在茶商与马帮之间，受尽盘剥。
“姑娘，谢谢你。”络腮胡牧民接过伤药，有些不好意思地挠了挠头，“咱们常年在山上干活，磕磕碰碰是常事，这点伤不算什么。只是这茶叶价格，再这么压下去，咱们真的活不下去了。”
老牧民叹了口气，从帐篷角落的木箱里拿出一个牛皮账本，翻开递给沈砚：“这是我记的账，你看看。五年前，一斤干茶换一斤青稞；四年前，一斤换八两；三年前，一斤换七两；两年前，一斤换六两；去年，一斤换五两；今年，他们竟然只给四两！”账本上的字迹歪歪扭扭，却一笔一划记得清清楚楚，每一笔交易的日期、数量、兑换的物资，都一目了然。
沈砚接过账本，指尖拂过泛黄的纸页，心中沉甸甸的。这账本上记录的，不仅是茶叶价格的下跌，更是牧民们日益艰难的生计。他抬头看向卓玛，发现她眼中满是痛心：“我之前也劝过那些茶商，不要压价太狠，可他们说，罗三的运费太高，不压价就亏本。我也劝过罗三，不要垄断运输，可他说，这茶马古道是他打下来的，运费多少，他说了算。”
“罗三还说，要给那些压价的茶商一点教训。”老牧民补充道，眼神中带着一丝恐惧，“上个月，有几个苏州来的茶商，压价压得最狠，他们路过黑风山洞后，就再也没出来过。罗三的马夫路过咱们这里时，还得意地说，那些茶商‘不识好歹’，这就是下场。”
沈砚心中一动，终于确认了之前的猜测。茶商失踪，果然与罗三有关。他放下账本，问道：“老丈，你见过那些失踪的茶商吗？他们收茶的时候，有没有什么特别的举动？或者留下什么东西？”
老牧民想了想，说道：“见过。他们都是穿着绸缎衣裳，说话带着江南口音，收茶的时候，总是挑三拣四，说咱们的茶叶不够干、不够细。有一个茶商，还把一块绣着桂花的丝帕掉在了我这里，我本来想还给他们，可他们走得太急，没来得及。”他转身从木箱里拿出一块丝帕，递给沈砚。
丝帕是天青色的，上面绣着几朵金黄的桂花，绣工精致，边缘还绣着一个小小的“苏”字。沈砚接过丝帕，放在鼻尖轻嗅，除了淡淡的茶香，还有一丝江南桂花的清香，与之前在失踪茶商客栈房间里闻到的气息一致。“这丝帕，我先收下，日后若是找到茶商的家人，也好还给他们。”沈砚说道。
这时，帐篷外传来一阵鸡叫，一名牧民妇人掀帘而入，手里抱着一只肥硕的土鸡，笑着对老牧民说：“阿公，贵客来了，杀只鸡，做茶香鸡招待他们。”土鸡羽毛鲜亮，咯咯叫着，挣扎着想要挣脱。
“茶香鸡？”沈砚眼前一亮，想起之前卓玛说过，茶香鸡是茶马古道上的“和解菜”。
“正是。”卓玛笑着解释，“咱们藏区的茶香鸡，用的是自家养的土鸡，加上高山乔木茶和藏区特有的香料炖煮，茶香浓郁，肉质鲜嫩。不管有多大的矛盾，只要坐在一起同吃一只茶香鸡，就能好好商量。”
牧民妇人手脚麻利地处理着土鸡，她先将土鸡宰杀，褪去羽毛，清理干净，然后用刀在鸡身上划了几道口子，方便入味。接着，她从帐篷外的茶架上取下几片晒干的高山乔木茶，用温水泡软，塞进鸡肚子里，又撒上一些磨碎的藏红花、花椒和盐巴，涂抹均匀。最后，她将土鸡放入一口陶锅中，加入清水，再放入几片茶叶和几块生姜，盖上锅盖，架在牦牛粪火上慢慢炖煮。
帐篷内渐渐弥漫起浓郁的茶香和鸡肉的鲜香，混合着藏红花的独特香气，令人垂涎欲滴。牧民们围坐在一起，你一言我一语地诉说着自己的遭遇。有牧民说，自己的孩子生病了，没钱买药，只能靠挖草药勉强维持；有牧民说，今年的青稞收成不好，全指望茶叶换粮食，可茶商压价，根本换不了多少；还有牧民说，罗三的马夫经常抢夺他们的茶叶，还打骂他们，官府不管，他们只能忍气吞声。
苏微婉一边听着，一边从药箱里拿出各种药材，分给需要的牧民。她给生病的孩子诊脉，开了药方；给受伤的牧民处理伤口，教他们如何换药；还给牧民们讲解卫生常识，告诉他们如何预防疾病。牧民们对苏微婉充满了感激，纷纷拿出家里最好的酥油和青稞饼，非要让她收下。
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