沈砚则在一旁认真倾听,偶尔提问,将牧民们的话一一记在心里。他得知,罗三的马帮不仅垄断运输,还经常抢夺牧民的茶叶,甚至强迫牧民以极低的价格将茶叶卖给他们。而那些汉地茶商,为了保本盈利,只能进一步压低收购价,形成恶性循环。牧民们对茶商充满了怨恨,对罗三更是恐惧,却又无可奈何。
“沈大人,你一定要为我们做主啊!”老牧民握着沈砚的手,眼神中充满了期盼,“我们不想跟茶商作对,也不想被马帮欺压,我们只想安安稳稳地种茶、养马,换一口饭吃。”
沈砚郑重地点点头:“老丈放心,我既然来了,就一定会查个水落石出。罗三垄断贸易、欺压牧民、谋害茶商,桩桩件件都是重罪,我定会禀明朝廷,严惩不贷。同时,我也会劝说汉地茶商,提高茶叶收购价,让你们能拿到合理的报酬。”
说话间,牧民妇人掀开锅盖,一股浓郁的香气扑面而来。陶锅中的茶香鸡已经炖得熟透,鸡肉色泽金黄,汤汁呈深红色,漂浮着几片茶叶和藏红花,香气四溢。妇人用刀将鸡肉切成小块,分装在陶碗里,递给众人。
沈砚拿起一块鸡肉,放入口中,肉质鲜嫩多汁,茶香与藏红花的香气在口中交融,没有丝毫油腻感,反而带着一丝清甜。这藏式茶香鸡,与大理客栈里的简易茶香鸡截然不同,用料更足,工艺更精湛,每一口都充满了藏区的独特风味。
“好吃!”苏微婉忍不住赞叹道,她平时不爱吃油腻的食物,却对这茶香鸡情有独钟。
“这茶香鸡,不仅好吃,还有寓意。”卓玛笑着说,“茶叶代表着茶马古道,土鸡代表着牧民的生计,藏红花代表着汉藏情谊。咱们同吃一只茶香鸡,就是希望汉藏之间能和睦相处,茶马贸易能公平公正。”
牧民们一边吃着茶香鸡,一边说着心里话,帐篷内的气氛渐渐融洽起来。之前的愤怒与无助,在美食与倾诉中慢慢消散,取而代之的是对未来的期盼。他们纷纷表示,愿意配合沈砚查案,指证罗三的恶行,只要能让茶马贸易回归正轨,他们愿意与汉地茶商和解。
沈砚看着眼前的场景,心中感慨万千。这藏区的茶香鸡,不仅是一道美食,更是化解矛盾的桥梁。茶商压价、马帮垄断,看似不可调和的矛盾,或许在这一缕茶香中,就能找到和解的契机。
吃过午饭,沈砚三人告别了牧民们,准备返回大理。老牧民和牧民们送他们到山梁上,手里还提着一包晒干的高山乔木茶和几只煮熟的茶香鸡。“沈大人,苏姑娘,卓玛丫头,这是咱们的一点心意,你们带上。”老牧民说道,“希望你们早日查清案子,还茶马古道一片清明。”
沈砚接过茶叶和茶香鸡,拱手道谢:“老丈放心,我们定不辜负你们的期望。”
下山的路上,苏微婉轻声说道:“沈砚,我现在终于明白,这茶商失踪案,不仅仅是一起谋杀案,更是一起关乎无数牧民和茶商生计的利益纠纷案。要想彻底解决,不仅要严惩罗三,还要调解好茶商与牧民的矛盾。”
沈砚点点头:“没错。罗三是罪魁祸首,必须严惩。但茶商压价的行为,也确实伤害了牧民的利益。我们既要还失踪茶商一个公道,也要为牧民们争取合理的权益,制定公平的贸易规则,这样才能从根本上解决问题。”
卓玛走在一旁,脸上露出了欣慰的笑容:“有沈大人这句话,我就放心了。只要汉藏茶商、马帮、牧民能和睦相处,公平交易,茶马古道一定会重新繁荣起来。”
三人踏着夕阳的余晖,朝着大理城的方向走去。手中的茶香鸡散发着浓郁的香气,与空气中的茶香交织在一起,仿佛预示着这场牵动茶马古道的纷争,终将在一缕茶香中化解。而那些隐藏在茶香背后的阴谋与罪恶,也终将被一一揭开,还这片土地一片清明。
回到大理客栈时,天色已经擦黑。沈砚将牧民们的证词整理成册,又将那块绣着桂花的丝帕小心翼翼地收好。苏微婉则在一旁整理药材,将牧民们需要的药品分类打包,准备明天让卓玛送过去。
“沈砚,你说罗三会不会已经察觉到我们在调查他了?”苏微婉担忧地问道。
沈砚眼神锐利:“他肯定会有所察觉,但现在我们已经掌握了初步的线索和证词,只要找到黑风山洞的证据,就能将他绳之以法。接下来,我们要做的,就是尽快核实罗三与布政使副手的勾结证据,然后突袭黑风山洞,找到失踪茶商的尸体和被霸占的茶叶货物。”
他拿起一块茶香鸡,放入口中,茶香依旧浓郁。这藏区的茶香鸡,不仅承载着牧民们的期盼,也承载着查案的关键线索。他相信,只要顺着这缕茶香追查下去,真相终将大白于天下。
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