周承业被铁链锁入布政使署大牢的消息，像一阵穿山大雾，不过一个时辰，便漫过了大理城墙，漫过了洱海沿岸，漫进了茶马古道沿线每一座茶铺、每一处驿站、每一个藏民毡房与汉商货栈。
滇地的日头升得高了，雾散尽，苍山露出整幅青碧轮廓，峰峦叠翠，直插天际。洱海波光粼粼，渔船点点，风从南边吹来，带着洱海的湿气与山间茶树的清苦，掠过大理城纵横交错的街巷，掠过青石板上经年累月磨出的马蹄凹痕，掠过那些紧闭多日、今日终于缓缓敞开的茶行木门。
街面上不再是先前的惶惶不安，取而代之的是一种压抑许久、终于得以舒展的轻畅。茶商们站在门口，互相拱手，脸上是劫后余生的释然；藏区牧民牵着马，立在街角，低声说着藏语，眉眼间少了怨色，多了几分对前路的期盼；连寻常挑担卖货的脚夫、摆摊烹茶的老妇，说话时都不自觉挺直了腰背，仿佛压在头顶多年的那块阴云，终于被人一把掀开。
布政使署内，气氛却依旧紧绷如弦。
正厅案上，摊开的是整张云南茶马古道详图，从大理、丽江、香格里拉，一直延伸到藏边、川西、腾冲边境，密密麻麻标注着驿站、关卡、隘口、山寨、洞窟。黑风山洞的位置用朱砂重重一点，刺目醒目，周围数十里山路、河谷、密林、茶坡，全都圈在朱线之内。
李崇安端坐主位，指尖轻叩案沿，紫袍官服衬得面色愈发沉肃。他面前站着大理卫千户、大理知府王启山、茶马榷场提举、驿站总管等一众滇地文武，人人垂首屏息，不敢有半分懈怠。周承业落网，牵连甚广，署内不少小吏亲随都曾得过好处，此刻人人自危，只盼能在这场清剿中立功赎罪，保全自身与家小。
沈砚立在地图前，玄色衣袍被窗棂透进的日光染出一层浅淡金边。他微微垂眸，目光顺着茶马古道主线一路向西，指尖在黑风山洞、茶香驿站、丽江石鼓关、香格里拉松州渡几处缓缓点过，动作轻缓，却带着不容置疑的决断力。苏微婉立在他身侧，手中依旧提着那只檀木食盒，盒内茶香未散，清醇之气漫在厅中，冲淡了几分兵戈之气。
卓玛与老茶翁分坐两侧，扎西则跪在厅下，双手按在地面，脊背挺直，将罗三可能逃亡的路线、亲信分布、马帮残余、山中隐秘据点，一五一十，尽数道出。他在罗三身边多年，深知这位马帮首领的脾性——残暴、多疑、贪狠，却也极其谨慎，熟悉滇川藏三地山路，惯于在绝境中寻一线生机，一旦被逼入穷途，只会更加疯狂。
“罗三此人，不会往藏区深处逃。”扎西声音沙哑，却异常清晰，“藏区牧民早已恨他入骨，他若敢入毡房区域，不用官兵追捕，牧民自己便会将他捆送官府。他也不会往东回大理，周承业一落网，大理四门已经锁死，进出必查，他自投罗网无用。”
沈砚微微颔首，指尖停在地图西北角一处狭长谷道：“那他会走哪里。”
“只有两条路。”扎西抬眼，目光中带着几分复杂，“一是向北，翻越大雪山余脉，进入川西松潘地界，那里山高林密，土司林立，官府管控薄弱，他早年在那边做过私茶生意，有旧部接应，可以隐姓埋名，重操旧业。二是向西，走腾冲边境，转道缅甸，从此脱离大明国境，再也不回中原。”
李崇安沉声开口：“川西一路，山险路滑，时值春初，冰雪未化，人马难行。腾冲一路，关卡虽多，却有商道可走，更容易伪装混逃。依你之见，他更倾向哪一条。”
“向西。”扎西毫不犹豫，“罗三贪财，他手中还有从江南茶商那里劫来的部分银两与茶引，若是去川西，山高路远，财物难以携带，且土司凶悍，未必容他。去腾冲边境，只需买通关卡小吏，换上寻常商客装束，混在马队之中，便可悄然出境。他为人惜命，更惜财，绝不会舍弃到手的富贵，钻入荒无人烟的大雪山。”
沈砚指尖在腾冲方向轻轻一点，目光微冷：“他不会真的以为，凭昔日一点旧情、几两碎银，便能买通整条边境防线。”
“他不是以为能买通。”扎西低声道，“他是被逼到绝路，只能赌。周承业一倒，他在大明境内再无靠山，茶香驿站被封，黑风山洞被占，马帮内讧四散，亲信死的死、逃的逃，他如今就是一只断了腿的孤狼，除了往西狂奔，别无选择。”
沈砚沉默片刻，转身看向李崇安，语声沉稳：“李大人，全域追捕，需分三路。”
李崇安抬手：“沈大人请讲。”
“第一路，由大理卫千户亲率精锐三百，沿茶马古道主线西进，直扑茶香驿站、石鼓关、丽江城，封锁所有主干道驿站，严查每一支过境马帮、每一队商客，遇有疑似罗三及其残余亲信者，即刻拿下，不必等候军令。”沈砚语速平稳，条理分明，“重点盘查携带大量银两、高山乔木茶、藏式兵器者，尤其注意身形魁梧、面色黝黑、左手有刀疤之人——那是罗三常年握刀留下的印记。”
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