他身后，跟着数十名来自江南苏州、浙东、滇中本地的茶商。往日里，这些人为一两银的差价争得面红耳赤，为一批茶货的归属暗中使绊，为抢占市场互相倾轧，个个精于算计、市侩务实。可今日，人人身着素净布衣，神色肃穆，手中或捧着新拟的茶价草案，或捧着失踪茶商的牌位与家信，再无半分市侩浮躁，只剩愧疚、释然与对未来的郑重。
他们之中，有人亲眼见过同行被马帮强行带走，有人收到过罗三的威胁信，有人为了弥补运费不得不咬牙压价，有人夜夜难眠，担心下一个失踪的便是自己。直到沈砚彻查此案，揭开罗三与周承业的黑幕，他们才真正明白：压价，不是求生之路，而是取祸之门；垄断，不是马帮之威，而是奸佞之毒；汉藏相争，不是商战之常，而是自毁根基。
老茶翁领着众人，缓步踏上广场南侧席位，每一步都踏在青石板上，沉稳而有力。不少茶商路过高台时，都不自觉抬头望向沈砚，眼中满是敬重——这位手持尚方宝剑的钦命食探，不只要为死者伸冤，更要为活者开路，为整条茶马古道，立一条活下去、好下去的规矩。
紧随其后，广场西侧入口，传来低沉而悠扬的藏笛，伴着几声浑厚的法号，节奏舒缓，庄重祥和——藏区牧民方阵，缓缓入场。
为首者，正是一身藏红氆氇长袍、头戴珊瑚银饰、颈挂蜜蜡念珠的卓玛。她身姿挺拔，面容爽朗，眼神清澈，汉藏双语流利，心地正直善良，自始至终站在公道一边，既为牧民发声，也不偏袒仇视汉商，既协助沈砚查案，也奔走于汉藏之间化解误会，是这场和解大会最关键的牵线人，也是汉藏两族都信得过的人。
她身后，跟着数百名来自丽江、香格里拉、大理周边草场与茶山的藏民。有白发苍苍、满脸皱纹的老阿妈，有身强体壮、肤色黝黑的青年牧民，有怀抱孩童、眼神温顺的妇人，人人身着节日才穿的藏式盛装，手中捧着洁白哈达，捧着自家茶园新采的茶芽，捧着对公平生计的期盼。
往日里，他们恨汉商压价，一斤辛苦采摘的高山乔木茶，竟只能换半斤青稞，一年辛劳，换不来一家温饱；他们曾信罗三的鬼话，以为这位马帮首领真会为牧民出头，直到后来才看清，罗三不过是把他们当枪使，夺他们的茶，赚他们的利，转头又与贪官周承业分赃，把整条茶马古道变成他的私产。
直到沈砚与卓玛将真相一一揭开，直到茶商代表亲口致歉、承诺提价、愿意传授种茶制茶之术，牧民心中积压多年的怨气、委屈、愤怒，才如冰雪遇暖阳，渐渐消融。
他们踏着沉稳的步伐，将一条条洁白哈达系在广场四周的茶树上，随风飘动，如云如雪。随后在广场北侧席位依次落座，目光望向高台之上的沈砚，没有敌视，没有戒备，只有纯粹的敬重与信赖。
最后入场的，是茶马马帮方阵。
往日里，罗三麾下马帮过境，皆是长刀出鞘、气焰嚣张、横行街市、动辄打骂商民、强抢强占的凶徒模样。可今日，百余匹茶马分列两侧，蹄声整齐，却不闻喧嚣；马夫们尽数卸下腰间长刀、藏起戾气，换上干净整洁的粗布短打，神色恭谨，甚至带着几分愧疚与不安。
为首者，不是残暴贪婪的罗三，而是扎西。
他曾是罗三最信任的副手，跟着罗三行走茶马古道多年，见过太多黑暗：扣押茶商、霸占茶货、打骂牧民、盘剥同行、灭口藏尸……他也曾畏惧罗三的狠辣，也曾在良知与生存之间挣扎，可最终，他选择站在公道一边，选择站在沈砚一边，选择站在千千万万被欺压的茶商、牧民、普通马夫一边。
他交出山洞密道图，复制山洞钥匙，传递罗三行踪，策反良心未泯的马夫，在黑风山洞一战中立下大功，也彻底与过去的罪恶一刀两断。
今日的扎西，解下了象征罗三亲信的玉佩与令牌，只在腰间系一枚朴素的茶木小牌，身姿挺直，眼神坦荡，再无往日的怯懦与躲闪。他身后跟着的，皆是归顺官府、愿意改过自新、重新做人的马夫——那些死忠于罗三、参与杀人灭口、罪无可赦的凶徒，早已在山洞激战中被擒或伏诛，不再出现在今日会场。
马帮方阵行至广场中央，扎西先行一步，走到老茶翁面前，深深躬身，声音沙哑却无比诚恳：
“老茶翁，我曾助纣为虐，亲眼看着令郎与数位江南茶商被罗三带入黑风山洞，未能出手相救，更曾奉命看守茶货、遮掩真相。我之罪，千刀万剐亦不为过。今日，我不敢求宽恕，只愿以余生赎罪，守好茶马古道，护好往来商民，让死者瞑目，让生者安心。”
老茶翁缓缓抬手，扶起扎西，浑浊的眼中泪光闪动，却语气平静：
“恶在罗三，在贪官，不在你本心。你能回头，便是古道之幸，商民之幸。知错能改，善莫大焉。”
一句宽恕，轻如茶香，却重逾千斤。
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