沈砚接过茶饼，入手微凉，茶饼上的“安”字，像一根针，扎在他心头。安南、茶马、漕运、柳承业，所有线索都在向一处汇聚，那张无形的网，终于露出了破绽。
“我去城西茶香楼。”沈砚拿起阶边的茶盏，将清心茶一饮而尽，“柳承业在那里议事，必定会提及茶马、漕运之事，我要亲耳听听，他到底在谋划什么。”
苏微婉望着他转身离去的背影，玄色官袍在风中猎猎作响，像一只即将展翅的鹰。她知道，这一去，便是与整个贪腐势力的正面交锋，稍有不慎，便会万劫不复。但她更知道，沈砚从不是畏惧之人，他手中的茶针，不仅能辨茶，更能辨人心；他心中的公道，不仅能护一方百姓，更能昭彰天下。
城西茶香楼，是京城最负盛名的茶肆，楼高三层，飞檐翘角，挂着“茶香满京华”的匾额，每日宾客盈门，多是文人雅士、富商巨贾。但今日，茶香楼却被包了下来，三楼的雅间紧闭，门外站着十几个黑衣护卫，神色冷峻，不许任何人靠近。
沈砚换了一身素色长衫，扮作寻常茶商，手中提着一只茶箱，里面装着各地茶样，从容地走进茶香楼。一楼大堂里，茶客们围坐在一起，品茗谈天，桌上摆着各式茶点：龙井虾仁、碧螺春糕、普洱酥饼，茶香与点心香交织，一派祥和。但沈砚知道，这祥和之下，藏着暗流涌动。
他没有上楼，而是在一楼靠窗的位置坐下，点了一壶雨前龙井，一碟桂花糕，看似悠闲地品茗，实则目光如炬，留意着三楼的动静。
三楼雅间内，柳承业坐在主位，身着锦袍，面容清癯，眼神却阴鸷如鹰。他面前的桌上，摆着一只九龙团茶饼，金箔裹身，九龙纹栩栩如生，正是进贡宫中的那批毒茶。他端起一杯茶，轻轻抿了一口，嘴角勾起一抹冷笑。
“陛下的病情，如何了？”他问，声音低沉，带着一丝玩味。
下首坐着的，是尚食局太监李忠，他躬身道：“回大人，陛下自饮了贡茶后，一直昏昏沉沉，虽经苏微婉医治，却也只是暂时稳住，臣已按大人吩咐，在陛下的药膳汤里加了少量寒凉草药，与茶中毒素相冲，陛下的精神只会越来越差。”
柳承业满意地点头，手指轻轻敲击着桌面：“做得好。只要陛下一倒，咱们扶持的皇子便能登基，到时候，茶马、漕运、海贸，全都是咱们的天下。”
另一侧，漕运总督张怀安擦了擦额头的汗，神色慌张：“大人，沈砚那边查得很紧，昨日他亲赴扬州漕运官仓，查抄了劣粮，还抓了几个仓吏，眼看就要查到咱们头上了。还有云南那边，卓玛和扎西盯着边境茶商，咱们的军械运输，已经被拦了两次。”
“慌什么？”柳承业冷哼一声，眼中闪过狠厉，“沈砚不过是个小小的食探，翻不起什么大浪。当年他恩师都被咱们扳倒了，何况是他？至于卓玛和扎西，不过是些马帮、茶商，成不了气候。”他端起茶碗，将杯中茶一饮而尽，“茶马旧债，该清算了。当年罗三那批人，还有用得上的，让他们去滇缅边境搅一搅，拖住卓玛和扎西。京城这边，李忠，你继续盯紧尚食局，绝不能让苏微婉查出什么。张怀安，漕运那边，把账册做干净，但凡有牵连的人，都处理掉。”
“是，大人。”李忠与张怀安齐声应道。
柳承业望着窗外灰蒙蒙的天，嘴角的冷笑更浓：“九龙贡茶，漕运劣粮，安南军械，这三张牌，咱们打得天衣无缝。沈砚就算有通天本事，也查不到咱们头上。等大事一成，这天下的茶粮商路，都将是咱们的囊中之物。”
他不知道，楼下的沈砚，将他的话听得一清二楚。
沈砚坐在靠窗的位置，指尖轻轻敲击着桌面，心中翻江倒海。柳承业的话，像一把锤子，敲碎了他所有的疑虑——贡茶、漕运、军械，果然都是他一手操控；当年恩师的冤案，果然是他主谋；甚至连茶马古道上的血案，都是他布下的局。
他握紧了怀中的茶饼，青褐色的茶饼，带着安南茶叶的微苦，也带着毒素的阴寒。他知道，现在还不是动手的时候，柳承业党羽众多，证据尚未齐全，贸然出手，只会打草惊蛇。他需要等，等卓玛和扎西在边境找到铁证，等苏微婉在宫中查出内奸，等所有线索都汇聚成一张网，将柳承业及其党羽一网打尽。
“客官，您的茶凉了，要不要再添点热水？”店小二走过来，恭敬地问道。
沈砚回过神，淡淡道：“不用了，结账。”他放下一锭银子，提起茶箱，转身走出茶香楼。
门外，寒风更烈，吹得他衣衫猎猎作响。他抬头望着京城的天空，乌云密布，不见一丝阳光。但他知道，乌云终会散去，阳光终会普照。他手中的茶针，怀中的茶饼，心中的公道，都是刺破黑暗的利刃。
云南，茶马古道。
卓玛骑着一匹黑马，穿行在崎岖的山路上，身后跟着十几个藏区茶商。她身着藏袍，头戴毡帽，腰间挂着一把短刀，眼神坚毅。自京城返回后，她便马不停蹄地赶往滇缅边境，与扎西汇合。
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