苏微婉背着药箱，紧跟在沈砚身后，低头敛目，一言不发，指尖却悄悄攥紧了药箱的系带，药箱里藏着她特制的辨毒银针与验毒试纸，随时准备应对突发状况。
穿过柳府的角门，首先映入眼帘的是一座巨大的青石影壁，影壁上雕刻着松鹤延年的图案，雕工精湛，气势恢宏。影壁两侧是抄手游廊，廊下挂着宫灯，灯穗随风轻摆，庭院里种着奇花异草，牡丹开得正盛，姹紫嫣红，香气袭人，一派富贵气象。
可沈砚却无心欣赏这庭院美景，他的目光始终留意着府中的动静。柳府内家丁、丫鬟往来不绝，却个个步履轻盈，沉默寡言，眼神警惕，各司其职，毫无寻常府邸的喧闹，处处透着一股森严的规矩，显然是经过严格训练的。
穿过前院，来到中院的偏厅，偏厅陈设雅致，紫檀木桌椅一尘不染，墙上挂着名家字画，案几上摆着青瓷花瓶，插着新开的玉兰，清雅脱俗。王谦请沈砚与苏微婉坐下，命丫鬟上茶，而后道：“二位在此稍候，我去禀报大人，至于大人是否见你，便看天意了。”
说罢，转身离去，脚步轻快，消失在游廊尽头。
偏厅里只剩下沈砚与苏微婉二人，丫鬟奉上茶后，也躬身退下，关上了偏厅的门。
沈砚立刻起身，走到窗边，撩起窗纱，警惕地望向窗外，确认无人监视后，才转身对苏微婉低声道：“微婉，小心行事，这柳府处处透着诡异，王谦早年在茶马司任职，与周承业交好，绝非善类，我们切莫露出破绽。”
苏微婉点头，打开药箱，取出一枚细小的银针，藏在指尖，轻声道：“沈大哥放心，我已备好辨毒之物。方才王谦手中的茶饼，我闻到了一丝与宫中贡茶相似的异香，那正是掺毒茶叶的气息，柳府中必然藏着安南来的毒茶原料。”
沈砚心中一沉：“果然如此。柳承业筹备所谓的‘茶引大典’，绝非只是整合商路势力，怕是想借着茶引之名，将走私的毒茶与军械堂而皇之地运入京城，祸乱朝纲。我们今日务必找到证据，哪怕只是一片茶叶，一个印记，也能成为扳倒他的关键。”
二人正低声商议，门外传来脚步声，紧接着，门被推开，一个丫鬟端着托盘走了进来，托盘上放着几碟精致的点心，正是宫廷御制的豌豆黄。
那豌豆黄色泽嫩黄，如田黄美玉般温润通透，切成两寸见方的小方块，不足半寸厚，表面点缀着几片蜜糕，散发着淡淡的豌豆清香与桂花甜香，一看便是御膳房的手艺，寻常府邸根本难以企及。
丫鬟将点心放在案几上，轻声道：“管事吩咐，二位远来辛苦，奉上点心解渴。”
沈砚起身道谢，目光落在豌豆黄上，心中一动。宫廷豌豆黄乃是御膳房专供皇室与权贵的点心，柳府不过是辞官官员的府邸，竟能随意享用御制点心，可见柳承业在朝中的势力依旧根深蒂固，与宫中往来密切。
苏微婉的目光也落在豌豆黄上，指尖的银针微微一动。她擅长医理毒理，深知食物与茶饮的搭配暗藏玄机，这豌豆黄清甜绵密，本是解暑佳品，可若是与特定的茶水搭配，便能激活毒素，这与宫中贡茶需特定水温冲泡才能析出毒素的原理，如出一辙。
待丫鬟退下后，苏微婉走到案几前，拿起一块豌豆黄，指尖轻轻触碰，感受着点心的温度与质地，鼻尖轻嗅，除了豌豆与桂花的香气，还藏着一丝极淡的、与茶饼相似的异香。
“沈大哥，你看。”苏微婉将豌豆黄递到沈砚面前，低声道，“这豌豆黄里，掺了少量的安南茶粉，虽剂量极微，不足以伤人，却能与毒茶产生呼应，柳府下人平日里食用的茶点，早已与毒茶融为一体，可见柳承业谋划已久，整个柳府，都成了他藏污纳垢的巢穴。”
沈砚接过豌豆黄，放在鼻尖轻嗅，果然闻到了那丝若有若无的异香，心中怒火中烧，却又不得不强压下来。柳承业心思缜密，手段狠辣，将毒茶融入日常饮食，既隐蔽又安全，若不是苏微婉精通毒理，根本无人能察觉其中的玄机。
就在此时，偏厅的门再次被推开，王谦走了进来，身后跟着两个身着青衣的仆从，神色恭敬。
“沈掌柜，我家大人有请，随我来吧。”王谦语气平淡，却带着一股不容拒绝的威严。
沈砚连忙放下豌豆黄，整理衣襟，对苏微婉道：“你在此处等候，我随管事去见大人。”
苏微婉点头，低声道：“万事小心，若有不测，便以咳嗽为号，我自有办法脱身。”
沈砚颔首，跟着王谦走出偏厅，穿过中院，来到后院的正厅。
后院与前院、中院截然不同，少了几分富贵喧嚣，多了几分清幽静谧。庭院里种着几株古茶树，枝繁叶茂，茶香四溢，树下摆着石桌石凳，一看便是品茶之所。正厅匾额上题着“静心堂”三个大字，笔力苍劲，透着一股内敛的威严。
走进正厅，只见堂上端坐着一位老者，身着素色锦袍，须发皆白，面容清癯，双目微闭，看似闭目养神，却透着一股久居高位的威压。此人正是前户部尚书，严党残余核心——柳承业。
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