外部威胁的阴影，让残光村的建设重心瞬间转向了防御。接下来的两天，村落里充斥着的不再是寻常的劳作号子，而是更加急促的敲打声、挖掘声和格伦金那标志性的大嗓门指挥。
三座高达五米的简易哨塔如同雨后春笋般，在村落外围的三个战略要点拔地而起。虽然是用粗大的原木捆绑搭建，看起来有些粗糙，但结构稳固，顶部平台也足够宽敞，能够提供良好的视野。雷恩立刻安排了几名有精灵血统的弓箭手轮流驻守，警惕的目光如同鹰隼，扫视着远处的山林和废弃商道。
栅栏被进一步加固，壕沟也被加深拓宽，里面插满了削尖的木桩。霍格带领的野猪人预备队则囤积了大量大小不一的石块和一批头部被烧硬削尖的长木矛，作为近战和投掷的补充武器。
整个村落弥漫着一股山雨欲来的紧张气息。然而，就在这全力备战的关头，一个潜在的危机却从内部显现——金属，尤其是铁料的匮乏，成为了制约防御能力的短板。
格伦金为此急得嘴角起泡。现有的金属几乎都用来打造和修复武器了，用于制作更坚固的栅栏连接件、哨塔的金属部件乃至箭簇的材料严重不足。没有足够的金属，防御工事的强度将大打折扣，武器的损耗也无法及时补充。
“殿下，必须想办法搞到铁矿石！”格伦金找到卡提西娅，语气焦急，“光靠捡来的破烂和之前那点缴获，撑不了多久！俺记得霍格他们来时提起过，北边那个废弃的矿坑，可能还有矿脉！”
北边矿坑？卡提西娅想起之前确实听野猪人提起过，那是一个很多年前就被开采殆尽并被魔物占据的旧矿洞，因为充满危险且传说资源枯竭，一直无人问津。
“确定里面有矿脉？”卡提西娅问。
“野猪人说不错，但他们说偶尔能听到深处有奇怪的动静，不像是普通魔物。”格伦金挠了挠头，“但无论如何，这是目前唯一已知的可能存在矿脉的地方了。值得冒险一探！”
卡提西娅沉吟片刻。眼下外部威胁迫近，内部资源告急，确实不能坐以待毙。她动用【探查】技能，扫过格伦金和几名表现出色的战士，评估着探索队伍的实力。
“好，我们去看看。”她最终做出决定，“但不能盲目冒险。格伦金，你挑选五名最可靠的战士，我们组成勘探队。雷恩，村落防御不能松懈，你留守。霍格，你的预备队随时待命，如有意外，随时接应。”
命令迅速下达。很快，一支由卡提西娅、格伦金以及四名精锐（两名野猪人战士，一名人类混血佣兵，一名枯木精灵弓箭手）组成的七人勘探小队，带着火把、绳索、简易工具和武器，朝着北方的废弃矿坑进发。
矿坑位于一处荒芜的山坳里，入口是一个黑黢黢的、如同巨兽张开的嘴巴般的洞穴，周围散落着腐朽的矿车骨架和锈蚀的工具。空气中弥漫着一股混合了岩石粉尘和陈年霉味的古怪气息。
“大家小心，跟紧俺！”格伦金一马当先，矮人对地下世界的熟悉让他成为了天然的向导。他点燃了火把，橘红色的光芒驱散了入口处的黑暗，但也只能照亮前方有限的范围。
矿坑内部异常阴冷潮湿，通道曲折向下，脚下不时能踩到松动的碎石。岩壁上偶尔能看到一些早已失去光泽的、低品质的水晶矿脉残留，证实了这里曾经的开采活动。越往里走，空气越发浑浊，黑暗中似乎有什么东西在窸窣作响。
“有动静！”枯木精灵弓箭手突然停下脚步，尖尖的耳朵动了动，压低声音警示道。他的【探查】信息显示拥有【敏锐听觉】的特性。
众人立刻停下，屏住呼吸。果然，从通道深处，隐约传来了一阵细微的、断断续续的哭泣声，声音尖细，带着无尽的恐惧和绝望，在这幽闭的空间里回荡，令人毛骨悚然。
“是……是鬼吗？”一名年轻的野猪人战士有些紧张地握紧了手中的石斧。
格伦金皱紧眉头，侧耳倾听了一会儿，摇了摇头：“不像……倒像是……穴居人的哭声？”
穴居人？卡提西娅心中一动。那是一种通常生活在地下洞穴、体型矮小、肤色苍白、性格胆小的类人种族。他们视力退化，但听觉和嗅觉敏锐，尤其擅长挖掘和感知矿脉，是天生的矿工和隧道工。
“过去看看，保持警惕。”卡提西娅下令。如果是穴居人，或许能从中得到关于矿坑的信息，甚至……转机。
队伍继续小心翼翼地向深处摸去。哭泣声越来越清晰。拐过一个弯道后，眼前出现了一个较为开阔的洞穴。眼前的景象让众人一怔。
只见七八个身高不过一米二、皮肤苍白近乎透明、有着巨大眼睛和尖耳朵的穴居人，正瑟缩在洞穴的角落里。他们大多带伤，身上布满擦痕和淤青，有几个的伤势看起来还不轻。哭泣声正是从他们中间发出的。而在他们前方，几只体型硕大、外形狰狞、甲壳上带着腐浊斑点的地下蝎鼠正虎视眈眈，不断发出威胁性的嘶嘶声，似乎将这些穴居人当成了困在陷阱中的猎物。
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