温泉的发现,如同在残光村紧绷的生存之弦上,拨动了一个温暖而悦耳的音符。接下来的两个月,这眼深藏岩壁之后的“热泪”,成为了格伦金继魔导引擎之后,又一个倾注热情与巧思的工程奇迹。
引流并非易事。天然腔室空间有限,且位置高于村落,如何将温泉水安全、可控地引下来,同时不影响正在攻坚的道路工程,是首要难题。
卡提西娅、格伦金、艾莉丝以及被特意叫来提供岩石和地下结构意见的嘎吱长老,进行了多次勘察和商议。最终方案确定:不在天然泉眼处进行大规模改造,以免破坏脆弱的地热结构。而是利用地势高差,在泉眼下方合适位置,开凿一个稍大的蓄水池,池壁用切割规整的石板砌筑,内部以艾莉丝刻画的“恒温”、“洁净”符文阵列维持水温与水质。然后,从蓄水池引出两条主“管道”。
管道材料成了问题。金属管想都别想,陶管烧制耗时且易碎。最终,格伦金提出了一个富有矮人特色的方案:选用笔直、中空的巨大铁木树干,剖开、挖空中心、再重新合拢,用烧融的树脂混合金属屑粘合缝隙,外部用铁箍加固。这种“木铁复合管”虽然笨重,但足够坚固,耐腐蚀,且能由村落现有的工匠能力批量制作。
引水路线经过精心规划。一条管道较粗,沿山势铺设,直接通往正在规划中的公共浴所建筑址——位于村落中央偏东,靠近溪流却又保持一定距离的平整区域。另一条较细的管道,则分流一部分热水,经过一段巧妙的、利用魔导引擎余热进行辅助保温的迂回路线后,通往锻造工坊区,为未来的金属淬火、皮革鞣制甚至冬季工坊取暖提供宝贵的热源。
工程在繁忙中推进。筑路队分出一部分人手参与管道挖掘和铺设,格伦金带领工匠们日夜赶制管道和浴所的石基。艾莉丝则沉浸在新的符文挑战中——如何让刻在石板和管道内壁的符文长期稳定生效,如何设计浴池的排水和循环净化。碎岩领着野猪人们扛起了最重的石料和木管搬运工作。甚至一些心灵手巧的新移民妇女,也加入了浴所内部石板铺设和简单木工活计。
两个月的时间,在叮当的凿石声、拉锯声、号子声和偶尔因技术难题引发的争论声中流逝。深秋的寒意开始渗入灰雾隘口,清晨的草地上覆盖起白霜。而残光村内,一座低矮但结实宽敞的石木结构建筑,已悄然成型。它没有华丽的装饰,厚重的石墙是为了保暖,宽阔的屋顶铺着防水处理的木板和干草。建筑内部被分割成几个区域:最大的公共浴池区,几个较小的、带有木隔断的单独浴间,以及更衣和休息区。热水通过架高的木铁管道流入池中,蒸汽透过特意设计的、带有可调节木百叶的排气孔袅袅升起。
卡西提娅将其命名为“晨光大厅”。名字寓意着温暖、新生,以及每个早晨能在此洗去疲惫、焕发精神开始新一天劳作的希望。这个名字很快得到了领民们的认同。
开业的日子选在一个难得晴朗的午后。深秋的阳光带着暖意,驱散了部分雾气。晨光大厅的石砌烟囱第一次冒出了淡淡的、混合着水汽的炊烟般的白雾。
大门敞开,荆棘守卫在门外维持秩序。第一批被允许进入体验的,是参与了浴所建设的工匠、工人及其直系亲属。格伦金作为总工程师,坚持要亲自检测所有设施运行是否正常,所以当仁不让地第一个踏入(绝对不是因为他想当一个泡澡啦)。当温热湿润、带着淡淡矿石气息的空气包裹住他时,矮人发出一声满足的叹息,胡须都愉悦地翘了起来。
接着,野猪人们小心翼翼又充满好奇地走了进来。他们对巨大的热水池表现出了惊人的喜爱,温热的水流似乎能缓解他们厚重皮肤下的肌肉酸痛。碎岩甚至试探着将整个巨大的脚掌浸入水中,舒服地哼唧了一声。不过,在雷恩提前宣布的、由卡西提娅亲自拟定的《晨光大厅使用规约》约束下,每个人必须遵循进行基本清洁后方可入池、不得在池中嬉闹打斗、必须保持公共卫生等。
精灵们起初对这样“公开”的洗浴方式有些矜持和不适,但温暖洁净的热水对他们爱洁的天性有着无法抗拒的吸引力。很快,几个较小的、相对私密的浴间成了他们的首选。枯木精灵与森林精灵流亡者,甚至和新移民中带有精灵血统的个体,在氤氲的水汽中,隔阂似乎也消散了几分。
人类、混血佣兵和穴居人则各取所需。男人们大多豪爽地踏入大池,痛快地搓洗着积攒多日的尘垢与疲惫,交谈声、放松的叹息声在宽敞的厅堂里回荡。妇女和儿童则被安排在特定的时间段,拥有相对独立的空间。
热水仿佛具有神奇的魔力。它不仅洗去了污垢,更似乎融化了连日劳作积累的僵硬、紧张和隔阂。不同种族的身影在蒸汽中模糊了界限,偶尔的交谈声也少了平日的谨慎,多了些家常的松弛。孩子们在母亲们的看管下,在专门划出的浅水区嬉戏,发出久违的、清脆的笑声。对很多颠沛流离已久的领民来说,这样安心、温暖、无需担忧冷水和危险的洗浴,是一种近乎奢侈的幸福。
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