政务官制度的确立，立竿见影地减轻了卡西提娅的直接负担。许多日常的、流程性的事务开始经由马尔科和艾莉丝过滤、整理、提出初步方案后再报给她，大大提高了处理效率。她终于可以从一些琐碎的泥潭中抽身，将更多精力投入到战略规划、技术方向、外部威胁研判以及……那些真正只有她能处理的问题上，比如矿坑的奥秘，比如，那个地窖里的囚徒。
说到莎莉丝，卡提西娅并没有忘记她。温泉带来的好处是普遍的，但如何利用这份资源，进一步撬动某些棘手的关系，她一直在思考。契约保证了莎莉丝无法伤害她和领民，但无法消除其怨恨与潜在的破坏性。纯粹的严酷囚禁或许能压制一时，但绝非长久之计，反而可能催生更极端的反抗或导致其彻底失去“价值”。或许……可以尝试一点非常有限的“软化”？
这个想法基于一个简单的观察：无论种族、地位、性别，对清洁、温暖和舒适的本能渴望是共通的。黑暗精灵常年居于幽暗地域，未必缺乏水源，但天然的、温度适宜的活水温泉，尤其是能够放松身心的洗浴，恐怕即使是高阶祭司，在其漫长而充满斗争的生命里，也是一种难得的享受。莎莉丝被俘以来，除了最基本的水和食物，没有任何舒适可言。她那头曾经梳理得一丝不苟的漆黑长发如今黯淡打结，苍白的皮肤沾着地窖的尘土，华丽的服饰早被粗糙的囚服取代。
如果给予她一次使用温泉的机会，作为她之前提供部分真实信息的“奖励”，同时施加最严密的监控和限制，会怎样？是嗤之以鼻，还是……会有一丝动摇？哪怕只是瞬间的松懈或对现状的细微改观，都可能成为未来博弈中微小的筹码。这无疑是一次冒险的试探，但卡西提娅认为值得一试，前提是确保绝对安全。
她将这个想法与雷恩、格伦金进行了秘密商议。雷恩起初强烈反对，认为这是不必要的风险，让那个毒蛇离开地窖，哪怕一刻，都可能发生意外。格伦金则从技术角度思考可行性：“如果能把温泉单独引一小股到地窖附近，弄个结实的石槽……”
“不，不在外面，也不单独引水。”卡西提娅摇头，“就在晨光大厅，在它完全封闭、清空其他人的时候。时间严格限定，守卫层层布控。而且，不是让她享受，是‘允许她清洁自身’。这既是奖励，也是一种……展示。”展示残光村拥有她所没有的东西，展示即使作为囚徒，服从与合作也能换来有限的“改善”。
最终，雷恩被说服，但坚持必须由他亲自制定和指挥安防方案。格伦金则负责检查晨光大厅内部，确保没有任何可能被利用的漏洞，并准备最坚固的临时拘束器械。
几天后，一个午后，晨光大厅照例在非开放时段进行彻底清洁和维护。但今天，清洁结束后，大厅并未重新开放，而是由全副武装的荆棘守卫完全封锁了周边区域。雷恩亲自带队，大厅内外、屋顶、乃至管道线路附近，都布置了明暗哨。
地窖里，当卡西提娅在雷恩和四名最强壮荆棘守卫的陪同下出现，并提出“带你去一个地方清洁身体”时，莎莉丝血红的眼眸从凌乱长发后抬起，第一次露出了清晰的、近乎错愕的神色。随即，那错愕被惯有的冰冷与审视取代。
“清洁？”她的声音沙哑，带着一丝玩味，“我亲爱的领主大人，是终于觉得我这副模样有碍观瞻，还是……又想出了什么新的小花招？”
“随你怎么想。”卡西提娅语气平静，“这是一次性的许可，作为对之前部分信息的回报。你可以选择拒绝，继续待在这里。”她示意守卫上前，给莎莉丝戴上特制的、连接着沉重铁球的脚镣，并用更短的铁链将她的手腕反铐在背后，但肘部以上仍有一定活动空间。同时，格伦金制作的一个带有抑制魔力符文的金属项圈，被小心地扣在了她的脖子上。
莎莉丝没有反抗，只是冷冷地看着这一切，血红的眼眸深处光芒闪烁，不知在计算什么。
押送过程紧张而沉默。莎莉丝拖着沉重的脚镣，在守卫的严密看管下，穿过安静的村落，走向那座冒着细微蒸汽的建筑。她的目光扫过沿途新建的木屋、整齐的菜畦、远处工坊的轮廓，以及那些在安全距离外投来惊惧、仇恨或好奇目光的领民，脸上没有任何表情，但卡西提娅通过契约，能感觉到一丝极其微弱的、复杂的情绪波动，混杂着屈辱、审视，以及一丝难以察觉的……探究。
进入晨光大厅，温暖湿润的空气让莎莉丝几不可察地停顿了半秒。大厅内空旷无人，只有中央几个池子氤氲着热气。窗户紧闭，仅有的几个出口都有重兵把守。雷恩站在门口，手按刀柄，目光如炬。
“你有半个沙漏时（约半小时）。”卡西提娅指着一个较小、但同样注满了温泉水的单独浴间说道，这个浴间只有入口，没有窗户，内部情况可以从特意留出的、高处的小观察孔监视。里面准备了干净的温水、温泉池、粗糙但干净的布巾，甚至还有一小块格伦金试验制的、气味清冽的肥皂。“守卫会解除你的手铐，但脚镣和项圈不会取下。任何异常举动，都会立即终止，并将你送回地窖。明白吗？”
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