莎莉丝没有回答,只是径直走向那个浴间。守卫在雷恩示意下,解开了她的反手铐,但依旧紧盯着她。
浴间的门被关上,但未锁死,守卫持械守在门外。卡西提娅和雷恩留在主厅,通过那个经过设计、从外面只能看到模糊轮廓的小观察孔,以及守卫的低声回报,关注着里面的动静。
起初是一片寂静。接着,传来轻微的水声,似乎是莎莉丝在用木勺舀水冲洗身体。然后,是踏入温泉池的轻微响动,和一声几乎细不可闻的、悠长的呼吸声——那声音太过轻微,甚至不像是叹息,更像是一个紧绷许久的身体,在接触久违舒适时本能的放松反应。
卡西提娅和雷恩对视一眼,没有言语。
浴室内,蒸汽弥漫。莎莉丝靠在粗糙但被温泉水暖热的石池边,沉重的脚镣搁在池沿,项圈的金属贴着她纤细的脖颈,传来冰冷的触感,与周身的温暖形成鲜明对比。她闭着眼睛,苍白的脸上,水珠混合着蒸汽凝结的水滴,缓缓滑落。她将那头纠结的漆黑长发浸入水中,慢慢用手指梳理。温热的水流包裹着她,渗入皮肤,舒缓着地窖阴冷带来的关节隐痛和长期束缚的肌肉僵硬。
这种感觉……陌生而遥远。即使在第八家族,在影刃神殿,沐浴也往往与冰冷的仪式、警惕的监视、或是利用药浴进行身体强化或惩罚相关。像这样单纯的、只为清洁与舒缓的温暖浸泡,在她漫长的记忆里,似乎……不曾有过。黑暗精灵的社会充满竞争与背叛,每一刻松懈都可能致命,享受本身便是弱点。
她任由自己沉入这短暂的、被严密监控的舒适中,心中却无半分感激,只有冰冷的计算与警惕。星冠余孽此举何意?示好?软化?观察她的反应?多么天真,又多么……典型的光明思维。以为一点微不足道的舒适,就能动摇蛛后祭司的意志?
然而,身体的本能反应却无法完全欺骗。当温热的水流按摩着后背酸痛的肌肉时,她几乎要控制不住发出一声舒适的呻吟。她强行忍住,指尖却无意识地更深地陷入池边粗糙的石缝,用力到指节发白。屈辱感更加强烈——不仅因为被如此监视着洗浴,更因为自己的身体竟然会对敌人给予的这点“施舍”产生反应。
她睁开血红的眼眸,透过氤氲的水汽,看向简陋的石壁。这里的一切都粗糙、简陋,却充满了一种野蛮生长的活力,与幽暗地域那种精致而压抑的黑暗美学截然不同。那个星冠余孽,竟然在这样的地方,聚集了这样一群乌合之众,还弄出了魔导机械、修路、甚至这温泉……她到底想干什么?建立一个可笑的、多种族混杂的“乐园”?
莎莉丝心中冷笑。幼稚,注定毁灭。灰雾隘口不会容忍这样的异类长久存在,黑暗精灵更不会放过她。自己现在的处境,只是暂时的挫折。必须隐忍,必须等待,必须找出契约的破绽,或者……引导她犯下致命的错误。比如,矿坑深处的那些东西……
时间一点点过去。莎莉丝仔细而迅速地清洁了身体和头发,没有浪费一分一秒。当守卫在外面提醒时间将至时,她已经从池中起身,用布巾擦干了身体,换上了准备好的另一套干净的囚服。湿漉漉的长发被她拧干,随意披在身后,依旧散乱,但少了污垢和油腻,恢复了些许黑亮的光泽。她的脸色似乎也因为温暖和水汽的浸润,少了几分死寂的苍白,多了些微不可察的生气,尽管那双血红的眼眸依旧冰冷如初。
当浴间的门再次打开,莎莉丝拖着脚镣走出来时,卡西提娅的目光在她身上停留了一瞬。清洗后的莎莉丝,尽管衣衫简陋、镣铐加身,却难以完全掩盖其原本惊人的容貌与冷冽的气质。湿发贴着脸颊,更显皮肤苍白剔透,五官精致如刀削,只是那眼神,依旧如同万年寒冰。
“时间到了。”卡西提娅说道,声音听不出情绪。
莎莉丝看了她一眼,没有任何表示,径直走向等候的守卫,任由他们重新给她戴上反手铐。
回地窖的路上,她比来时更加沉默。直到被重新关进那间阴冷石室,镣铐与项圈被检查无误后,卡西提娅准备离开时,莎莉丝才忽然开口,声音依旧沙哑,却少了一丝之前的干涩:
“温泉……不错。”她顿了顿,血红的眼眸直视卡西提娅,“看来,你的小玩具们,不止会挖矿和打仗。”
这算是……评价?还是某种程度上的认可?卡西提娅心中微动,面上不动声色:“残光村还有很多‘不错’的东西,取决于你如何看待。”
莎莉丝嘴角似乎极其轻微地扯动了一下,没有再接话,重新蜷缩回角落的干草堆,闭上眼睛。
走出地窖,卡西提娅深吸了一口外面清冷的空气。这次试探的结果难以简单评判。莎莉丝没有表现出感激或软化,这在意料之中。但她最后那句话,以及清洁后细微的精神状态变化,或许说明这并非全无影响。至少,她注意到了残光村的发展,而不仅仅将其视为一个肮脏的避难所。这也算一种微小的进展吧。
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