地精商队的到来，如同投入残光村这锅渐渐温热汤水中的一颗老鼠屎，虽未立刻搅得天翻地覆，但那令人作呕的气味和潜在的污染，却让每一个知晓内情者心头蒙上了一层阴翳。初步接触的试探与交锋，双方都摸到了彼此的些许底牌，也确认了那层薄冰之下涌动的暗流。
格洛克带领他的“金牙贸易团”退回到老路口附近一处相对平坦的背风坡地扎营。粗陋但实用的帐篷很快支起，驮兽被卸下轭套，懒洋洋地嚼着干草。地精们看似松散地布置了警戒，生火造饭，营地很快升起炊烟，看起来与寻常行商无异。
然而，在最中央那顶用各种花哨的破布拼接而成的帐篷内，气氛却截然不同。油脂灯散发着浑浊的光，映照着格洛克那张因贪婪和算计而扭曲的矮小脸庞。他嘴里那颗金牙不再像对外时那样时刻闪光，此刻只是随着他咀嚼某种干硬肉干的动作，在阴影里偶尔闪过一丝暗黄。
帐篷里还有另外三个地精，都是他的心腹：副手兼保镖“独眼”莫格，一个脸上有着狰狞刀疤、瞎了一只眼的壮硕地精；负责货物和账目的“瘦杆”皮克，身材干瘪，眼珠子转得比格洛克还快；以及探子兼潜行者“鬼脚”利兹，个子最矮，几乎融入阴影，气息微弱。
“看清楚了吗？那个小妞。”格洛克咽下肉干，用脏兮兮的袖子抹了把嘴，绿豆眼里精光四射，“货色怎么样？”
“瘦杆”皮克立刻凑上前，搓着手，声音尖细：“老板，看清楚了！绝对的上等货！不，是极品中的极品！那脸蛋，那身段，那头发颜色……淡金色！我在北边‘黑市拍卖会’的图册上见过类似的描述，只有传说中灭绝的星冠精灵皇族才有！还有那眼睛，冰蓝色，跟最顶级的寒冰宝石似的！更别说那种气质……啧啧，虽然穿着皮甲拿着剑，装得挺像那么回事，但那股子天生的贵气和高傲，隔着老远都能闻到！这要是弄到手……”他激动得手指都在颤抖，“别说那些有特殊收藏癖的人类公爵、伯爵，就是送到南边那几个精灵王国去‘物归原主’敲一笔，或者……献给某些口味独特的大法师或异族权贵……价格，根本无法估量！是无价之宝！”
“独眼”莫格闷哼一声，独眼里闪烁着残忍而实际的光芒：“货是好货，但扎手。那精灵小妞身边那个狼崽子头目，杀气很重，手下那些兵看着也训练过。村子防御也不弱，有栅栏，有哨塔。硬来，我们这点人不够看，就算能成，损失也会很大。”
“鬼脚”利兹的声音如同夜风吹过缝隙，幽幽响起：“我趁他们不注意，靠近村子边缘转了一圈。里面人不少，种族很杂，野猪人、矮人、精灵、人类混血都有，都在干活，秩序不差。村子中央新建了个石堡，那精灵小妞应该就住里面。我还闻到一股奇怪的味道，像是烧石头和木头，还有……热水和硫磺味？可能有温泉。”他顿了顿，“而且，村子里的人看我们的眼神，警惕性很高，尤其是那个狼人队长安排巡逻很密，我们的人很难在不被发现的情况下深入。”
格洛克听着手下的汇报，手指无意识地在油腻的桌面上敲击着。贪婪的火焰在他胸中熊熊燃烧，几乎要烧穿他那颗唯利是图的心脏。一个星冠精灵皇族末裔！活的！年轻的！绝美的！这消息要是放出去，整个大陆地下世界的奴隶贩子、收藏家、变态贵族都会疯狂！他将不再是“金牙格洛克”，而是“传奇商人格洛克”！财富、地位、甚至可能得到某些大人物的庇护……
但手下说的也是事实。硬抢风险太高，成功率低，还可能彻底毁了“货物”的价值——一个死掉的星冠精灵，虽然也值钱，但远不如活的，尤其是完好无损、充满“生气”的活物。
“硬的不行，就来软的；明的不行，就来暗的。”格洛克绿豆眼中闪过一丝狡诈至极的光芒，“这小妞看起来是个有野心、想搞建设的领主。她需要东西，盐、布、药、工具，可能还有更多。我们手里有她需要的，虽然不多，但可以当鱼饵。”
“老板的意思是……交易？慢慢取得信任？”“瘦杆”皮克迟疑道，“但这小妞精明得很，今天谈判就能看出来，油盐不进，警惕性也高。”
“信任？嘿嘿……”格洛克发出一阵夜枭般的低笑，“地精不需要信任，只需要机会。一次‘公平’的大宗交易，一次她不得不亲自出面或放松警惕的场合，一次精心策划的‘意外’……再或者，在交易品里加点‘料’？比如，某些掺在盐里或布料染料里、无色无味、能让人慢慢虚弱或精神恍惚的好东西？等她病恹恹或者神志不清，控制起来不就容易多了？”
“独眼”莫格皱了皱眉：“用毒？风险也不小。她身边可能有懂草药的。而且效果难以控制，万一过量或者被她察觉……”
“或者，借刀杀人？”鬼脚利兹幽幽道，“我们来的时候，不是听说隘口里还有一伙骑蜥蜴的狠角色在活动吗？他们好像也对有油水、有奴隶的地方感兴趣。如果……能想办法让他们知道这里有个‘肥羊’，而且是带着‘绝世珍宝’的肥羊……”
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