卡提西娅翻看清单时，艾莉丝已经和托尔丁讨论起了修改后的符文阵列。就在这时，她的脑海中突然闪过一丝微弱的精神波动——那是【荆棘之契】传来的感应，来自莎莉丝。
这种感应并非主动沟通，更像是一种无意识的信息泄露。卡提西娅捕捉到了几个模糊的画面：黑暗精灵的地底工坊、复杂的矿物处理法阵、以及一段关于“矿石导魔性优化”的秘术记载。
她心中一动。莎莉丝作为黑暗精灵的高阶祭司，对矿物魔法和符文应用的了解远超他们。虽然两人是敌人，但在技术层面，莎莉丝的知识或许能提供关键帮助。
“艾莉丝，你先按我们刚才的思路修改阵列。”卡提西娅说道，“我去一趟莎莉丝那里，或许能找到解决问题的方法。”
艾莉丝和托尔丁对视一眼，都有些惊讶。莎莉丝的符文囚室位于镇东的警戒区，平时除了卡提西娅和负责送饭的守卫，很少有人靠近。
“领主大人，那个黑暗精灵……会愿意帮忙吗？”艾莉丝担忧地问。
“她有她的诉求。”卡提西娅微微一笑，“我最近在整理星冠精灵的古老文献，其中有部分关于自然魔法与黑暗魔法的制衡记载，她很感兴趣。用这些文献作为交换，她会提供有用的信息。”
离开符文工坊，卡提西娅沿着石板路向镇东走去。残光镇的规模扩大后，规划更加规整，主干道两侧种植着树精培育的速生林木，既能遮阳，又能净化空气。沿途不时能看到不同种族的镇民往来，有扛着工具去工坊的工匠，有带着孩童散步的妇人，还有列队巡逻的荆棘守卫，每个人的脸上都带着安稳的神色。
走到训练场外围时，卡提西娅停下了脚步。训练已经结束，莎莉丝正站在场地中央，接受几名荆棘守卫的请教。她依旧是那身黑色劲装，长发束起，露出苍白修长的脖颈，血红的眼眸冷得像冰，每一次指点都精准而直接，没有多余的废话。
就在这时，一个小小的身影从旁边的灌木丛后跑了出来。那是一个约莫六岁的小男孩，穿着一身迷你版的荆棘守卫制服，脸蛋圆圆的，眼睛像他父亲一样带着狼族混血的浅金色，正是荆棘守卫队长雷蒙德的儿子，名叫托比。
托比手里紧紧攥着一块用油纸包着的麦芽糖，这是他今天完成识字任务后，母亲奖励给他的。他跑到莎莉丝面前，仰着小脸，把麦芽糖递了过去，声音清脆：“莎莉丝教官，这个给你吃！很甜的！”
训练场上的空气瞬间凝固。所有荆棘守卫都愣住了，连莎莉丝也停下了动作，低头看着眼前的小男孩。
谁都知道，莎莉丝性情冷漠，杀人不眨眼，别说接受一个孩子的礼物，平时连多余的眼神都不会给人。雷蒙德吓得脸色发白，连忙跑过来想把托比拉开：“托比！不许胡闹！快回来！”
托比却固执地站在原地，把麦芽糖举得更高了：“爸爸说，莎莉丝教官教我们打架，很辛苦！托比的麦芽糖分给你一半！”
莎莉丝的目光落在托比脏兮兮的小手上，那块麦芽糖被攥得有些变形，油纸都浸湿了，但能看到里面金黄的色泽，散发着淡淡的甜味。
卡提西娅站在不远处，也有些意外。她能通过【荆棘之契】感受到莎莉丝此刻的情绪——那是一种极其细微的、从未有过的波动，像是平静的湖面被投入了一颗石子，泛起了一丝不易察觉的涟漪。
莎莉丝的血红眼眸微微收缩，几不可察地错愣了一瞬。那瞬间的失神快得让人以为是错觉，随即又被冰冷覆盖。她没有去接麦芽糖，也没有说话，只是静静地看着托比。
托比被她看得有些害怕，小手微微发抖，但还是没有退缩：“教官，你不喜欢吗？”
雷蒙德已经跑到跟前，正要把托比抱走，却被莎莉丝抬手制止了。她的动作很轻，没有丝毫戾气。
“不需要。”莎莉丝的声音依旧沙哑冰冷，但没有了平时的嘲讽和戾气，“你自己吃。”
“可是……”托比还想坚持。
“拿着你的东西，离开。”莎莉丝的语气重了几分，托比吓得往后缩了缩。雷蒙德连忙抱起儿子，对着莎莉丝躬身行礼，转身快步离开。
托比趴在父亲肩头，回头看了看莎莉丝，小手依旧紧紧攥着那块麦芽糖，脸上满是困惑。
莎莉丝看着他们离去的背影，血红的眼眸中闪过一丝复杂难辨的光，快得让人无法捕捉。她抬手，指尖无意识地动了动，似乎还残留着刚才看到麦芽糖时的触感。
卡提西娅走上前，打破了沉默：“没想到，你也有被孩子喜欢的时候。”
莎莉丝立刻恢复了惯有的冷漠，转过身看向她：“领主大人特意来这里，就是为了看我被一个小鬼打扰？”
“我是来和你做交易的。”卡提西娅直入正题，“我需要黑暗精灵的矿物处理秘法，尤其是提升矿石导魔性的方法。作为交换，我可以把星冠精灵的《魔法制衡论》借你研读一周。”
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